Traduzione di Epistola 96, Libro 10 di Plinio il Giovane

Traduzione all'italiano

È mia consuetudine, o signore, riferire a te tutte le questioni sulle quali nutro dubbi. Chi, infatti, potrebbe meglio guidare la mia incertezza o istruire la mia ignoranza? Non ho mai preso parte ad inchieste sui cristiani: perciò, non so che cosa e fino a che punto si sia soliti o punire o indagare. E sono stato non poco in dubbio se si debba fare qualche differenza di età o se, per quanto piccoli, non si debbano distinguere per nulla dagli adulti; se si debba dare il perdono al pentimento o se a colui che è stato certamente cristiano, non giovi l'aver cessato di esserlo; se si debbano punire il nome stesso, se pure sia privo di misfatti, o i misfatti legati al nome. Frattanto, con quelli che mi venivano consegnati come cristiani, ho seguito questo misura. Ho domandato loro se fossero cristiani. Se confessavano, glielo domandavo una seconda e una terza volta, minacciandoli con la condanna a morte: se si ostinavano, ordinavo di condurli (alla morte). Non avevo dubbi, infatti, che, qualunque cosa fosse quella che confessavano, si dovessero certamente punire la fermezza e l'inflessibile ostinazione. Vi furono altri di simile follia, che, poiché erano cittadini romani, ho condannato ad essere inviati a Roma. Ben presto, come suole accadere, a causa del diffondersi del capo d’accusa, si presentarono numerosi casi differenti. Fu presentata una denuncia senza nome che conteneva i nomi di molti. Coloro che negavano di essere o di essere stati Cristiani, se invocavano gli dei essendo io a capo, e se supplicavano con incenso e vino dinnanzi alla tua immagine, che avevo ordinato di portare per tale intento insieme alle statue degli dei, e inoltre maledicevano Cristo, cose che si dice che è impossibile ottenere da coloro che sono veramente Cristiani, io ho ritenuto che dovessero essere rilasciati. Altri che erano stati citati da un denunciatore, dissero di essere Cristiani e poi lo negarono; lo erano stati, ma poi avevano smesso di esserlo, alcuni da tre, altri da più anni, alcuni perfino da venti. Anche tutti questi hanno adorato la tua immagine e le statue degli dei, e hanno maledetto Cristo. Del resto, affermavano che l’insieme della loro colpa e del loro errore era questo, ovvero, il fatto che erano soliti riunirsi nel giorno stabilito prima dell'alba, di cantare fra loro alternatamente un inno a Cristo, come a un dio, e di impegnarsi con giuramento, non a commettere qualche delitto, ma a non commettere furti o ruberie o adulteri, a non venire meno alla parola data, a non negare, se chiamati, il deposito. Compiuti tali riti, avevano l'abitudine di separarsi e di riunirsi di nuovo per prendere il cibo, peraltro, comune e innocente; avevano smesso di fare persino questa pratica dopo il mio decreto, con il quale, secondo le tue disposizioni, avevo vietato che ci fossero le etere.