Tacito - Germania - 14

Traduzione all'italiano

Quando si giunge al combattimento è vergognoso per il capo essere superato in valore, ed è disonorevole per il seguito non eguagliare in coraggio il capo. Inoltre è degradante ed infamante per tutta la vita tornare dal campo di battaglia sopravvivendo al proprio capo: difenderlo, proteggerlo, assegnare alla sua gloria anche i propri atti valorosi è l'impegno più sacro: i capi combattono per la vittoria, il seguito per il capo. Se la tribù, nella quale sono nati, intorpidisce nell'ozio per via di un lungo periodo di pace, moltissimi giovani nobili si recano di propria iniziativa da quelle genti che in quel momento combattono una qualsiasi guerra, sia perché queste persone non amano la pace, sia perché emergono più facilmente tra i pericoli, sia perché non potrebbero conservare un grande seguito se non con la partecipazione ad una guerra. Infatti (gli uomini del seguito) esigono dalla generosità del proprio capo quel cavallo da guerra o quella cruenta lancia vittoriosa; difatti il cibo e i banchetti, non raffinati ma abbondanti, valgono come stipendio. È ben più difficile indurli ad arare la terra e ad aspettare il raccolto dell'anno che a provocare il nemico e a guadagnarsi ferite; pare anzi loro pigrizia e viltà acquistare col sudore quanto possono avere col sangue.