Qual è il liceo più antico d'Italia? Le scuole che hanno fatto la storia

C'erano ancora Napoleone, i regni preunitari e un'Italia tutta da costruire quando alcuni dei licei che frequentiamo oggi aprivano le loro porte agli studenti. Scuole che hanno attraversato oltre due secoli di storia, sopravvivendo a cambiamenti politici, riforme dell'istruzione e trasformazioni della società.

Tra gli istituti più antichi ancora attivi spicca il liceo Torricelli di Faenza, la cui storia come liceo risale al 1803.

Ma a contendersi il primato storico ci sono anche altre scuole, come lo Scipione Maffei di Verona, il Cesare Beccaria di Milano e l'Ennio Quirino Visconti di Roma, che affondano le proprie radici tra il Seicento e l'Ottocento.

Qual è davvero il liceo più antico d'Italia? La risposta dipende anche da cosa si considera come data di fondazione. E dietro questi istituti si nascondono storie, biblioteche, musei e curiosità che raccontano un pezzo importante dell'istruzione italiana.

Il Torricelli precede il Maffei tra i licei italiani

Il liceo Torricelli di Faenza nasce nel 1803 e detiene il primato di istituto più antico d'Italia. Nei primi anni di attività sono i gesuiti a occuparsene, tramandando l'insegnamento del latino e del greco: grazie a loro l'edificio custodisce ancora oggi una biblioteca con libri antichi ereditati dal cardinale Carlo Rossetti.

Al secondo posto tra i licei antichi italiani c'è il liceo classico e linguistico Scipione Maffei di Verona, inaugurato nel 1804, appena un anno dopo il Torricelli.

A istituirlo è un decreto firmato da Napoleone, e la scuola veronese conserva ancora una biblioteca con oltre 25.000 libri, oltre a un museo di scienze biologiche e a laboratori di fisica e chimica.

Beccaria e Visconti, i più antichi di Milano e Roma

A Milano il titolo di liceo più antico va al Cesare Beccaria. Il palazzo che lo ospita accoglie studenti dal 1603, ma la denominazione di liceo arriva solo nel 1810, in pieno periodo napoleonico. Prima di allora la scuola si chiamava Liceo Sant'Alessandro, nome che cambia nel 1865, dopo la proclamazione dell'unità d'Italia.

A Roma il primato spetta invece al liceo classico Ennio Quirino Visconti, istituito nel 1871. All'apertura l'accesso è riservato ai soli studenti maschi: la scuola ammette le ragazze solo dal 1890, quasi vent'anni dopo la fondazione.

Cosa caratterizza oggi i licei classici più antichi

Il liceo classico resta un percorso quinquennale costruito attorno alla civiltà classica e alla cultura umanistica, senza però escludere le scienze matematiche, fisiche e naturali. In Italia se ne contano 697, distribuiti in tutte le regioni, segno di quanto questo indirizzo sia ancora radicato nel sistema scolastico.

Gli istituti più antichi portano con sé anche un patrimonio materiale che va oltre i programmi didattici. Il Torricelli di Faenza conserva volumi antichi e preziosi legati al lascito del cardinale Rossetti, mentre il Visconti di Roma ospita un museo inaugurato nel 2015 con una sfera armillare, manoscritti d'epoca e un telescopio risalente al Seicento.