Cicerone - Laelius de amicitia - 67 - 74

Traduzione all'italiano

"Ma sorge a questo punto una questione piuttosto difficile: se mai, talvolta, le nuove conoscenze, degne di amicizia, debbano essere preferite a quelle vecchie, come siamo soliti preferire ai cavalli piuttosto vecchi quelli giovani. Dubbio indegno dell'uomo! Infatti, non deve esserci sazietà nell'amicizia, come nelle altre cose: le amicizie più antiche, come quei vini che sopportano l'invecchiamento, devono essere molto piacevoli ed è vero quello che si dice, ovvero che si devono mangiare insieme molte moggia di sale affinché si raggiunga la piena intesa (lett. "favore") dell'amicizia. Però, le novità, se portano speranza, al punto che appaia un frutto in germogli non sterili, non devono essere in vero respinte; tuttavia, quelle vecchie devono essere conservate al loro posto. E' massima, infatti, la forza di una consuetudine antica. Anzi, nel caso stesso del cavallo, di cui ho appena parlato, se niente lo impedisce, non c'è nessuno che non usi più volentieri quello a cui è abituato, piuttosto che uno non domato e sconosciuto. In realtà, la consuetudine ha forza non soltanto in questo, che è un animale, ma anche in quelle cose che sono inanimate, poiché siamo allietati dagli stessi luoghi, anche se montuosi e selvaggi, nei quali ci siamo trattenuti più a lungo. Ma nell'amicizia la cosa più importante è essere pari ad uno inferiore. Spesso, infatti, ci sono delle eccellenze, quale era quella di Scipione nel nostro, per così dire, gregge. Mai egli si antepose a Filo, mai a Rupilio, mai a Mummio, mai agli amici di grado sociale inferiore. Inoltre, onorava come un superiore il fratello Quinto Massimo, uomo egregio in tutto, ma in nessun modo pari a lui, poiché egli lo precedeva di età, e voleva che tutti i suoi cari potessero essere grazie a lui più elevati di posizione. Questo deve essere fatto e imitato da tutti, affinché, se hanno raggiunto qualche eccellenza in virtù, ingegno o fortuna, la offrano ai propri cari e la condividano con i parenti, affinché, se sono nati da genitori umili, se hanno parenti modesti intellettualmente o per condizioni economiche o poco fortunati, accrescano i loro mezzi e siano per loro fonte di onore e prestigio.
Come nelle rappresentazioni teatrali, coloro che sono stati per qualche tempo in condizione di servitù a causa dell'ignoranza della loro stirpe e provenienza, quando sono stati riconosciuti o scoperti come figli di re o di dei, tuttavia, conservano l'amicizia per i pastori che hanno creduto per molti anni essere loro padri. E questo certo si deve molto più fare trattandosi di padri veri e certi. Infatti, il frutto dell'ingegno, della virtù e di ogni eccellenza viene raccolto massimo proprio quando è condiviso con qualcuno di vicino. Come, dunque, quelli che sono superiori nel legame di amicizia o di parentela, devono mettersi alla pari con gli inferiori, così gli inferiori non devono dolersi se sono superati dai propri cari o in ingegno o in fortuna o in prestigio. Di questi, i più si lamentano sempre di qualcosa o anche rimproverano, e tanto più se pensano di avere qualcosa che possano dire di aver fatto premurosamente, amichevolmente e con qualche loro fatica. Certamente è odioso il genere di uomini che rinfaccia i favori, che li deve ricordare colui al quale vengono fatti e non colui che li ha fatti. Per questo motivo, così come coloro che sono superiori devono abbassarsi di grado in amicizia, gli inferiori devono in qualche modo elevarsi. Infatti, ci sono alcuni che ritengono le amicizie fastidiose, quando loro stessi pensano di essere disprezzati, ciò generalmente non accade, se non a coloro che si ritengono degni di essere disprezzati i quali devono essere liberati da questa opinione non solo con le parole, ma anche con i fatti. D'altronde, bisogna concedere a ciascuno in primo luogo tanto quanto tu stesso possa fare, in secondo luogo, anche quanto colui, che tu apprezzi e aiuti, possa sostenere. Infatti, tu non potresti, nonostante la tua eccellenza, elevare tutti i tuoi cari alle più alte cariche, come Scipione ha potuto rendere console Publio Rupilio, ma non ha potuto fare altrettanto per suo fratello Lucio. Che se anche potessi conferire ad un altro qualunque cosa, tuttavia, bisogna fare attenzione a che cosa egli possa sostenere. Generalmente, le amicizie devono essere decise quando ormai il carattere e l'età si siano irrobustiti e rafforzati, e non se alcuni sono stati appassionati della caccia o del gioco della palla in giovane età, devono essere considerati amici quelli che allora prediligevano perché avevano la stessa passione. Infatti, in questo modo, nutrici e pedagoghi, per diritto di anzianità, pretenderanno il più grande affetto, che certamente non devono essere trascurati, ma considerati in qualche altro modo. Infatti, differenti passioni seguono differenti abitudini, la cui diversità divide le amicizie e gli onesti non possono essere amici dei disonesti, né i disonesti degli onesti per nessun altro motivo se non quello per cui fra loro c'è tanta differenza di abitudini e passioni, quanta può essere la più grande che vi sia."