Methylococcaceae Leuconostoc

Methylococcaceae

Methylococcaceae è una famiglia di batteri appartenente all'ordine Methylococcales, della classe Gammaproteobacteria. Si tratta di batteri gram-negativi, aerobi, di varie forme (bastoncellari, vibrioni e cocchi), che utilizzano metano e metanolo come sorgente primaria di carbonio ed energia in condizioni aerobiche o microaerobiche. Sono perciò considerati batteri metanotrofi. La famiglia comprende i generi tipo Methylococcus, Methylomonas e Methylobacter.

Questi batteri presentano complessi sistemi intracellulari di membrane per l'ossidazione del metano; tutti possono formare una fase quiescente, spesso una ciste. La crescita di questi batteri dipende dalla presenza di metano e di composti correlati; la metanogenesi di substrati come H₂ e CO₂ è molto diffusa nel suolo e nelle acque anaerobiche dove crescono tali batteri metanotrofi.

I batteri che ossidano il metano impiegano tale sostanza come fonte di carbonio ed energia: in una prima fase il metano viene ossidato a metanolo mediante l'enzima metano-ossigenasi, successivamente il metanolo è ossidato a formaldeide dalla metanolo-deidrogenasi e gli elettroni liberati sono donati alla catena di trasporto degli elettroni per la sintesi di ATP. La formaldeide viene assimilata nel materiale cellulare per l'azione di due vie metaboliche: una che porta alla sintesi dell'aminoacido serina, l'altra che procede alla sintesi di zuccheri (come il fruttosio 6-fosfato e il ribulosio 5-fosfato).

Leuconostoc

Il genere Leuconostoc, che è compreso nel gruppo dei cocchi Gram-positivi facoltativi, è costituito da membri dalla forma allungata o ellittica e che si dispongono in coppie o catene. Sono cocchi privi di catalasi e di citocromi che attuano una fermentazione eterolattica per la conversione del glucosio in D-lattato, etanolo o acido lattico attraverso la via della fosfochetolasi. Sono cocchi isolati dal suolo (piante, foraggio) e dal latte.

Tale genere ha grande rilevanza industriale dato che viene comunemente impiegato nella fermentazione dei vegetali come il cavolo (produzione dei crauti) e i cetrioli, nella produzione del vino, del siero, del burro e dei formaggi. L. mesenteroides sintetizza i destrani dal saccarosio ed è perciò utilizzato nella produzione industriale del destrano. Varie specie di Leuconostoc sono responsabili del deterioramento degli alimenti e tollerano alte concentrazioni di zucchero (riescono a crescere negli sciroppi).