L'evoluzione e la diffusione del buddismo: da Siddharta all'Oriente

Siddharta e il buddismo

L'illuminazione di Siddharta

Siddharta (560-480 a.C.) all’età di ventinove anni abbandonò la famiglia e la casa per dedicarsi alla vita dell’asceta mendicante; secondo la tradizione, dopo sette anni, mentre meditava all’ombra di un albero, ebbe un’illuminazione, ovvero Buddha, che significa“l’illuminato”.

Il discorso di Benares

I canoni del buddismo sono contenuti nel dicorso che Siddharta tenne a cinque asceti suoi primi discepoli: si tratta del cosiddetto Discorso di Benares, dal nome della città sacra dove fu pronunciato. Il buddhismo si ispirava all’antica tradizione indiana (vedica) che vedeva l’esistenza in una luce decisamente negativa: “ Nascere è soffrire, essere ammalato è soffrire, avere contatto con ciò che non si ama è soffrire, separarsi da ciò che si ama è soffrire: in breve, tutta l’esistenza corporale è sofferenza: ”La causa di questa universale sofferenza è ciò che Buddha chiamava “la sete di rinascita” connaturata alla anime: un desiderio che le tormenta e le costringe a cercare sempre nuove rinascite nel ciclo dell’esistenza. Come fare per interrompere questo tormento? A differenza del jainismo e delle altre filosofie ascetiche, il buddismo non suggerisce di compiere una vita di totale mortificazione, ma piuttosto di seguire una via mediana: astenersi da una vita ignobile dedita alle passioni e agli istinti, ma anche da un’esistenza penosa, di rinunce e di ascesi. Il Buddha indica, come alternativa, “l’ottuplice sentiero”: retta azione, retta vita, retta parola, retta fede, retta decisione, retto ricordo, retta concentrazione, retto sforzo. L’insieme di questi comportamenti condurrà all’eliminazione del dolore dalla vita e quindi al Nirvana, ossia all’eterna pace.

La diffusione del buddismo

Il buddismo si affermò largamente in India e per qualche tempo divenne anche la religione della dinastia regale (per esempio con Ashoka); centinaia di migliaia di monaci popolavano i monasteri in tutta la penisola indiana. In seguito, si diffuse oltre i confini dell’India per opera di monaci vaganti e mise radici in tutto l’Oriente: dal Tibet a Ceylon, sino in Cina e in Giappone. Esso costituì in definitiva un sistema di pensiero internazionale che contribuì a dare un volto unitario ad alcuni aspetti dell’arte e della filosofia orientali.

Tuttavia, proprio la patria del buddismo fu la prima a rigettarlo: la religione brahminica, infatti, a partire dall’VIII secolo d.C. tornò ad affermarsi tra le masse popolari, segnando un rapido declino della diffusione del buddismo.