Cloud Atlas, tesina

father was very important in English society and that he wanted to find him out with his son, but he

didn't want to get into trouble Rufus. Douglas wants to point out his relationship with Wilde to spite

his father, passing over the problems that he could create to Oscar.

De Profundis and Letters from Zedelghem

“De Profundis” was written in the Reading Gaol on prison paper during the last months, from

January to March, of Oscar Wilde’s two-year sentence for “unnatural practices” and homosexuality.

It was addressed to Lord Alfred Douglas, but when Wilde was not allowed to send it from prison he

handed it to his friend Robert Ross the day after he was released on May 19, 1897, with instructions

to type a copy and send the original to Alfred Douglas, who always claimed he never received it.

Part of the work was first published under Ross’s title, “De Profundis”, in 1905.

The theme is tragedy, its expression and possibility. The text has a controlled voice and turns often

toward the writer's old extravagance of expression, the petty generosity of a rich man who takes

pleasure in making constant small expenditures; but underlying this is the heavy tone of one who

feels himself to be speaking from the depths of potentially final defeat.

Since it is cast in the form of an epistole, the work needs some contextual reference to Wilde’s life

and works before and after his imprisonment and the composition of the letter. The prison sentence

marked the end of his marriage, his income, and his life in England; thereafter he lived in exile. One

link with the past, however, was not broken: the association with Lord Alfred Douglas. Wilde’s

return to the young man, the cause of his imprisonment, divorce, and bankruptcy, and to the kind of

associates whose evidence had convicted him, seems to invalidate the promise to lead a new life

with which “De Profundis” closes. Wilde claimed, however, that while, on one hand, the conditions

of exile, disgrace, and penury drove him to those acquaintances, on the other, they were the

creations of his art and not the conditions of his life. Wilde’s one conviction was that he was an

artist, and he doggedly transposed the terms of life and art. It was more true to his life because of its

artistry than was his biography. The strain of maintaining this paradox ended his life three years

after his release and finished his writing career shortly after the composition of “De Profundis”.

The resolution of the paradox is the intention of the long letter.

This epistle is therefore connected both with Wilde’s biography and with his literary canon. Wilde

sums them up as constant hunger, diarrhea from the rotten food, and insomnia from the diarrhea and

the plank bed in his cell. His description of prison life is vivid and awful.

Frobisher writes his letters from Zedelghem to his lover Rufus Sixsmith to tell him about his new

experiences. He's pleased and satisfied about his work and his life in Belgium. He talks about Ayrs,

that he always admired. Complications have begun to rise when Vyvyan wanted to take his sextet,

Cloud Atlas, and publish it as his own work. He blackmails him to say anyone that he was

homosexual, so he starts to live there as in a prison, continuing to write his letters to Rufus until the

day of his suicide. Chimica

“Perché noi continuiamo a ripetere gli stessi errori ogni volta?”

- Luisa Rey

Il terzo racconto, la cui la protagonista è Luisa Rey, fa riferimento espressamente al disastro di

Three Mile Island, a livelli di certo più catastrofici. È ambientato nella fittizia città californiana di

Buenas Yerbas nel 1975. Luisa si ritrova coinvolta in un caso di una nuova centrale nucleare,

apparentemente con i dati nella norma. Tuttavia, un rapporto di Rufus Sixsmith, lo stesso della

storia precedente, dimostrerebbe che l'impianto sarebbe tutt'altro che sicuro, bensì guasto e che

potrebbe creare danni irreversibili. Questo rapporto viene ritrovato da Luisa al momento

dell'omicidio di Sixsmith, tra le lettere di Robert.

L'incidente di Three Mile Island: un caso di meltdown nucleare

L'incidente avvenne nel 1979 ed è tutt'oggi considerato tra i disastri più gravi avvenuti negli Stati

Uniti. In quell'occasione furono evacuate 140 mila persone e, secondo dati ufficiali, non vi furono

conseguenze. Si trattò di un incidente gravissimo, ma la struttura del reattore limitò i danni,

evitando il dramma. Ma neppure oggi si sa con assoluta certezza che cosa sia esattamente successo.

Il termine tecnico dell'incidente è «meltdown», cioè la fusione del nocciolo. L'unica conseguenza

accertata al 100% del dramma è che la compagnia elettrica proprietaria della centrale, la

Metropolitan Edison, fallì, non potendo far fronte né alle ingenti spese di decontaminazione

dell'area, né ai risarcimenti da pagare. Secondo l'inchiesta, il reattore surriscaldato raggiunse una

temperatura di 2.650 gradi, solo 150 gradi in meno rispetto al punto di fusione del nucleo di uranio,

il che avrebbe provocato una tragedia di dimensioni apocalittiche.

La fusione del nocciolo in una centrale nucleare consiste nella liquefazione del nocciolo radioattivo

e delle strutture di contenimento, con conseguente dispersione del materiale radioattivo. È causata

dalla reazione nucleare incontrollata che si innesca quando il sistema di raffreddamento non è più in

grado di controllare la reazione a catena, portando la temperatura del reattore a migliaia di gradi

centigradi. Tuttavia, non va confusa con la fusione nucleare. In secondo luogo, la fusione del

nocciolo in una centrale nucleare non esplode come la bomba atomica anche se le conseguenze non

sono meno catastrofiche per l'ambiente e per l'uomo. Infatti, nonostante si dica che non ci siano

state vittime, i pochi studiosi che hanno indagato hanno evidenziato un aumento di casi di tumore e

numerosi aborti spontanei negli anni successivi all'incidente.

Vi è la dispersione del materiale radioattivo, che comporta la contaminazione dell'ambiente

circostante. L'insorgere di incendi può trasportare le particelle radioattive in atmosfera, creando una

nube radioattiva che può spostarsi per migliaia di chilometri, ampliando la contaminazione

radioattiva su scala continentale. Per tali ragioni il nocciolo del reattore nucleare è circondato da

strutture in acciaio e da una gabbia di contenimento.

Con radioattività si indicano le proprietà dei nuclei di alcune sostanze di disintegrarsi

spontaneamente emettendo radiazioni intense e trasformandosi in nuclei di altri atomi più leggeri.

Solitamente, le radiazioni emesse possono essere di tre tipi:

1. Radiazioni α, costituite dal nucleo dell'atomo di elio. Se un elemento radioattivo emette una

particella di tipo α, il suo nucleo si trasforma in quello di un elemento dal numero atomico

minore di due unità e un numero di massa minore di quattro.

2. Radiazioni β, che possono essere di due tipi:

- β‾, emesse dal nucleo di un atomo che subisce una trasformazione nella quale un neutrone

si trasforma in un protone. Nel mentre, viene emesso anche un elettrone insieme ad un

antineutrino. Il nucleo pertanto si trasforma in quello dell'elemento avente numero atomico

maggiore di un'unità.

- β+, emesse dal nucleo di un atomo che subisce una trasformazione nella quale un protone

si trasforma in un neutrone. Nel mentre, viene emesso anche un positrone insieme ad un

neutrino. Il nucleo pertanto si trasforma in quello dell'elemento avente numero atomico

minore di un'unità.

3. Radiazioni γ, privi di carica elettrica e costituiti da cariche elettromagnetiche ad altissima

frequenza. Hanno un elevato potere penetrante.

Latino

“Il successo e il denaro intossicano gli esordienti in un battito di ciglia.”

- Timothy Cavendish

Il quarto racconto, ambientato nel 2012, in Gran Bretagna, utilizza di certo una chiave comica,

seppur nella sua tragicità. Infatti il personaggio di Timothy Cavendish, editore di una casa in

fallimento e ossessionato dalle apparenze, può essere strettamente collegato a quello di

Trimalchione, del Satyricon di Petronio. Si arricchisce in seguito all'assassinio di un recensore da

parte di uno degli autori scadenti di cui aveva deciso di pubblicare il libro. Non esita a spendere il

ricavato per sé, a ostentare la sua ricchezza e a scrivere ad un ipotetico regista per rappresentare la

propria storia, ossessionato dall'idea della morte, così come Trimalchione.

Dalla “Cena” al party: una società statica

Timothy Cavendish si ritrova ad un party a cui sono invitati le maggiori figure dell'editoria e del

giornalismo britannico ed i personaggi più influenti della vita pubblica. Si trova lì poiché aveva

fatto numerose pressioni all'organizzatore dell'evento, nel tentativo di promuovere alcuni libri dei

suoi scrittori, quasi tutti ormai sull'orlo del fallimento. Tuttavia, pur non essendo l'anfitrione e

ancora non un uomo ricco, bensì pieno di debiti, è come se Timothy si ritrovasse catapultato in una

“Cena Trimalchionis” degli anni 2000. Infatti, dai dialoghi che si possono scaturire tra i personaggi,

sono ben distinguibili i loro caratteri frivoli e i loro tentativi di innalzarsi a intellettuali, che

assolutamente non sono. Cosa che accade anche nell'episodio più importante descritto da Petronio

nel Satyricon. Infatti, i commensali di Trimalchione tentano di improvvisarsi retori o poeti, finendo

in discorsi scadenti inerenti solo al sesso ed al cibo. In entrambi i casi intavolano quindi discorsi

apparentemente seri ed elevati sul senso della vita e della morte, ma si finisce per raccontare

soprattutto storie scabrose, per poi abbandonarsi all'alcool. Nel caso del party di Timothy, si

giungerà ad un episodio macabro, ossia l'assassinio del recensore, cosa che, tuttavia, passato il

terrore del momento, passerà in secondo piano non troppo tempo dopo.

Anche Mitchell, forse involontariamente, forse volontariamente, muove una critica al sistema a lui

quasi contemporaneo, descrivendo personaggi che sono la rappresentazione, a volte realistica, a

volte caricaturale, di alcune tipologie umane che hanno abitato e che abitano tutt'ora la società. I

vari commensali esprimono i tratti di un'umanità meschina, ipocrita ed adulatrice, che ostenta la

propria ricchezza materiale pur senza possederne alcuna interiore.

Timothy, a differenza di Trimalchione, non è assolutamente ignorante, non quanto il secondo.

Tuttavia, risulta alquanto rozzo e grottesco. Anche lui può essere definito l'emblema del “servo

arricchito”, nell'età Giulio-Claudia chiamato liberto, ossia colui che è riuscito ad accumulare

numerose ricchezze, ma che non sa che altro fare se non ostentarle. Ed è anche simbolo di una

società in cui i valori aristocratici sono ormai andati in crisi.

Tuttavia, su questo punto Timothy è leggermente diverso: lui ha accumulato numerosi debiti, ma,

nonostante questo, decide di spendere e ostentare le sue ricchezze, proprio perché, proprio come

Trimalchione, anche lui vuole essere ciò che non è.

Entrambi vogliono rendersi immortali e sono ossessionati e terrorizzati dall'idea della morte. Infatti,

Timothy cercherà, e riuscirà, a far girare un film sulla sua vita, diventando paradossalmente l'eroe di

una delle protagoniste più importanti del libro.

La Cena Trimalchionis

Trimalchione tiene nella sala da pranzo un orologio e un suonatore di tromba per ricordarsi di volta

in volta quanto ha già consumato della sua vita. Encolpio, con i suoi amici avventurieri con i quali

attraversa le vicende del romanzo, va a mangiare da lui, che li accoglie a tavola senza nemmeno

conoscerli e mostra loro la sua ricchezza.

Si comincia con il suo ingresso, sul quale compare un avviso minaccioso che rivela la sua vera

natura: “Quisquis servus sine dominico iussu foras exierit, accipiet plagas centum.”

“Qualunque servo esca senza il permesso del padrone riceverà cento frustate.”

Subito dopo, sulle pareti si trovano immagini dipinte: un mercato di schiavi e poi una celebrazione

della biografia di Trimalchione da quando arriva a Roma, guidato dalla dea Minerva, a quando