13 dicembre, Santa Lucia: perché si dice che è il giorno più corto?

Il solstizio invernale cade il 22 dicembre, eppure la tradizione popolare associa il giorno più corto dell’anno al 13 dicembre, Santa Lucia. Scopriamo insieme il perché.

Il suo nome, ironia della sorte, deriva dal latino lux, luce.

Santa Lucia, ragazza siracusana di nobili origini, visse tra la fine del III e l’inizio del IV secolo, durante le persecuzioni ad opera di Diocleziano. Pagò con la vita il suo rifiuto di sposare un pagano.

Santa Lucia: perché il 13 dicembre non è il giorno più corto dell'anno

Il culto di Santa Lucia è diffuso soprattutto tra i Paesi del Nord Europa, dove la martire, proprio a causa del suo nome, viene vista come la portatrice di luce capace di porre una fine al lungo buio del periodo. Ma se il solstizio d'inverno, come abbiamo detto, cade il 22 dicembre, perché la credenza popolare vuole che il giorno più corto dell’anno cada invece il 13 dicembre, durante la commemorazione di Santa Lucia?

Per dare una risposta a questa domanda dobbiamo fare riferimento alla storia dei calendari. Nel 45, Giulio Cesare promulgò il calendario giuliano. In questo sistema di datazione un anno era composto da 365 giorni e 6 ore. Ma viene da sé che, data la necessità di un numero intero di giorni (senza virgole, per intenderci), ogni 4 anni si aveva un giorno in più sul calendario (anno bisestile). Oltretutto, il calendario giuliano perdeva all’incirca 11 minuti ogni anno, facendo slittare all’indietro le date, tra cui quelle degli equinozi e dei solstizi, che persero sempre di più il sincronismo con le stagioni.

Fu Papa Gregorio VIII, insieme ai migliori astronomi dell’epoca, a intervenire per aggiustare la questione, nel 1582. Per riportare l’equinozio di primavera al 21 marzo, stabilirono la soppressione di 10 giorni dal calendario giuliano, ovvero quelli che vanno dal 5 ottobre al 14 ottobre 1582. Questo vuol dire che il giorno dopo il 4 ottobre, quell’anno, fu il 15 ottobre. Di conseguenza, anche il solstizio d’inverno andò incontro a uno slittamento: se prima dell’intervento di Papa Gregorio VIII e del suo calendario gregoriano, cadeva circa il 13 dicembre, venne riportato al 22 dicembre. Ecco allora che il giorno di Santa Lucia smise di essere il giorno più corto dell’anno.