Sistema solare e Sole

Il sistema solare è formato da una stella, il Sole, posto al centro del sistema, da otto pianeti e dai loro satelliti, e da altri corpi celesti più piccoli, quali gli asteroidi, le comete e le meteoriti. I pianeti compiono un moto di rivoluzione intorno al Sole lungo precise orbite e un moto di rotazione intorno al proprio asse. Il Sole è una stella, formata da idrogeno ed elio ad altissima temperatura, che emette energia e che brilla di luce propria grazie a una reazione di fusione nucleare. All' interno del Sole si riconoscono diverse zone: il nucleo, la zona radiativa, la zona convettiva e la superficie solare, chiamata fotosfera. Su di essa si osservano granulazioni e macchie solari. L' atmosfera solare comprende cromosfera e la corona solare, visibili a occhio nudo solo durante le eclissi. I pianeti del sistema solare vengono distinti in pianeti interni (Mercurio, Venere, Terra e Marte), che si trovano tra il Sole e la fascia degli asteroidi, e in pianeti esterni (Giove, Saturno, Urano e Nettuno), che si trovano oltre la fascia degli asteroidi. I pianeti interni sono rocciosi, piccoli e senza o pochi satelliti e circondati da un sistema di anelli. Il sistema solare comprende anche gli asteroidi (piccoli corpi rocciosi che si trovano tra l' orbita di Marte e quella di Giove, di forma allungata e irregolare), le meteore (corpi celesti che ruotano intorno al Sole, descrivendo orbite ellittiche molto allungate, formate da un nucleo, che contiene gas congelati e polveri, una chioma e una coda) e le comete (frammenti di materiale cosmico che si muovono liberamente nel sistema solare). Il moto di rivoluzione dei pianeti intorno al Sole si svolge secondo regole precise descritte dalle tre leggi di Keplero. La legge della gravitazione universale, valida per qualsiasi corpo nell' universo e formulata da Isaac Newton, afferma che due corpi di massa m e M, che si trovano a una distanza R tra loro, si attirano con una forza F che è direttamente proporzionale al prodotto delle due masse e inversamente proporzionale al quadrato della distanza R.