Il Principe di Machiavelli: analisi e riflessioni politiche

L'opuscolo De principatibus (letteralmente Sui principati, ma conosciuto come il Principe) è un trattato politico. Fu composto nel 1513 e successivamente dedicato a Lorenzo de' Medici. L'opuscolo non fu dato alle stampe e venne pubblicato solo nel 1532, suscitando molto scalpore.

Struttura e contenuti del Principe

Il Principe si collega ad una precedente tradizione di trattatistica politica, gli "specchi del principe" (specula principis). Questi delineano la figura del sovrano ideale. Tuttavia, il Principe non propone un modello morale ideale del regnante, bensì fornisce indicazioni pratiche e politici contemporanei, perché adottino i mezzi più efficaci per la conquista il mantenimento dello Stato.

Il Principe si articola in 26 capitoli di lunghezza variabile, con dei titoli in latino. La materia può essere divisa in diverse sezioni.

Machiavelli e la crisi politica italiana

Machiavelli non è un puro teorico: le sue concezioni scaturiscono dal rapporto diretto con la realtà. Alla base della sua riflessione vi è la crisi politica dell’Italia, priva di solidi organismi statali e divisa in deboli Stati regionali. Per Machiavelli la soluzione è un principe dalla straordinaria “virtù”, capace di costruire uno Stato solido e forte.

Teoria politica universale di Machiavelli

La riflessione non si limita ad una specifica circostanza storica, ma aspira ad avere una portata universale, fondata su leggi valide in tutti sempre e ovunque. Dunque, la sua teoria assume anche la fisionomia di una vera teoria scientifica.

Autonomia dell'azione politica

Machiavelli è considerato il fondatore della moderna scienza politica. La teoria politica medievale era subordinata alla morale: l’operato di un politico era giudicato in base ai criteri di bene e male. Invece, rivendica l’autonomia dell’azione politica, affermando che essa possiede delle proprie leggi specifiche: nell’operato di un principe va valutato se ha raggiunto il suo fine, cioè rafforzare e mantenere lo Stato e garantire il bene dei cittadini.

Verità effettuale e metodo scientifico

È una teoria di sconvolgente novità. Machiavelli proclama infatti di voler basare la propria indagine sulla “verità effettuale della cosa” anziché su una costruzione teorica. Scrive un’opera “utile a chi la intenda”, che fornisce informazioni applicabili.

Il metodo della politica ha il suo principio fondamentale nell’aderenza alla “verità effettuale”: ogni sua affermazione è il risultato di un’indagine empirica sulla realtà concreta, secondo il metodo scientifico moderno.

Concezione naturalistica e leggi universali

Machiavelli ha una concezione tipicamente naturalistica: è convinto che l’uomo sia un fenomeno di natura pari agli altri e che quindi i suoi comportamenti non varino nel tempo. Per questo motivo crede che, studiando il comportamento umano, si possano formulare delle vere e proprie leggi universali e, sulla base di queste, una teoria dell’agire politico. Gli esempi sono tratti dalla storia antica: nella trattazione prova che il comportamento umano non varia.

Visione pessimistica dell'uomo

Machiavelli mostra una visione pessimistica dell’uomo come essere morale. Per lui gli uomini sono malvagi e ciò che li spinge è l’interesse materiale ed egoistico, non valori disinteressati e nobili. L’uomo politico deve agire nel mondo reale, non in una dimensione ideale, e poiché nella realtà concreta gli uomini non sono buoni, egli non può sempre comportarsi da buono.

Giudizio politico e morale

Machiavelli sa che certi comportamenti del principe sono riprovevoli moralmente, ma distingue il giudizio politico da quello morale: comportamenti “malvagi” secondo la morale, in politica possono rivelarsi “buoni” ed efficaci, se assicurano il bene dello Stato.

Individua dei giudizi autonomi, basati su altri criteri: non il bene o il male, ma l’utile o il danno politico. Non consiglia la spregiudicatezza dei mezzi a tutti e in ogni circostanza: certi comportamenti immorali sono adottabili solo dal politico, se per il bene dello Stato e se necessari. La formula “il fine giustifica i mezzi” è inesatta: Machiavelli non “giustifica”, afferma solo che certi comportamenti, buoni o cattivi, sono indispensabili per mantenere lo Stato.

Malvagità e disgregazione delle comunità

La malvagità e l’egoismo dell’uomo sono la causa principale della disgregazione delle comunità . Lo Stato deve garantire il bene comune, cioè dalla salvaguardia della convivenza civile. Perché lo Stato sopravviva sono indispensabili precise istituzioni: la religione, le leggi, le milizie.

Repubblica e continuità dello Stato

Per Machiavelli la forma di governo che si avvicina maggiormente a questa idea di Stato è quella repubblicana. Il principato è una forma d’eccezione e transitoria, indispensabile solo in determinate circostanze, mentre la repubblica è può garantire la continuità, perché non si fonda sulle doti di uno solo, ma su istituzioni stabili.

Virtù e limiti dell'agire umano

Si delineano così due concezioni della “virtù”: la virtù eccezionale del politico e la virtù del buon cittadino. Machiavelli ha comunque una visione eroica dell’agire umano: ha fiducia nella forza dell’uomo, ma crede che esso abbia precisi limiti, dei fattori esterni, che non dipendono dalla sua volontà.

Fortuna e virtù umana

Questi limiti rappresentano la fortuna. Questo tema è frutto di una concezione laica che trascura la presenza della provvidenza e dà importanza a forze puramente casuali. Dalla tradizione umanistica Machiavelli eredita la convinzione che l’uomo può contrastare vittoriosamente la fortuna.

La “virtù” umana può contrapporsi alla fortuna attraverso tre capacità.