Riflessioni di un poeta tra amore, tempo e arte nel 1800

Il contesto storico e personale

Il sonetto è stato scritto nel 1800, come possiamo desumere dal primo verso e dall’espressione « disperato amante » del v.9 che fa allusione all’amore sventurato per Isabella Roncioni che nel gennaio 1801 andò promessa sposa a un altro. Il poeta inizia il componimento, ponendosi una domanda Che cosa stai facendo, Perché stai indugiando? E continua con una constatazione. Il secolo (il Settecento) sta lasciando dietro di sé l’ultima orma [cioè volge al termine], esso sta precipitando laddove non esistono più le leggi del tempo [si tratta dell’eternità] e porta con sé dentro la notte i quattro tuoi lustri [il poeta nel 1800 aveva 20 anni] e li avvolge in una fascia di freddo [di morte].

Riflessioni sulla vita e l'arte

La vita finora vissuta da poeta non è stata tale da risplendere per fama e per guadagnarsi l’immortalità per cui essa è paragonabile alla morte. La personificazione del secolo rientra nel gusto del tempo. Basti pensare al Manzoni che, a proposito dei due secoli – XVIII e XIX - scrive nel Cinque maggio: “L’un contro l’altro armato” e per il Parini il secolo, paragonato a un carro, scendeva a incontrar le tenebre. Veramente anche il verbo “precipita” adoperato dal Foscolo suggerisce l’idea delle ruote del tempo, ma la metafora è più rapida e meno ricercata. Nella quartina seguente, si ritrova un motivo frequente negli scritti del Foscolo: la vita vista come passione e come pensiero, riflessione e saggezza.

Infatti, se vivere è commettere errori, lasciarsi prendere dall’ira o dall’accoramento assiduo e struggente (= ambascia) allora il poeta ha vissuto anche troppo. Per questo, ora è meglio vivere più degnamente e dedicarsi a studi eruditi per lasciare un esempio da imitare a chi verrà dopo di lui (a chi diratti antico).

La condizione esistenziale del poeta

Nelle due terzine, il poeta si sofferma a dipingere un quadro della sua tragica situazione esistenziale. Egli si definisce, innanzitutto, figlio orfano di padre e costretto a vivere lontano dalla madre, nonché amante disperato [per i suoi amori con Isabella Roncioni] e in più senza patria [Questo è un chiaro riferimento alla vendita di Venezia – patria adottiva di Foscolo - all’Austria da parte di Napoleone a seguito del trattato di Campo formio del 1796]. Lo stesso sentimento di disperazione è presente in Jacopo Ortis nella lettera Da’ colli Euganei, 11 ottobre 1797. Inoltre, egli si definisce duro con tutti e anche con se stesso, giovane di età, ma dall’aspetto rugoso. In questa precisazione, c’è l’accentuazione estetica di una bruttezza precoce, mentre nell’autoritratto si nota una maggiore idealità e quasi un compiacimento sereno di alcuni particolari simili. L’ultima terzina riprende la domanda iniziale con l’aggiunta della considerazione che la vita è breve mentre l’arte ha una lunga durata e con l’augurio che a colui a cui non è concesso di compiere alte cose, che almeno i liberi versi procurino la fama. Anche questo concetto si ispira a Vittorio Alfieri in cui prevaleva il sentimento che lo scrittore di alte cose fosse superiore al grande uomo di azione.