Plasticità sinaptica

La plasticità sinaptica

Sinaptogenesi

La formazione delle sinapsi rappresenta un meccanismo fondamentale per lo sviluppo delle funzioni del sistema nervoso sia centrale che periferico, che - in alcuni distretti - continua per tutta la vita.

Plasticità sinaptica

La plasticità sinaptica è considerata il continuo rimodellamento della connettività tra neuroni. Si tratta di un meccanismo neuronale di adattamento agli stimoli. Gli adattamenti si modellano sulla base degli stimoli che ricevono. Questi processi vengono considerati dinamici in quanto richiedono una comunicazione bidirezionale tra il compartimento presinaptico e postsinaptico. In base a questa forma di segnalazione a distanza tra due compartimenti fisicamente separati, si attivano un gran numero di meccanismi cellulari e molecolari che hanno il compito di decidere dove e quando le sinapsi vadano formate, rimosse o modificate.

La plasticità è ciò che determina cambiamenti plastici che possono avvenire per periodi di tempo da millisecondi, a giorni, a settimane ed anche oltre.

Tipi di trasmissioni

• Aumento della funzione sinaptica
• Riduzione della funzione sinaptica

Formazione dei circuiti neuronali

Tutte le funzioni del sistema nervoso dipendono in modo cruciale dalla formazione di precise connessioni tra le cellule neuronali e alcune classi di cellule bersaglio, per esempio altri neuroni o cellule muscolari. L’assemblaggio del circuito neurale inizia con la generazione da parte dei neuroni di strutture assonali che appena formate si allontanano rapidamente dalla cellula da cui si sono originate, navigando nel tessuto nervoso, alla ricerca della cellula o del gruppo di cellule bersaglio. Questo lavoro viene svolto da una specializzazione assonale, il cono di crescita, che presenta la forma di una mano ed è posizionata nella porzione terminale dell’assone.

Sinaptico attività-dipendente

Il potenziamento può manifestarsi sotto diverse forme:

• Facilitazione (<1s): vengono rilasciati tanti neurotrasmettitori in pochi secondi.
• Potenziamento post-tetanico (< 1-2 min): deputato a conservare un concetto utile in un determinato momento che poi verrà dimenticato.
• Potenziamento a breve termine (<60min).
• Potenziamento a lungo termine (anche ore o giorni): viene coinvolto nei processi di apprendimento; il cervello si deve adattare ad una determinata funzione per impararla totalmente senza dimenticarla mai.

Le diverse forme si differenziano per il tempo durante il quale la risposta sinaptica viene ad essere modificata (da pochi ms a più tempo).