Concetti Chiave
- La storia della matematica può essere raccontata come un continuum evolutivo o attraverso le vite dei matematici, con un approccio più segmentato e personale.
- Il libro inizia con i problemi di Hilbert del Congresso Internazionale di Parigi, mettendo in luce matematici che hanno avuto un impatto culturale e sociale significativo nel '900.
- La selezione di biografie comprende matematici che hanno mostrato interessi culturali ampi e hanno contribuito alla bellezza e rilevanza sociale della matematica.
- I curatori evidenziano la centralità della matematica nella cultura contemporanea, coinvolgendo figure come Hilbert, Turing, Nash e molti altri.
- Il libro include anche contributi di letterati e artisti, sottolineando l'intersezione tra matematica, arte e letteratura.
Altri preferiscono la seconda, ed emergono gli uomini con le loro storie, le loro idee, i loro punti di vista sulla matematica. Il quadro che se ne ricava è di un percorso tormentato, segmentato, di una matematica che si mostra a fatica e che si lascia guardare da diverse posizioni, diversi punti di vista. Se a questo si aggiunge che ogni personaggio è raccontato da autori diversi, il quadro che ne emerge è ancora più variegato e poliedrico perché, si sa, chi racconta una storia lascia una sua impronta sul racconto.
Il Novecento e i problemi di Hilbert
Il Novecento comincia per i matematici con i famosi problemi che Hilbert presentava al Congresso Internazionale di Parigi e così infatti comincia il libro. Come ogni selezione di candidati, questa raccolta di vite matematiche ha messo in evidenza alcuni autori e ne ha tralasciati altri. 
Sono stati preferiti quei matematici che hanno sviluppato interessi culturali ampi, che hanno difeso con passione l'importanza delle loro ricerche, sensibili alla bellezza, attenti ai problemi sociali e politici del loro tempo, che hanno lasciato una traccia nella vita culturale e sociale del '900 e che pertanto sono divenuti punti di riferimento non solo per la comunità dei matematici.
Biografie di matematici influenti
In questa raccolta di biografie, infatti, i curatori hanno cercato di documentare la centralità della matematica nella cultura, non solo quella scientifica, del nostro tempo. I
matematici presentati: Hilbert, Volterra, Enriques, Severi, Levi-Civita, Russell, Hardy, E. Noether, Dirac, von Neumann, Goedel, Turing, Caccioppoli, de Finetti, Kolmogorov, Bourbaki, Nash, De Giorgi, Schwartz, Thom, Grothendieck, Rota, Smale, Atiyah, Arnold, Bombieri, Gardner, Lawvere, Wiles. Qua e là nel libro scandiscono il ritmo della lettura alcune brevi intrusioni di letterati e artisti sulla matematica: Verlaine, Sinisgalli, Enzensberger, Queneau, Borges, Le Corbusier.
Il libro riprende, con modifiche, ampliamenti e significative aggiunte, il numero 50-51 di Lettera Matematica Pristem.
Domande da interrogazione
- Qual è l'approccio principale del libro nel raccontare la storia della matematica?
- Quali criteri sono stati utilizzati per selezionare i matematici presentati nel libro?
- Quali figure letterarie e artistiche sono menzionate nel libro in relazione alla matematica?
Il libro adotta un approccio che combina la storia della matematica con le storie personali dei matematici, evidenziando sia l'evoluzione della conoscenza matematica sia le vite e le idee dei matematici stessi.
Sono stati scelti matematici che hanno sviluppato interessi culturali ampi, difeso l'importanza delle loro ricerche, e che hanno avuto un impatto significativo sulla vita culturale e sociale del '900.
Il libro include brevi intrusioni di letterati e artisti come Verlaine, Sinisgalli, Enzensberger, Queneau, Borges e Le Corbusier, che scandiscono il ritmo della lettura.
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