Comuunicazione cellulare, Biologia cellulare ed elementi di genetica

Comunicazione cellulare

La comunicazione cellulare è il processo attraverso cui una cellula è in grado di avvertire e rispondere ai segnali dell'ambiente extracellulare. Una cellula risponde ai segnali sia dell'ambiente extracellulare che ai segnali di un'altra cellula. La comunicazione cellulare può avvenire sia tra due cellule adiacenti che tra due cellule distanti tra loro. Questa comunicazione può avvenire seguendo una delle seguenti vie:

Segnalazione intercellulare diretta

Due cellule adiacenti entrano in comunicazione mediante le giunzioni cellulari che consentono alle "molecole segnale" di trasferirsi nel citosol della cellula che riceve il segnale. Una cellula, dunque, può trasmettere una molecola segnale nel citosol di una cellula adiacente, e di conseguenza influenzare il comportamento di quest'ultima.

Segnalazione dipendente da contatto

Alcune molecole segnale sono legate alla superficie della membrana cellulare e funzionano da segnale per le altre cellule che vengono a contatto con la membrana stessa. In questo caso, la cellula ricevente, per ricevere il segnale, ha dei "recettori" presenti sulla propria superficie. Tale situazione si verifica quando le cellule nervose, durante l'accrescimento, si mettono in contatto con altre cellule nervose o muscolari.

Segnalazione autocrina

Una cellula secerne molecole segnale che si legano a recettori presenti sulla sua stessa superficie cellulare, stimolando una risposta. A volte, se nelle vicinanze ci sono cellule dello stesso tipo, le molecole segnale vanno a contatto con i recettori anche di quest'ultime.

Segnalazione paracrina

Una cellula specifica secerne una molecola segnale che non produce alcun effetto sulla cellula stessa, ma influenza il comportamento della cellula bersaglio vicina. Di solito il segnale si spegne troppo velocemente perché possa essere trasmesso in altri distretti corporei. Un esempio è la segnalazione sinaptica, tipica del sistema nervoso degli animali. Le cellule nervose (neuroni) secernono molecole segnale, i neurotrasmettitori, che sono rilasciate alle estremità del neurone e attraversano uno spazio stretto, la sinapsi, per poi legarsi a un recettore presente sulla cellula bersaglio.

Segnalazione endocrina

Questa segnalazione mette in comunicazione cellule molto distanti tra loro. Sia negli animali che nei vegetali, le molecole coinvolte in questo tipo di segnalazione sono gli ormoni. Negli animali, la segnalazione endocrina comporta la secrezione di ormoni nel circolo sanguigno che, in teoria, potrebbero agire su tutte le cellule del corpo. Nelle piante, gli ormoni passano per i vasi e vengono a contatto con tutte le cellule adiacenti.