David, Jacques-Louis - Madame Récamier

Il dipinto incompiuto di David

L'artista, Jacques-Louis David, non portò mai a termine il dipinto che risale al 1800.. Nonostante questo, esso ebbe molto successo. Attualmente è esposto al Museo del Louvre: si tratta di un olio su tela, che misura cm 174 x 224
Come indica il titolo del dipinto sul sito web del Museo del Louvre, Jeanne Françoise Julie Adélaïde Bernard (1777-1849) si chiamava Juliette. Nacque a Lione in una famiglia di notai. Nominato ricevitore delle finanze durante il regno di Luigi XVI, suo padre, Jean Bernard, si trasferì a Parigi con la sua famiglia, nel 1786. Questa posizione gli permise di frequentare il ricco banchiere Jacques-Rose Récamier.ed altre figure importanti nel campo finanziario.

Il matrimonio e la vita mondana

Nel 1793, Jeanne Bernard sposò il banchiere di 42 anni, mentre la ragazza ne aveva 15. Secondo alcuni biografi, Récamier, sarebbe, addirittura, il padre biologico di Jeanne. Ma altri biografi contestano tale affermazione. L'ipotesi di un matrimonio fittizio è generalmente accettata, dato che esisteva un semplice rapporto affettuoso tra il banchiere e sua moglie.

Diventata Juliette Récamier, la giovane sposa iniziò una vita mondana. La sua grazia naturale e la sua intelligenza attirarono molti ammiratori. Ballava magnificamente, suonava il pianoforte e l'arpa. Juliette Récamier teneva i suoi ricevimenti mondani, com’era di moda a quel tempo, in un palazzo dell’odierna rue de la Chaussée-d'Antin, che allora si chiamava rue du Mont-Blanc. Era stato acquistato dal marito nel 1798. Il venditore era Jacques Necker, padre di Madame de Staël, di cui Juliette diventò molto amica. Il salotto vedeva spesso anche la presenza dello scrittore Bemnjamin Constant, amante di Madame de Staël.

L'esilio e il ritorno a Parigi

A causa della loro opposizione alla politica di Napoleone, ben presto i Récamier furono costretti ad abbandonare la Fancia (come successe anche a Madame de Staël), ma rientrò a Parigi nel 1814, dopo la sconfitta di Waterloo. Nel 1817, Juliette conobbe Chateaubriand e i due diventarono amanti. Spesso, egli presiedeva agli incontri mondani che essa organizzava. Juliette Récamier morì nel 1849, pochi mesi dopo la morte dello scrittore e fino all’ultimo si scambiarono delle lettere galanti.

Il neoclassicismo e il ritratto

David dipinge Madame Récamier al culmine del neoclassicismo pittorico. Ormai, il gusto per lo stile rococò aveva perso ogni attrattiva ed ora era la Roma del periodo repubblicano che andava di moda, soprattutto fra i rivoluzionari, anche sulla spinta di Napoleone, fervente ammiratore dell’antichità classica. Si passò quindi a lodare il ritorno all'antichità e al rigore estetico e a condannare la frivolezza e persino l'immoralità del rococò.

David, inizialmente un pittore specializzato in ambientazioni storiche, realizzò comunque notevoli ritratti, probabilmente superiori alle sue grandi scene solenni. Il Ritratto di Madame Récamier vuole chiaramente rinnovare l'arte del ritratto per adattarla agli imperativi neoclassici. L'artista sceglie quindi di coniugare femminilità e rigorismo estetico. Senza dubbio trovò una formula, ma anche François Gérard dipinse Juliette Récamier allo stesso tempo. Anche lui trovò una formula neoclassica, collocando un’architettura antica sullo sfondo, ma, dipingendo una figura molto più tenera e voluttuosa della bella Juliette, diluisce abilmente il rigorismo neoclassico e si avvicina all'immagine attesa di Juliette Récamier. David rinuncia all’opera che non finirà mai di dipingere.

La tecnica e l'originalità del dipinto

Questo ritratto è quindi un semplice schizzo che il pittore ha conservato. David morì nel 1825 e le opere nel suo studio furono vendute. Il Ritratto di Madame Récamier fu acquistato dallo Stato nel 1826 e conservato al Louvre.

Il formato orizzontale rappresenta una scelta completamente atipica per un ritratto. Era necessario allungare il modello. David scelse quindi di collocare Juliette Récamier, adagiata su una meridiana. Questo mobile, che si trovava nel palazzo Récamier, è giunto fino ai nostri giorni.

Vestita e acconciata in stile antico, la donna assume una posa semi-allungata, permettendo di armonizzare la curva del suo corpo e quella dei mobili. Il braccio destro, anch'esso curvo, poggia sulla gamba in modo abbastanza artificiale. Juliette fissa il pittore. Il candelabro pompeiano posto a sinistra ha la funzione di segnare la diagonale. La parte superiore del candelabro e la curva del corpo sono collocate, approssimativamente, nella diagonale del dipinto. Solo un piccolo sgabello completa l'arredamento.

Questa austerità sarebbe stata conservata se David avesse completato il suo dipinto? Probabilmente in gran parte. Si trattava, infatti, di creare una rappresentazione ideale di una delle donne più belle dell'epoca in un ambiente corrispondente alla moda del momento: una certa rigidità, considerata antica, corrispondente al gusto militare che fu Napoleone.

Fortunatamente, la grazia naturale del modello tempera l'ardore spartano dell'artista, che doveva compiacere il principe. David trasforma Juliette Récamier in un patrizio romano come immaginato dall'élite del tempo. La Giulietta di Davide ci osserva con altezza e severità mentre la Giulietta di Gerardo ci guarda con tenerezza.

Per gli specialisti, l'incompletezza del dipinto è di grande interesse perché permette di apprezzare la tecnica del David. I tocchi di vernice rimangono perfettamente visibili. La fama di questo ritratto è dovuta alla sua originalità formale, al formato orizzontale, alla grazia di Juliette Récamier e all'adulazione a cui era oggetto la donna presso il sesso maschile. Un simile formato si trova frequentemente nei ritratti di gruppo, ma raramente nei ritratti individuali. Questa scelta di composizione non incontrò il favore della modella: Juliette Récamier stessa preferiva il ritratto di François Gérard.