Orthopoxvirus
La specie virus del vaiolo fa parte del genere Orthopoxvirus ed è una particella virale di forma ovoidale e dimensioni notevoli; resistente all’essiccamento (permane nelle croste per mesi), stabile all’etere. Il virus viene inattivato dal riscaldamento (a 60 °C in 10 minuti), dai raggi UV e dal cloroformio.
Risulta composto in gran parte da proteine, alcune delle quali con funzione enzimatica (RNA polimerasi), presenta una complessa struttura antigene; i gruppi antigenici di maggior rilievo sono due: uno interno, detto antigene nucleoproteico (NP), evidenziabile con reazioni di FC e di precipitazione, l’altro è l’antigene LS, formato da una porzione labile al calore (inattivato a 60 °C) e da una stabile (resistente a 90 °C), in grado di stimolare una risposta anticorpale.
Gli altri antigeni sono evidenziabili con reazioni di immunodiffusione.
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