Assemblaggio e rilascio della progenie virale

Assemblaggio e rilascio della progenie virale

Quando è stato prodotto un numero sufficiente di copie del genoma e delle proteine virali, si verifica l'assemblaggio (o montaggio) del virione. Nei virus a struttura elicoidale, l'assemblaggio consiste essenzialmente nella semplice associazione delle proteine del capside con il genoma virale, e i complessi formati si dispongono a costituire la struttura elicoidale. Nei virus icosaedrici, si ha prima la formazione di una struttura vuota che ha la forma e le dimensioni del capside (procapside); solo successivamente l'acido nucleico virale entra in questa struttura e il pro-capside viene sigillato.

Nei virus con envelope, il montaggio completo del virione implica l'apposizione di un ulteriore rivestimento che richiede il coinvolgimento di una membrana cellulare; in genere ciò si verifica con la fuoriuscita della particella virale dalla cellula infettata (liberazione).

Rilascio dei virus

La fase di rilascio dei virus nell'ambiente extracellulare (nel quale sono detti virioni) avviene, per gran parte dei virus a RNA con envelope, per gemmazione, mentre si verifica per esocitosi nei virus a DNA con envelope. Nella gemmazione, i virus progenie vengono rilasciati in continuazione dalla cellula; nel processo, il core nucleoproteico del virus migra verso la superficie interna della membrana cellulare, viene quindi rivestito con una membrana contenente proteine virus-specifiche e successivamente si verifica il distacco della particella virale senza che vi sia rottura della membrana e morte della cellula infettata. È in base a tale meccanismo che il virus acquisisce l'envelope.

Tale rivestimento può essere assunto anche mediante il processo di esocitosi, nel quale i virus a DNA con envelope migrano dal reticolo endoplasmatico in vescicole, dalle quali sono poi rilasciati.

Liberazione dei virus a capside nudo

Frequente è poi anche la liberazione dei virus a capside nudo per disintegrazione (autolisi) della cellula infettata; tale evento passivo è tipico dei virus che attuano un ciclo litico che porta alla morte della cellula infettata e al rilascio dei virus contenuti. Vi sono però anche virus a DNA con capside nudo (senza envelope) in grado di attraversare la membrana cellulare senza danno apparente per la cellula ospite.