Buddhismo Mahayana

Buddhismo Mahāyāna (Grande Veicolo)

Origine

Il Buddhismo Mahāyāna ha avuto origine nel I sec. a.C. Secondo Hirakawa, le origini risalgono ad attività del laicato come ribellione contro l'arroganza dei monaci. Williams è scettico verso questa teoria, considerando i sutra Mahāyāna come prodotti dei monaci.

Punti caratterizzanti

In tutto il mondo buddhista, per diventare buddhista bisogna rifugiarsi con tutto il proprio cuore nel Buddha, nella sua Dottrina e nella Comunità. La buddhità è considerata superiore alla condizione di Arhat, rappresentando una nuova meta religiosa. L'Ajitasena Sūtra è tra le prime forme del Mahāyāna, un sutra per monaci destinato ai laici (Nandimitra).

• Proclamazione della supremazia della buddhità e possibilità per chiunque di divenire Bodhisattva.
• I sutra Mahāyāna non erano le parole del Buddha ma opere di poeti ("così una volta ho udito").
• La compassione del Bodhisattva percorre il sentiero della perfetta buddhità per il bene e la cura di tutti gli esseri.

La diversità di contenuti delle fonti canoniche generò un problema su quale fosse l'unica verità. La diversità degli insegnamenti era la prova della compassione del Buddha, della sua capacità di adattare l'insegnamento alle necessità e ai limiti dell'uditore. Il Mahāyāna fece del Bodhisattva un paradigma di salvezza universale e il cammino dell'Arhat, rivolto solo alla propria liberazione, fu giudicato egoistico, incompleto e la sua illuminazione inferiore.

Per diventare Bodhisattva, bisogna superare, attraverso innumerevoli vite, dieci stadi di progressione spirituale associati a dieci perfezioni (paramita), rappresentando gradi di un processo di approfondimento conoscitivo e morale. Di tutte le virtù, la suprema è la sapienza (prajna).

La sapienza

Il Prajñāpāramitā Sūtra (sutra della perfezione della sapienza), dal 100 a.C. al 1200, descrive le quattro fasi dello sviluppo della letteratura praj. Prajñā (sapienza) è un evento mentale, uno stato di coscienza derivante dall'analisi e ricerca. La sua funzione è escludere il dubbio, attraverso l'assorbimento meditativo.

La perfetta sapienza è la comprensione della vacuità:

• Prajñā mondana: comprensione attraverso la scienza.
• Prajñā fondamentale: comprensione che scaturisce dall'indagine sul modo in cui le cose realmente sono, sorta di metafisica, identificabile con prajñāpāramitā.

Modi di "perfezioni" che si acquisiscono nel cammino verso la buddhità sono del dare, della morale, della pazienza, dello sforzo, della concentrazione meditativa, e della sapienza (che guida le altre). Il principale messaggio ontologico è un ampliamento dell'insegnamento buddhista della mancanza di un "sé" fino all'affermazione della mancanza di essenza.

Il Bodhisattva mahayano ha come interesse principale la liberazione, la piena buddhità, non solo di se stesso ma di tutti gli esseri senzienti, con infinita compassione e ogni azione intesa a recare aiuto al prossimo. Tutti gli atti e le inclinazioni sono segnati dalla perfezione della prajna, un altruismo radicale e totale. Inoltre, acquisisce l'"abilità nei mezzi" (upaya), ovvero la capacità di adattare i metodi di insegnamento alle diverse necessità degli esseri senzienti.