Apparato respiratorio, Anatomia umana

L'apparato respiratorio e la respirazione

L'apparato respiratorio è un insieme di organi che hanno il compito di rifornire di ossigeno le cellule e di eliminare l'anidride carbonica prodotta dall'ossidazione delle sostanze organiche. Nell'uomo esso è costituito dalle vie aeree e dai polmoni. Le vie aeree sono formate dal naso, dalla faringe, dalla laringe, dalla trachea e dai bronchi. I polmoni sono la sede degli scambi gassosi.

Il percorso dell'aria

L'aria entra nel naso dalle narici e percorre le cavità nasali, due canali tappezzati internamente dal muco. Il muco ha la funzione di inumidire l'aria e di trattenere microbi e polvere. Le pareti delle cavità nasali sono fittamente intrise di capillari sanguigni e rivestite di piccoli peli. L'aria viene riscaldata a contatto con i capillari e filtrata dai peli. È possibile inspirare con la bocca, azione che si compie normalmente quando si è molto raffreddati. L'aria entra poi nella faringe, un organo che nella parte inferiore comunica, posteriormente con l'esofago e anteriormente con la laringe. La faringe è anche un organo dell'apparato digerente e in essa l'aria e il cibo possono essere presenti contemporaneamente.

La laringe e la trachea

La laringe è un organo a forma di imbuto rovesciato formato da cinque pezzi di cartilagine, di cui uno forma l'epiglottide e un altro il cosiddetto "pomo d'Adamo" ed è sede delle corde vocali. Attraversata la laringe, l'aria passa nella trachea, un tubo flessibile lungo circa dodici centimetri, formato da anelli cartilaginei a forma di "c"; essa è situata davanti all'esofago e la sua parete interna è cosparsa di ciglia che muovendosi dal basso verso l'alto contribuiscono ad espellere eventuali impurità e corpi estranei. Inferiormente, la trachea si divide in due rami detti bronchi. Ogni bronchiolo termina con una microscopica cavità ricca di vasi sanguigni. L'alveolo polmonare è invece la sede degli scambi gassosi fra aria e sangue.

Struttura e funzione dei polmoni

L'insieme dei 300 milioni di alveoli polmonari costituisce i polmoni, organi spugnosi ed elastici. Il polmone destro, più voluminoso, è suddiviso in tre lobi, mentre il sinistro è suddiviso solo in due lobi per far spazio alla punta del cuore. Ogni polmone è avvolto da una membrana, la pleura, formata da due strati tra i quali si trova il liquido pleurico, un lubrificante che impedisce il loro sfregamento durante i movimenti respiratori.

Respirazione

Continui sono gli scambi fra l'aria esterna che penetra nei polmoni e l'aria interna che viene eliminata nell'ambiente, che prendono il nome di respirazione polmonare o esterna. L'inspirazione, l'espirazione e la respirazione polmonare sono processi fondamentali per il corretto funzionamento del sistema respiratorio.