Il ciclo dell'acqua: un processo continuo per la vita sulla Terra

Il ciclo dell’acqua, anche chiamato ciclo idrologico, è quel processo naturale che l’acqua svolge naturalmente spostandosi in maniera naturale e continuativa tra la superficie terrestre e l’atmosfera. Rappresenta il ciclo fondamentale per la vita sulla Terra, permettendo la distribuzione dell’acqua sul pianeta e la sua rigenerazione, sennò l’acqua si esaurirebbe a un certo punto del suo ciclo, attraverso i cambiamenti di stato dell’acqua stessa. E' un processo fondamentale da studiare, per comprendere e analizzare sia come avviene l'accumulo d'acqua sulla Terra e sia come viene garantita la vita sul nostro Pianeta.

In questo appunto verranno spiegate in maniera breve le fasi di cui è composto il ciclo dell’acqua e in che modo avviene.

Fasi del ciclo idrologico

In ordine, il ciclo idrologico prevede le seguenti trasformazioni fisiche, ovvero i processi: evaporazione, condensazione, precipitazione, infiltrazione e scorrimento e traspirazione.
Evaporazione: questa è la fase in cui l’acqua presente su mari, laghi e fiumi viene riscaldata dal calore dei raggi solari, trasformandosi in vapore acqueo e salendo nell’atmosfera.

Condensazione: una volta che l’acqua si è trasformata in vapore acqueo, sale verso l’atmosfera ad una temperatura ben più bassa di quella terrestre. A questo punto quel vapore acqueo, salendo, si raffredda e torna allo stato liquido, trasformandosi in goccioline di acqua, che, unendosi, formano le nuvole.

Precipitazione e infiltrazione

Precipitazione: a questo punto le nuvole continuano ad unirsi fino a diventare troppo pesanti, essendo cariche di acqua. Una volta che il peso sarà molto grande, l’acqua inizierà a cadere nuovamente sulla Terra sotto forma di pioggia, neve o grandine. Lo stato dell’acqua che torna sulla terra varierà a seconda delle condizioni atmosferiche, ovvero alla temperatura presente.

Infiltrazione e scorrimento: la pioggia che cade e torna sulla terra andrà parzialmente a penetrare nel terreno, creando il fenomeno chiamato infiltrazione e alimentando le falda acquifere. L'infiltrazione non avviene in maniera uniforme, ma dipenderà dallo stato del terreno su cui l'acqua andrà a posarsi. Maggiore è la permeabilità del terreno, maggiore sarà la velocità con cui essa si infiltrerà al suo interno. L'acqua che non sarà assorbita sui terreni andrà a scorrere sulla superficie, formando fiumi, laghi e tornando nei mari.

Traspirazione e continuità del ciclo

Traspirazione: l’acqua che è penetrata nel terreno andrà ad alimentare le piante, le quali la assorbiranno attraverso le radici e la rilasceranno nell’atmosfera sotto forma di vapore acqueo.

Non c’è quindi né un inizio, né una fine al ciclo dell’acqua, è bensì un processo continuo e naturale che garantisce il movimento dell’acqua sul nostro pianeta tramite i suoi cambi di stato fisici, permettendo la continuazione della vita sulla Terra.