Letteratura Inglese 1700-1900

Augustan and romantic literature

Augustan literature: 1714 to 1790

The Enlightenment: The great age of reason

L'epiteto "augusteo" è stato applicato a questo periodo letterario per mezzo di una similitudine: come l'età di Augusto era l'età d'oro della letteratura latina, così l'età di Alexander Pope era l'età d'oro della letteratura inglese. È anche conosciuta come l'età classica, poiché i poeti e i critici di questo periodo credevano che gli scrittori dell'antichità classica presentassero i migliori modelli e gli ultimi standard del gusto letterario.

L'età augustea può essere divisa in due periodi:

• Il primo si estende dal 1700 al 1750 nell'età neoclassica;
• Il secondo, il periodo di transizione, va dal 1750 al 1798.

Durante il secondo periodo, che ha visto il passaggio dal classicismo al romanticismo, le tendenze classiche hanno perso il loro rilievo. Questo periodo di transizione è noto anche come "l'era di Gray e Collins". Quest'epoca ha visto l'ascesa di due partiti politici: i Whigs e i Tories. Le loro opinioni e i loro programmi politici erano divisi con il partito dei Whig che si distingueva per l'importanza della libertà personale e il partito dei Tory che sosteneva il diritto divino reale. I Tories si opposero agli stranieri perché dovevano pagare le tasse per prolungare la durata della guerra, mentre la classe commerciale dei Whigs favorì la continuazione della guerra, poiché essa contribuì alla loro prosperità. Entrambi i partiti si avvalevano dei servizi degli uomini liberali. Questa è anche conosciuta come "l'era del mecenatismo letterario".

La maggior parte degli scrittori mostrò un forte pregiudizio politico. Entrambi i partiti pubblicarono un gran numero di periodici. I periodici erano i rappresentanti delle loro rispettive opinioni politiche che promuovevano un'epoca di giornalismo e di saggistica. L'ascesa della scrittura periodica ha permesso una grande opportunità per lo sviluppo del talento letterario degli scrittori di prosa dell'epoca. Il vero stile di prosa si evolse in questo periodo. Sono nati diversi club e caffè che sono diventati i centri della vita pubblica e della moda. I caffè erano dominati da entrambe le parti e davano vita ad associazioni puramente letterarie.

L'interesse crescente per la politica ha visto il declino del dramma, che ha portato a un notevole aumento della politica testimoniata dalla lettura pubblica. Questo periodo di letterature segna l'emergere di una potente classe media, la cui crescente supremazia ne ha fatto un'epoca di tolleranza, moderazione e buon senso. La classe media intendeva affinare le buone maniere e introdurre nella vita la regola della ragionevolezza. La Chiesa perseguiva una via di mezzo e la vita religiosa era libera da lotte e fanatismo. Il dominio della classe media ha portato alla rigenerazione morale nel XVIII secolo. La gente aveva cominciato ancora una volta a insistere su quelle decenze fondamentali della vita e su quelle considerazioni morali che la generazione precedente aveva trattato con disprezzo. Gli scrittori della classe media erano influenzati dalle considerazioni morali.

Guglielmo III e la regina Anna erano devoti sostenitori della moralità. La classe media si appropriò del classicismo con il suo bisogno moralizzatore, e il loro sconvolgimento portò alla fine all'ascesa del sentimentalismo, dei sentimenti e delle emozioni, che influenzarono la letteratura della seconda metà del XVIII secolo. I cambiamenti politici e sociali, che hanno mostrato la sua superiorità di buon senso, razionalità ed equilibrio, hanno lasciato un segno indelebile nella letteratura dell'età del Papa e del dottor Johnson. La letteratura dell'epoca portava il marchio dell'intelligenza, dell'arguzia e della fantasia.

Era una letteratura di prosa, di ragione e di buon senso, poiché un gran numero di interessi pratici legati alle nuove condizioni sociali e politiche richiedevano un'espressività in libri, opuscoli, riviste e giornali. La prosa si sviluppò così rapidamente e superbamente e la poesia stessa divenne prosaica, in quanto non era destinata a opere creative di sola immaginazione, ma a saggi, satire e critiche. Il predominio della satira è un importante personaggio letterario dell'epoca. Ogni scrittore della prima metà del XVIII secolo fu usato da Whigs o Tories per fare satira sui nemici e per far progredire i propri interessi politici.

Gli scrittori di questo periodo hanno indirizzato le tendenze letterarie elisabettiane chiedendo che le loro poesie fossero conformi a regole precise e affermando di aver scoperto le loro regole nei classici di Aristotele e Orazio. Durante la seconda metà del XVIII secolo, nuove idee stanno germogliando e nuove forze stanno raccogliendo forza. La rivoluzione francese del 1789 fu solo il culmine di un lungo e diffuso fermento. Le idee rivoluzionarie hanno dato vita a sentimenti democratici e umanitari, che hanno influenzato molto da quando la gente ha acquisito familiarità con le nozioni di uguaglianza, libertà e fratellanza.

In questo periodo fiorirono le forme satiriche e narrative della poesia. Dominava l'accoppiata eroica, che produceva uno stile stretto, chiaro e appuntito per mezzo di una brevità epigrammatica che forniva un mezzo espressivo adatto al tipo di poesia allora popolare.

Jonathan Swift

I viaggi di Gulliver 1726

Romanzo di fantasia e satira. Pubblicato anonimamente. Ottenne popolarità come opera destinata ai bambini, ma è una critica alla società e al comportamento dell’uomo del tempo. I viaggi sono un pretesto per irridere il sistema giudiziario, i meccanismi del potere, la politica, i vizi, l’assurdità delle convenzioni sociali e l’irrazionalità della guerra. Non crede che l’uomo possa migliorare. Parla delle disavventure del chirurgo Lemuel Gulliver, Lemuel (oscuro nome biblico) nome di battesimo di Gulliver utilizzato solo dai puritani. Gulliver, da to grull‘ingannare’, indica che Gulliver è un narratore inaffidabile, viene suggerito al lettore di non fidarsi di lui e indica che il testo non è un vero resoconto di viaggi pensi una satira.

L’opera riprende il genere utopico, la satira mannipea e il genere del viaggio immaginario del 700. La riflessione satirica riprende le questioni primarie della cultura del 600 e 700 ovvero: l’ideologia progressiva, il sorgere della nuova scienza, il rapporto con l’antichità classica, la questione irlandese e la gestione della vita politica all’interno della monarchia costituzionale. Il romanzo è un attacco alla cultura moderna e una parodia. È lo stesso Gulliver ad incarnare questa modernità. Il potenziale satirico è evidente nella pubblicazione dell’opera. Il linguaggio satirico-parodico è evidente per l’uso di numeri. Descrive creature inesistenti. Lo scopo è mostrare come il linguaggio empirico possa essere usato per mentire. Ha un paratesto in cui c’è una lettera al cugino Simpson e una mappa che raffigura Lilliput e Brobdingam.

A modest proposal 1729

Pamphlet satirico. L’io narrante espone un metodo per trasformare il problema della sovrappopolazione tra i cattolici irlandesi nella sua stessa soluzione: ingrassare i bambini denutriti e dargli da mangiare ai ricchi proprietari terrieri anglo-irlandesi; i figli dei poveri potrebbero essere venduti in un mercato della carne a un anno per combattere sovrappopolazione e disoccupazione. Le famiglie risparmierebbero e avrebbero un’entrata. Si migliorerebbe l’alimentazione dei più ricchi e si contribuirebbe al benessere economico della nazione. È presente un supporto statistico con dati specifici sul numero di bambini da vendere, il loro peso, il prezzo e i modi di consumazione. Anticipa delle pratiche di vendita di consumo avranno effetti positivi sulla modalità familiare: i mariti saranno più rispettosi nei confronti delle mogli e i genitori valuteranno i figli in modo diverso. Ciò aiuterà a risolvere i problemi dell’Inghilterra. Il linguaggio quantitativo denuncia la strumentalizzazione del discorso razionale ed empirico ed evidenzia la mancanza di empatia per irlandesi.

Mette alla luce la mancanza di scrupoli che sta alla base della pratica coloniale. Tenta di far capire come gli inglesi vedono gli irlandesi: accomunati alle bestie allevamento ed estromessi dalla sfera umana. Lo scopo è mostrare la crudeltà degli inglesi e far nascere l’amor proprio degli anglo-irlandesi. Si rivolge politici inglesi e alla comunità che li supporta, li vuole rendere consapevoli delle proprie volte. Si rivolge agli anglo-irlandesi perché hanno sfruttato l’Irlanda e non hanno preso atto del loro potenziale economico-politico. L’appello è di natura umana, esorta gli anglo-irlandesi a forgiare i vincoli comunitari di un patriarcato agricolo che sia illimitato e caritatevole. La tendenza a mercificare gli uomini contraddistingue la mentalità coloniale e alcune espressioni sapere moderno. Il saggio è una parodia degli scritti che si prefiggevano di risollevare l’economia inglese e irlandese con l’incremento demografico e la messa a profitto della popolazione meno abbiente. Considerare i ceti inferiori come merce quantificabile in funzione della produttività rientra tra gli accessi imputabili alla ragione e materialistica dei moderni.

Il racconto della botte 1704

Connessione alla disputa tra antichi e moderni. Si sofferma sulla storia ecclesiastica e sulle dispute teologiche. Prende di mira fenomeni moderni come lo sviluppo della critica testuale e della nuova scienza, denunciando l’inutile produzione di sapere e la sovrabbondanza di testi a essa correlata. Nell’apologia dell’ed. 1710 dichiara che il fine dell’opera è satireggiare le corruzioni in materia di religiosa e culturale e illustra la struttura del testo. Abusi della dottrina religiosa: tre fratelli che rappresentano chiesa cattolica, protestantesimo moderato e quello radicale. Abusi del sapere: si avvale di digressioni che si alternano. Il racconto deve celebrare la Chiesa anglicana come la più perfetta per disciplina e dottrina. Nell’apologia il bersaglio è il sistema editoriale contemporaneo che dà spazio al libri che devono dare prestigio gli autori e un rapido guadagno agli stampatori.

The Battle of the books 1704

Contrasto tra la moderazione degli antichi e lo spirito critico dei moderni. I libri della San James library sono in lotta. I moderni volevano insediarsi sulla sommità del Parnaso occupata dagli antichi. Gli antichi hanno qualità positive: forza e compattezza. I moderni hanno qualità negative: individualismo e scarsa coesione. Dopo vari scontri entra in campo un alleato dei moderni: la critica. Grazie al suo aiuto i bellimbusti diventano politici, gli scolaretti filosofi. L’eccessiva tendenza alla critica dei moderni è un fattore di caos e disintegrazione perché asseconda le pulsioni egoistiche. L’uso opportunistico dell’attività intellettuale ha come esito il sovvertimento della gerarchia perché concorre ad aggravare la discrepanza tra posizione sociale e valore individuale.

The mechanical operation of the spirit 1704

Incentrato sulla materializzazione delle attività mentali. Lettera di un erudito, simile alle lettere che si scambiavano membri e collaboratori della Royal Society. Critica al fanatismo di ispirazione puritana e irride il meccanicismo dei filosofi naturali del 700. È necessario demistificare l’origine spirituale delle dottrine connesse ai movimenti religiosi radicali. È una breve storia intesa a dimostrare come nelle sue manifestazioni recenti l’entusiasmo religioso derivi da cause artificiali, cioè da un’operazione meccanica. Si evince la sua ostilità per ogni forma di irrazionalismo.

Joseph Addison

L'appassionato interesse di Addison per la poesia e la storia romana è evidente nelle sue prime opere in prosa che valutano i migliori poeti romani nelle sue traduzioni di poeti come Virgilio e Ovidio, e nelle sue imitazioni molto apprezzate di poeti latini come Orazio. Ha modellato il proprio stile di prosa secondo l'eleganza formale e la dizione familiare della poesia latina di Dryden, che ha celebrato. Dopo aver scritto una poesia celebrativa su Virgilio, scrisse un saggio introduttivo su Georgiche per la traduzione delle Georgiche di Dryden nel 1697. Le traduzioni di Addison hanno fornito ai lettori inglesi un testo accessibile aggiungendo commenti esplicativi e sostituendo le allusioni oscure con quelle familiari. Otto delle poesie latine di Addison furono incluse in un'antologia da lui curata a Oxford nel 1699, con il titolo Musarum Anglicarum Analecta.

Addison sostenne la successione protestante di Guglielmo d'Orange e Maria. La poesia era dedicata a un importante whig, John Somers, mentre Pace di William era dedicata a Lord Halifax, il tesoriere del whig. Charles Montagu divenne il mecenate di Addison e gli assicurò una pensione per intraprendere un gran tour nel continente tra il 1699 e il 1704. Egli visitò diversi paesi e il suo itinerario è registrato in Osservazioni su diverse parti d'Italia (1705). L'elogio funebre di Addison su John Churchill, duca di Marlborough, gli assicurò un posto come commissario d'appello e gli procurò una crescente popolarità. Contribuì all'opera teatrale del suo amico Steele Il tenero marito (1705).

Incaricato di scrivere un'opera inglese per contrastare la tendenza dell'opera italiana, nel 1707 realizzò l'infruttuosa Rosamond. Assiste Steele nella redazione della London Gazette nel 1708, Addison scrisse 49 numeri di The Tatler, il periodico di successo fondato da Steele, che si spostò tra l'Inghilterra e l'Irlanda nel 1709 e nel 1710. I suoi saggi si concentrano sui classici, sui tipi di carattere e sulla religione naturale, oscillando tra un tono umoristico arguto e una serietà morale, facendo riferimento agli antecedenti classici. Il suo sostegno alle politiche di Whig è continuato nei suoi 5 numeri del Whig Examiner durante le elezioni del 1710.

I saggi di Addison sullo Spectator, apparsi 6 giorni alla settimana dal marzo 1711 al dicembre 1712, hanno consolidato la sua reputazione di divulgare la teoria letteraria e le nuove filosofie in un formato accuratamente controllato, accessibile e sostenuto. Scrisse una serie di saggi sulla tragedia inglese, sull'opera, sulla poesia di Milton e sull'immaginazione, tutti pensati per educare e migliorare il lettore comune. Negli anni successivi, Addison fece rivivere brevemente lo Spectator per sostenere Giorgio I. La sua tragedia Cato (1713) era la storia della lotta di un repubblicano romano. Le sfumature politiche dello spettacolo ne hanno assicurato l'immediato successo. Pubblicò il periodico freeholder, o saggi politici (1715-1716) a sostegno di Giorgio I durante la ribellione giacobita. La sua ultima opera teatrale fu la commedia Il batterista (1716) che fu un fallimento.

Alexander Pope

Ha imparato il latino e il greco nell'infanzia e per tutta la vita ha scritto imitazioni, parodie e traduzioni di autori classici. Ha collaborato con Swift. Altri contemporanei, che Pope non amava, furono satirizzati. Echi di Milton e Shakespeare compaiono nella sua opera. A dodici anni, Pope compose la sua prima opera esistente, Ode alla solitudine, e lo stesso anno vide l'inizio della devastante deformità ossea che lo avrebbe afflitto fino alla fine della sua vita. La sua malattia è da lui apertamente discussa nella Lettera ad Arbutnoto.

Le Miscellanee poetiche di Pope sono state pubblicate nelle di Jacob Tonson del 1710 e gli hanno portato ampio riconoscimento. Il saggio di critica, pubblicato in forma anonima l'anno successivo, stabilì l'eroico distico come misura principale di Pope e attirò l'attenzione di Swift e Gray. Essi formarono lo Scriblerus Club, una congregazione di scrittori che mirava all'ignoranza satirica e al cattivo gusto attraverso la figura inventata di Martinus Scriblerus, precursore del Dunciad.

Lo stupro della serratura (1712) fu scritto nello stile di un'epopea eroico-fantasma e fu pubblicato per la prima volta in forma anonima, ripubblicato in una versione ampliata nel 1714, e una versione finale uscì nel 1717. Il poema prende un piccolo incidente e lo tratta come un evento importante nel mondo epico degli dei. Basato su un incidente accaduto a un amico, è ambientato in un momento in cui tutte le religioni, eccetto l'anglicanesimo, sono state discriminate in Inghilterra. Secondo un amico di Pope, quando un uomo taglia una ciocca di capelli alla donna che sta corteggiando, inizia una disputa tra le rispettive famiglie. Usando l'alto dramma tradizionale delle epopee classiche per sottolineare quanto banale fosse l'evento, Pope crea dei parallelismi con il rapimento di Elena di Troia e con gli eventi che hanno portato alla guerra di Troia. Il poema è spesso umoristico, esplora temi come la fragilità della bellezza, il ruolo della donna nella società inglese del XVIII secolo e il modo in cui piccoli incidenti possono creare danni duraturi. La poesia è dedicata ad Arabella Fermor, la donna i cui capelli sono stati tagliati dal suo amante. Alla fine del poema, Belinda litiga con il barone, gettandogli il tabacco da fiuto.