Moti e fasi lunari

I moti e le fasi lunari

La Luna è dotata di vari movimenti, che si verificano simultaneamente:il moto di rotazione attorno al proprio asse; il moto di rivoluzione attorno alla Terra; il moto di traslazione, insieme alla Terra, attorno al Sole. Il moto di rivoluzione, che avviene in un lasso di tempo detto mese sidereo, ha la stessa durata di quello di rotazione. Per questa ragione la Luna rivolge verso la Terra sempre la stessa «faccia».Mentre si muove attorno alla Terra, la Luna si sposta anche attorno al Sole insieme al nostro pianeta, con un movimento di traslazione che avviene con la stessa velocità angolare con cui la Terra compie il suo moto di rivoluzione.

Il periodo necessario perché si ripeta lo stesso allineamento fra Terra, Luna e Sole viene chiamato mese sinodico. I movimenti che la Luna compie nello spazio causano diversi fenomeni che ci sono più o meno familiari, come le fasi lunari e le eclissi.
Le fasi lunari sono i diversi aspetti che assume la Luna dal punto di vista della sua illuminazione e sono dovute alle varie posizioni che essa occupa rispetto alla Terra e rispetto al Sole che la illumina. Le fasi lunari dipendono, cioè, dall’angolo tra la direzione dei raggi solari e la congiungente Terra-Luna. Il fatto che tale angolo sia variabile è responsabile anche del sorgere e tramontare della Luna in momenti diversi del giorno, a seconda della fase in cui essa si trova. Le quattro fasi lunari principali – Luna nuova, primo quarto, Luna piena e ultimo quarto – si hanno quando l’angolo tra le congiungenti Sole-Terra e Terra-Luna è rispettivamente di 0°, 90°, 180° e 270°. Tra ogni fase e quella successiva passa circa una settimana, il tempo che corrisponde mediamente a un quarto dell’orbita di rivoluzione della Luna attorno alla Terra. E intanto le condizioni di illuminazione della Luna variano gradualmente. Il periodo completo della successione delle fasi lunari, che corrisponde al mese sinodico, è detto anche lunazione.