Agosto è qui! Ma ti sei mai chiesto perché il mese delle vacanze si chiama proprio così?

Il mese di Agosto segna il culmine dell'estate, ma il suo nome non ha nulla a che fare con il sole o le spiagge. Originariamente, nel calendario romano, questo mese era il sesto dell'anno e si chiamava semplicemente Sextilis.

Tutto cambiò nell'8 a.C. grazie al Senato romano, che decise di ribattezzarlo per onorare il primo imperatore di Roma: Ottaviano Augusto. Un cambio di nome politico, nato per celebrare le sue più grandi vittorie e affiancarlo per sempre al mese di Luglio, dedicato al padre adottivo Giulio Cesare.

Da Sextilis ad Agosto: la celebrazione di un Imperatore

Il calendario romano originale ideato da Romolo iniziava a Marzo. Per questo motivo, l'attuale ottavo mese era in realtà il sesto, da cui derivava il nome Sextilis.

Quando Giulio Cesare riformò il sistema introducendo il calendario giuliano, i mesi slittarono. Dopo la morte di Cesare, a cui fu dedicato il mese di Luglio (da Iulius), il Senato romano volle tributare un onore equivalente al suo brillante successore.

Nell'8 a.C., venne approvata una legge che sancì ufficialmente il passaggio da Sextilis ad Agosto (Augustus), celebrando le straordinarie vittorie dell'Imperatore, in modo particolare la decisiva conquista dell'Egitto.

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Il "mistero" dei 31 giorni e il legame con Ferragosto

Una leggenda molto diffusa sostiene che Agosto abbia 31 giorni per un capriccio di Ottaviano: l'Imperatore non voleva che il suo mese fosse più corto rispetto a quello di Giulio Cesare. In realtà, le ricostruzioni storiche più accurate ritengono che Sextilis avesse già 31 giorni in seguito alla precedente riforma giuliana.

Quello che invece è senza dubbio un'eredità diretta dell'Imperatore è la festa estiva per eccellenza: il Ferragosto. Il termine deriva infatti dalle Feriae Augusti (i riposi di Augusto), un periodo di festività istituito nel 18 a.C. per celebrare la fine dei faticosi raccolti agricoli e concedere un meritato riposo ai lavoratori, una tradizione che portiamo avanti ancora oggi.