Struttura nucleare dei batteri

Struttura nucleare dei batteri

Negli eucarioti, la zona della cellula in cui è situato l’acido deossiribonucleico (o DNA) viene detta nucleo, il quale risulta separato mediante membrana dal citoplasma. Tale tipo di conformazione non si riscontra tuttavia nei batteri, che invece presentano una struttura nucleare costituita da una grande, singola molecola di DNA, a doppia elica circolare in grado di autoduplicarsi (replicone), strettamente avvolta e immersa nel citoplasma.

Questo materiale nucleare dei procarioti può essere di fatto considerato strutturalmente e funzionalmente equivalente a un cromosoma ed è per questo denominato anche nucleoide.

Cromosoma batterico

Il cromosoma batterico è collegato alla membrana citoplasmatica in corrispondenza di specifiche zone e su di esso è situata la quasi totalità dei geni del batterio e non è legato a istoni. Spesso nei batteri è possibile osservare la presenza contemporanea di due cromosomi: ciò si deve alla non contemporaneità della replicazione del cromosoma e della divisione cellulare.

Il batterio possiede però anche altre molecole di DNA circolare extracromosomiche, molto piccole, autoreplicanti (repliconi) e poste nel citoplasma, dette plasmidi. Queste piccole componenti sono portatrici di informazioni genetiche per molteplici funzioni, come caratteri fenotipici e resistenza agli antibiotici. I plasmidi comunque non sono essenziali alla vita del batterio.