Letteratura inglese 1500-1700

Tudor and Stuart literature

Tudor literature: 1500 to 1603

The renaissance and the reformation

Rinascimento: Il Rinascimento è descritto come la riscoperta della cultura classica nell'arte, nell'architettura, nella letteratura, nella scienza, nella musica, nella filosofia e nella politica. Il termine "rinascimento" non è mai stato usato durante il periodo in questione ed è stato introdotto dagli storici del XIX secolo.

Il Rinascimento portò una grande rinascita del sapere che iniziò in Italia nel XIV secolo. Nel XVI secolo il pensiero rinascimentale si diffuse dall'Italia, raggiungendo il nord verso l'Inghilterra. I progressi della conoscenza si basavano su un ritorno al pensiero classico all'interno della letteratura e delle filosofie dell'antichità.

L'umanesimo nacque così, affermando il valore dell'uomo, la sua dignità e la sua mancanza di limiti. Ci fu uno spostamento di accento dalla vita contemplativa dell'uomo medievale alla vita coinvolgente dell'uomo rinascimentale, attivo nel mondo che lo circondava. I pensatori rinascimentali hanno evocato nuove filosofie dagli insegnamenti di Platone e di Aristotele. Il Rinascimento vide anche la fine del sistema feudale e portò all’istituzione di governi centrali.

A causa della corruzione sistemica all'interno della Chiesa manifestatasi con la vendita delle indulgenze, nel XVI secolo i protestanti volevano la riforma della Chiesa. La Riforma protestante inizia con Martin Lutero (1483-1546) che divise l’Europa. Le critiche religiose frantumarono la Chiesa prima di ottenere la scomunica e di dar luogo alla separazione politica di Enrico VIII dalla Chiesa d'Inghilterra da Roma.

La Riforma diede importanza al ruolo dell'individuo, dato che l'autorità dell'insegnamento religioso si basava sul testo piuttosto che sull'istituzione. Il rinnovato interesse per la Bibbia, come opera letteraria, portò alla sua imprevedibile influenza nella letteratura moderna. Questa influenza è visibile soprattutto nelle opere di John Donne, John Milton e Andrew Marvell.

All'inizio del XVI secolo, il cattolicesimo regnava ancora come religione primaria in Inghilterra. Esso dettava ancora ogni decisione importante nella vita di una persona, e poiché la maggior parte della letteratura religiosa, in particolare la Bibbia, fu stampata in latino, i membri del clero detenevano un grande potere grazie alla loro capacità di interpretare queste opere. Martin Lutero cominciò a mettere in discussione i fondamenti della Chiesa cattolica romana. Le sue idee si diffusero rapidamente, in parte grazie alla capacità di destinare ampiamente il materiale attraverso la stampa e di diffonderlo in tutta Europa.

Anche se il violento cambiamento tra cattolicesimo e protestantesimo continuò per diversi anni, la regina Elisabetta guidò l'Inghilterra verso l’accettazione della religione protestante. L'effetto degli eventi politici sulla letteratura è stato profondo, e tra gli autori e i poeti più noti ci sono Edmund Spencer, Sir Philip Sydney, Ben Jonson, Robert Greene e William Shakespeare.

Riforma protestante

La Riforma protestante iniziò nel 1517, quando il sacerdote tedesco Lutero pubblicò sulla porta della chiesa la sua Disputa di Martin Lutero sulla potenza e l'efficacia delle indulgenze, nota come le 95 Tesi. Le tesi delineavano tutti i problemi che aveva con la Chiesa cattolica, in particolare la vendita delle indulgenze, vendute ai peccatori in cambio del perdono di Dio. La diffusione della Riforma protestante fu favorita anche dalla stampa inventata da Gutenberg.

Enrico VIII (1491-1547) era sposato con la vedova del fratello, Caterina d'Aragona. La coppia reale fu presto devastata, poiché la loro unica gravidanza veramente riuscita fu la quinta, che li benedisse con la figlia Maria nel 1516. Enrico VIII cominciò a trovare una sostituta per la sua vecchia moglie. Dopo aver trovato una donna protestante, Anna Bolena, il re era pronto a risposarsi e a generare un erede maschio. Tutto ciò di cui aveva bisogno era il consenso del Papa per ottenere il divorzio e l'unico modo per ottenerlo era passare attraverso la Chiesa cattolica romana, che si rifiutava di concederlo.

Nel 1534 Enrico si dichiarò capo della chiesa inglese e sposò Anna Bolena. Nel 1553, Maria I prese il punto di vista religioso di sua madre, Caterina la Grande, e trascorse il suo regno cercando di riportare l'Inghilterra al cattolicesimo. La sua introduzione delle leggi sull'eresia portò al rogo centinaia di protestanti. La salute della regina prese una brutta piega e morì nel 1558. La sorellastra Elisabetta salì al trono con una posizione ancora più risoluta contro il cattolicesimo di sua madre, Anna Bolena, e cancellò rapidamente tutte le opere di Maria. Il protestantesimo prese piede come religione ufficiale dell'Inghilterra.

Possiamo distinguere tre periodi di letteratura durante il Rinascimento inglese:

• Il primo periodo copre la fine del XV secolo e la prima metà del XVI secolo;
• Il secondo periodo copre la seconda metà del XVI secolo e l'inizio del XVII (età elisabettiana);
• Il terzo periodo, dal 1616 al 1640, è il periodo di declino della letteratura rinascimentale inglese.

Sir Thomas More (1478-1535)

Era membro del Parlamento, era contro Lutero e la riforma protestante. Aiutò Enrico VIII a scrivere la sua invalidazione del protestantesimo, La difesa dei sette sacramenti (1521), dedicata a Leone X. Tra il 1512 e il 1519 lavorò a Storia di re Riccardo III, che non terminò mai, ma che fu pubblicata dopo la sua morte. È una biografia rinascimentale, notevole più per la sua abilità letteraria e l'adesione ai principi classici che per l’accuratezza storica, e alcuni studiosi la considerano come un attacco alla tirannia reale, piuttosto che a Riccardo III o alla Casa di York.

In Un dialogo sulle eresie (1529) crea un dialogo tra lui e un giovane interessato alle idee protestanti per allontanare gli uomini e le donne inglesi dal protestantesimo. In Utopia (1515) descrive una società immaginaria. More potrebbe aver usato il comunalismo monastico come modello per il suo lavoro, anche se altri concetti, come la legalizzazione dell'eutanasia, rimangono ben al di fuori della dottrina della Chiesa.

L'utopia ha dato origine a un genere letterario, utopico e distopico, che presenta società ideali e città perfette o il loro opposto. L'utopismo combinava i concetti classici delle società perfette con la finezza retorica romana, il genere rinascimentale continuò durante l’Illuminismo e sopravvisse nella fantascienza moderna. Nel 1534, quando Enrico VIII si dichiarò capo della chiesa inglese, More si oppose alla separazione del re dalla chiesa cattolica, rifiutando anche l'invalidazione del suo matrimonio con Caterina d'Aragona. Dopo aver rifiutato di prestare il giuramento di supremazia, fu condannato per tradimento e giustiziato nel 1535.

Elizabethan poetry: Wyatt (1503-1542) and Surrey (1517-1547)

La poesia elisabettiana comprende la poesia scritta durante il regno della regina Elisabetta I (1558-1603). Le belle arti e la letteratura fiorirono in questo periodo. La poesia era la forma principale della letteratura insieme al teatro. La forma del sonetto era una delle forme di poesia più dominanti del periodo. Anche la poesia lirica e narrativa erano molto comuni. La poesia e il gioco di versi erano scritti principalmente in versi sciolti.

Lo spirito del Rinascimento aveva conquistato l'Inghilterra e c'era un profondo interesse nel prendere in prestito i testi classici. I temi del nazionalismo, dell'umanesimo e del patriottismo dominavano la poesia e il dramma. La poesia del periodo è stata segnata dal lusso romantico, dalla creatività, dall'immaginazione e dalla sperimentazione. L'uso delle metafore era comune. Poeti e drammaturghi si ispirarono a forme e generi italiani come il sonetto d'amore, il pastorale e l'epica allegorica. Due temi comuni erano il rapporto tra uomini e donne e l'inganno e l'ipocrisia della vita di corte.

La grande età letteraria elisabettiana inizia nel 1579. Sir Thomas Wyatt scrisse i primi sonetti in inglese, mentre la forma fu sviluppata da Henry Howard, conte di Surrey. Entrambi scrissero sonetti, ma fu Wyatt a portare il sonetto in Inghilterra. Il lavoro di Surrey è importante anche perché scrisse il primo verso sciolto in inglese che viene mantenuto vivo cambiando la posizione dei battiti principali nelle righe. Il sonetto di Wyatt ha seguito principalmente Petrarca.

Prima e durante l'età elisabettiana, la scrittura della poesia faceva parte dell'educazione e i libri di sonetti e testi contenevano le opere di diversi scrittori. La svolta nello sviluppo della poesia inglese fu la Miscellanea di Tottel, scritta da defunto conte del Surrey, e pubblicata nel 1557. Contiene 40 poesie del Surrey e 69 di Wyatt, oltre a più di cento poesie di altri autori.

Philip Sidney (1554-1586)

Nel 1557 fu inviato come ambasciatore presso l'imperatore tedesco e il principe d'Orange. Al suo ritorno, Sidney frequentò la corte di Elisabetta I, diventando mecenate delle arti, incoraggiando autori come Edward Dyer, Greville e, soprattutto, il giovane poeta Edmund Spenser, che gli dedicò il Shepheardes’ Calender.

Nel 1580, sperimentò il dispiacere della regina Elisabetta I opponendosi al suo progetto di matrimonio con il duca d'Angiò, erede al trono di Francia, e fu allontanato da corte. Scrisse l'Arcadia della Contessa di Pembroke, detta anche Arcadia Vecchia o Arcadia (1580), che è una storia d'amore che combina elementi pastorali con umori derivati dal modello ellenistico di Eliodoro. Una versione altamente idealizzata della vita del pastore si combina con le storie di gare, tradimenti politici, rapimenti, battaglie e stupri. La narrazione segue il modello greco, in quanto le storie si annidano l'una dentro l'altra e si intrecciano trame diverse.

Negli anni 1580, Sidney ha preso la cornice della storia originale, l'ha riorganizzata e ha aggiunto altri episodi. Sebbene le aggiunte siano più che raddoppiate, Sidney non aveva ancora terminato la revisione al momento della sua morte. La sequenza Astrophel e Stella (1591) contiene 108 sonetti e 11 canzoni. Stella è una delle prime eroine nella linea dei personaggi femminili della poesia lirica inglese. Sidney armonizza il suo personale tono di voce con il mito e con la narrazione, raccontando lo sviluppo del suo amore e presentando Stella come un personaggio positivo la cui virtù è valutata sulla comprensione del suo dovere morale. Stella non è un'immagine ideale; è un personaggio femminile vivace, predecessore della Signora Oscura dei sonetti shakespeariani.

La principale innovazione del verso di Sidney riguarda la trasformazione della tecnica poetica. Ha inventato un nuovo schema sonoro con la rima abbaabba cdcdgg. 60 sonetti su 108 sono scritti in questa forma, l'ottava e il sestetto classico italiano con le 2 righe, le righe conclusive, collegate sintatticamente con la prima e contenenti l'idea principale.

Compose un importante brano di prosa critica che fu pubblicato dopo la sua morte, La difesa della poesia e L'apologia della poesia (1582 circa), in cui si propone di restituire alla poesia il posto che le spetta tra le arti. Sidney afferma le sue idee articolando una teoria della poesia, in gran parte tratta da fonti classiche, come strumento per insegnare la virtù e il poeta come figura semi-divina capace di immaginare una versione più perfetta della natura. Sidney procede ad affrontare le maggiori critiche mosse alla poesia d'arte e ai poeti che la praticano, contestandole con brillante abilità retorica.

Edmund Spenser (1552-1599)

Shepheardes’ Calender fu scritto nel 1579 e suggerisce la concezione che l'autore ha della poesia come un dialogo informato, pensato per il lavoro sociale, offrendo una reinterpretazione del rapporto tra il poeta e la sua comunità. Il Calendario proclama il poeta come una forza attiva e modellante, capace di rifare il presente offrendo alla sua età un'immagine di una realtà nuova e potenzialmente più gloriosa. L'opera è costituita da una serie di pastorali. L'uso deliberato di incantesimi arcaici mira a suggerire un collegamento con la letteratura medievale.

Il poema introduce Colin Clout, un personaggio popolare nato da John Skelton, e descrive la sua vita di pastore durante i 12 mesi dell'anno. Le sue 12 egloghe trattano temi come gli abusi della chiesa, l'amore devastante di Colin per Rosalind, l'elogio per la Regina Elisabetta e un omaggio alla vita del pastore contadino, sono intitolati per i mesi dell'anno. Spenser ha offerto The Faerie Queene a Elisabetta I nel tentativo di ottenere il suo favore. L'opera fu immaginata da Spencer come composta da 12 libri, ma alla fine riuscì a finire solo i primi 6 libri, mentre iniziava una bozza del 7, prima della sua morte.

The Faerie Queene racconta le storie di diversi cavalieri, ognuno dei quali rappresenta una particolare virtù, nelle loro ricerche per la Faerie Queene, Gloriana. Redcrosse è il cavaliere della Santità; Guyon è il cavaliere della Temperanza; Britomart, una donna travestita da cavaliere maschio, rappresenta la Castità; Artegall è il cavaliere della Giustizia; Cambell e Triamond sono i cavalieri dell'Amicizia; Calidore è il cavaliere della Cortesia.

Ogni ricerca è un'allegoria, e il cavaliere dato la ricerca rappresenta la crescita interiore di una persona in quella particolare virtù. Tale crescita avviene attraverso varie prove, alcune delle quali il cavaliere fallisce, mostrando come lo sviluppo personale sia una lotta che richiede l'aiuto di altre forze e virtù per farla crescere. La lettura più elementare della Regina delle fate è stata un'educazione al buon vivere per l'Inghilterra del XVI secolo.

Spenser ha scelto di ambientare la sua epopea in un romantico mondo fantastico medievale pieno di cavalieri, mostri e donzelle in difficoltà. Egli usa questo ambiente per dare potere alle sue affermazioni allegoriche, ma allo stesso tempo include una connotazione di critica per la Gran Bretagna feudale e per il sistema di classi che la sua stessa età aveva ereditato da essa. Spenser include nobili selvaggi, onorabili scudieri come Tristram, e persino donne temprate dalla battaglia come Britomart e Radigund. I cavalieri, che dovrebbero rappresentare l'ideale della virtù, sono spesso i personaggi più malvagi dell'epopea.

La strofa spenseriana è una forma di strofa fissa che Spenser ha creato appositamente per The Faerie Queene, che è lunga 9 righe con una serie di restrizioni speciali. La strofa deve avere uno schema di rima di ababbcbcbcc. Le prime 8 righe di ogni strofa sono in pentametro giambico, in modo che il ritmo delle sillabe segua uno schema di sillabe non sollecitate cinque volte. La nona e ultima riga di ogni strofa è un alessandrino, una linea di 12 sillabe che spesso ha una cesura, o pausa udibile, tra la sesta e la settima sillaba.

Ogni strofa fornisce una propria mini narrazione, contenente un'unica idea completa o una descrizione, mentre diverse strofe sono collegate tra loro dal loro soggetto comune in modo da formare la narrazione più lunga una strofa. Le strofe si collegano tra loro per formare i Libri, mentre i 6 libri costituiscono la storia complessiva della Faerie Queene.

Prothalamion fu scritto nel 1596 per celebrare gli impegni di Elizabeth e Katherine Somerset, figlie del conte di Somerset. Spenser coniò la parola "prothalamion" con lo scopo specifico, modellando il titolo sulla parola "epithalamion", o canzone nuziale. Un epithalamion celebra un matrimonio, mentre un prothalamion celebra un fidanzamento o un fidanzamento. I fidanzamenti rappresentano eventi politicamente importanti per l'Inghilterra dell'epoca. La poesia medita sul rapporto tra matrimonio, natura e politica, celebrando la bellezza e la perfezione dei matrimoni e del mondo naturale come una pausa da una complicazione politica della vita di corte. Il poema suggerisce che la bellezza e la perfezione che descrive sono effimere e solo temporanee.

Elizabethan theatre

È opinione comune che il periodo dell'età elisabettiana iniziò all'inizio del regno della regina Elisabetta I nel 1558, la data finale non è così definitiva. Alcuni ritengono che l'età sia terminata alla morte della regina nel 1603, mentre altri collocano la fine del dramma elisabettiano alla chiusura dei teatri nel 1642. Il teatro elisabettiano dovrebbe essere definito come il teatro rinascimentale inglese, fiorito tra il 1562 e il 1642. Il periodo si estendeva sul regno di 3 monarchi: Elisabetta I (teatro elisabettiano 1558-1603); Giacomo I e VI di Scozia (teatro giacobino 1603-1625); Carlo I (teatro Caroline 1625-1649).

Durante il regno di Elisabetta i diversi drammaturghi furono in grado di guadagnarsi da vivere comodamente ricevendo il patrocinio reale. A corte c'era una grande attività teatrale e molti teatri pubblici furono costruiti anche nei sobborghi di Londra. Il teatro era un passatempo popolare e vi partecipavano persone di ogni classe sociale. Il teatro ritraeva anche molti personaggi sgradevoli, tra cui truffatori, ladri e prostitute. Ogni teatro ospitava una compagnia teatrale. Gli attori si esibivano in uno spettacolo diverso in repertorio ogni volta.

I costumi non erano specifici per lo spettacolo ed erano indossati per tutte le diverse rappresentazioni. Queste compagnie non avevano attrici perché le donne che apparivano pubblicamente sul palcoscenico erano considerate inappropriate. I ruoli di donna erano interpretati da uomini, a volte ragazzi, che indossavano abiti femminili e truccavano il viso.