Evoluzione culturale e sociale nell'800: tra positivismo e decadentismo

Correnti culturali dell'800

A partire dalla seconda metà dell’800, quando è già avvenuta l’unità d’Italia, le caratteristiche culturali, politiche, economiche cambiano rispetto a quelle della prima metà. Il periodo che abbraccia la seconda metà dell’800 prende il nome di positivismo; nello stesso periodo in Europa si afferma un’altra corrente culturale che prende il nome di decadentismo. Tali correnti sono opposte: mentre con il positivismo si ritorna ad un atteggiamento positivo nei confronti della scienza e della ragione, con il decadentismo si ha un attitudine romantica che esalta l’io di fronte alle scienze. I poeti di quest’ultima corrente vengono chiamati in maniera dispregiativa “decadenti”; nonostante tutto loro ne fanno un tratto distintivo: si ritengono gli unici in grado di interpretare i simboli e si oppongono alla società positivista con atteggiamenti anticonformisti, sregolati. il positivismo può essere suddiviso in naturalismo, corrente che si afferma in Francia e verismo, corrente che si afferma in Italia.

Rivoluzione industriale e cambiamenti sociali

Dal punto di vista storico, quest’epoca è caratterizzata dalla seconda rivoluzione industriale, con la quale si afferma sempre di più la borghesia, i sistemi capitalistici, il libero scambio ed il commercio. Tutto è all’insegna del guadagno e della produttività; nascono in questo modo le prime fiere internazionali. Durante questo periodo, si manifesta un mutamento tecnologico-progressista specialmente nelle grandi metropoli: vengono distrutte le strutture architettoniche antiche per lasciare spazio alle strutture moderne (quali centri commerciali). Differente è la situazione nei sobborghi che pullulano di manodopera e dove le condizioni di vita sono pessime. L’oggetto di analisi dei poeti francesi del naturalismo sono le periferie, i sobborghi delle città industrializzate.

Progresso scientifico e sociologia

Contemporaneamente si fanno progressi anche nel campo tecnico-scientifico. L’atteggiamento della classe dirigente nei confronti della scienza è positivo: questa viene infatti considerata utile per il progresso dell’uomo e della società e per migliorare, in questo modo, le condizioni di vita dell’uomo. Nasce la sociologia, una branca scientifica tesa a portare a galla i mali della società e delle classi sociali. Il quarto stato (la classe operaia) viveva in condizioni disastrose e incomincia a prendere consapevolezza della propria condizione sociale (“coscienza di classe”).

Teorie evoluzionistiche e darwinismo sociale

Di fondamentale importanza sono poi la teoria dell’evoluzionismo di Darwin, secondo la quale l’uomo è prodotto di un’evoluzione caratterizzata da una lotta per la vita , in cui sopravvive il più forte e il più debole cede. Spencer applica la teoria di Darwin alla società: anche le società si evolvono e anche qui a dominare sono i più forti. Si incomincia a parlare così di darwinismo sociale: la teoria dell’evoluzionismo viene usata in ambito politico-sociale per giustificare il dominio della classe borghese (dirigente) e lo sfruttamento delle classi basse.

Determinismo e criminologia

Nella seconda metà dell’800, si afferma anche il determinismo. Tutto parte dalle posizioni di Hippolito Taine, il quale sostiene che il comportamento dell’uomo dipenda da tre caratteristiche: race=razza, milieu=contesto sociale di appartenenza e moment=momento storico in cui si vive. Davanti ad una stessa situazione, l’uomo reagirà in maniera diversa a seconda di questi tre fattori. Per terminare, si diffondono anche studi di criminologia; il più grande criminologo italiano è Lombroso, il quale sostiene che a determinate caratteristiche fisiche corrispondano determinate azioni. Di fronte a questo nuovo atteggiamento anche gli intellettuali vogliono collaborare; i romanzieri sostengono che lo scrivere possa essere uno strumento adatto a denunciare i mali della società.