Il 1° aprile 2026 l'umanità si è rimessa in viaggio verso la Luna. Alle 18:35 in Florida (le 00:35 italiane) il razzo SLS ha lasciato il Launch Complex 39B del Kennedy Space Center, lo stesso da cui partì Apollo 10 nel 1969, la "prova generale" del primo allunaggio della storia. Destinazione: orbita lunare.
L'ultima volta che ci eravamo spinti così lontano era il 1972. Per chi non ha il senso della prospettiva storica: era prima che esistessero i videogiochi arcade. Ecco tutto quello che c'è da sapere su Artemis II.
Indice
Chi c'è a bordo? L’equipaggio da record di Artemis II
L'equipaggio di Artemis II è composto da quattro astronauti e vanta una serie di primati che rendono questa missione un vero e proprio punto di svolta.
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Reid Wiseman (NASA) è il comandante della missione.
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Victor Glover (NASA) è il pilota e sarà la prima persona di colore a spingersi oltre l'orbita terrestre.
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Christina Koch (NASA), specialista di missione, è la prima donna diretta verso la Luna: ha definito il suo ruolo "un privilegio e una responsabilità incredibili".
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Jeremy Hansen (CSA) è invece il primo astronauta non americano – canadese – a partecipare a una missione lunare, simbolo concreto dell'anima internazionale del programma: Artemis coinvolge in totale 50 paesi.
Allunaggio? Non ancora
Artemis II non prevede un atterraggio sulla Luna. La missione dura dieci giorni ed è pensata per testare tutti i sistemi della capsula Orion in condizioni reali, prima di fare sul serio. L'allunaggio è previsto con Artemis IV, nel 2028. Per il 2036 si parla addirittura di una base permanente sulla superficie lunare.
Nel frattempo, anche la Cina sta lavorando per portare i propri astronauti sulla Luna entro il 2028, e costruire una base entro il 2035. La corsa allo spazio, insomma, non si è mai fermata davvero, si era solo presa una pausa.
Orion, cos’è e come funziona il modulo della missione (e cosa c’entra l’Italia)
Il sistema che porta gli astronauti in orbita lunare si chiama Orion ed è composto da tre elementi. L'SLS (Space Launch System) è il razzo vero e proprio, responsabile del lancio dalla Terra.
La capsula Orion – chiamata Integrity – è il modulo abitativo che tiene in vita l'equipaggio per tutta la durata della missione; il momento più critico è il rientro in atmosfera, quando l'attrito trasforma la capsula in una palla di fuoco. Il Modulo di Servizio è il cuore operativo: fornisce energia, acqua, ossigeno e propulsione.
Ed è qui che entra in gioco l'Italia: il Modulo di Servizio è stato sviluppato sotto il coordinamento dell'ESA e costruito con il contributo fondamentale di Thales Alenia Space. Un pezzo di questa missione storica, quindi, lo abbiamo realizzato noi.
A bordo c'è anche Rise, un piccolo pupazzetto colorato che funge da indicatore di gravità: appena i motori si spengono e inizia l'assenza di peso, Rise inizia a fluttuare nella cabina.
Il nome è un omaggio alla foto Earthrise del 1968, scattata durante Apollo 8, la Terra che sorge sopra l'orizzonte lunare, una delle immagini più iconiche della storia dell'umanità.
Il record nel mezzo del viaggio
Al quinto giorno di missione, l'equipaggio potrebbe battere il record assoluto di distanza percorsa da un essere umano dalla Terra: 400.171 chilometri, stabilito dall'equipaggio di Apollo 13 nel 1970. Sì, quella Apollo 13. Che sia di buon auspicio? Lo speriamo.
La partita a carte e il bagno spaziale guasto
Prima del lancio, i quattro astronauti si sono fermati a giocare a carte. Non per ammazzare il tempo, ma per rispettare una tradizione consolidata della NASA: si gioca finché il comandante – in questo caso Reid Wiseman – non perde.
Perdendo, "scarica" tutta la sua sfortuna, lasciando alla missione solo la buona sorte. Superstizioni spaziali, certo, ma quando si va sulla Luna ci si tiene stretti anche queste.
Ed ecco un altro aneddoto curioso: dopo il lancio è stato rilevato un malfunzionamento del bagno. Un imprevisto a cui i tecnici della Nasa hanno subito posto rimedio.
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