Civiltà precolombiane e imperi coloniali - Riassunto

Origini del popolamento americano

Il popolamento del continente americano avvenne a partire da 20-30 000 anni fa, quando popolazioni provenienti dall'Asi, nomadi dediti alla caccia e alla pesca, si diffusero da nord a sud, dando vita nel corso dei secoli a molte culture e civiltà differenti (dette precolombiane).

Nelle regioni settentrionali si formarono prevalentemente comunità nomadi di cacciatori, mentre nell'America centrale e meridionale si svilupparono civiltà più complesse.

Civiltà precolombiane

Tra le civiltà antiche vi furono quelle degli Olmechi e dei Maya, che avevano una conoscenza piuttosto approfondita della matematica e dell'astronomia, alla civiltà maya seguì quella degli Aztechi, che tra il XIV secolo e il XV secolo fondarono un vasto impero con capitale Tenochtitlàn e nella cui società, agricola e guerriera, era forte l'influenza della religione.

Nella regione andina, lungo le coste dell'Oceano Pacifico, si sviluppò la civiltà degli Incas.

Conquista e colonizzazione europea

Il sorprendente esito delle nuove esplorazioni geografiche permise alle grandi potenze europee di costruire nei continenti appena scoperti dei veri e propri imperi coloniali, Spagna e Portogallo, soprattutto, si vennero a trovare in una situazione di aperta competizione, tanto che per regolare la loro espansione fu necessario stipulare il Trattato di Tordesillas.

La creazione dell'impero coloniale spagnolo nell'America centrale e meridionale avvenne per opera dei conquistadores, che sottomisero con la forza le popolazioni indigene (chiamate Indios).

Conseguenze della colonizzazione

In breve tempo gli Indios furono letteralmente decimati: soprattutto in seguito alle malattie importate dagli Europei, ma anche per lo sfruttamento indiscriminato nelle miniere, la riduzione in schiavitù e per le violenze di cui furono vittime, le popolazioni indigene subirono un crollo demografico che si configurò come genocidio, passando in meno di un secolo da 25 milioni a poco più di 1 milione di abitanti.

Contro le violenze e lo sfruttamento degli Indios si alzarono le proteste di intellettuali e religiosi, che cercano di migliorare le condizioni di vita degli indigeni.

I conquistatori spagnoli non tollerarono tali interventi, perché rischiavano di mettere in crisi l'organizzazione del lavoro nelle colonie, basata sullo sfruttamento degli Indios e degli schiavi neri deportati dall'Africa.

Espansione coloniale europea

Oltre alla Spagna, altre potenze europee crearono immensi imperi coloniali. Il Portogallo estese il proprio controllo sul Brasile; l'Olanda si affermò come potenza coloniale nel XVII secolo; l'Inghilterra si concentrò, a partire dal XVII secolo, sui territori dell'America settentrionale, in ritardo entrò nella competizione coloniale anche la Francia, che tuttavia riuscì a impossessarsi di alcuni territori in America, in Africa, in India e nel Bengala.