La vita e l'eredità letteraria di Thomas Stearns Eliot

Le origini e gli studi di Eliot

Thomas Stearns Eliot è considerato uno dei principali esponenti del movimento del Modernismo, nacque nel rurale stato del Missouri, nello specifico nella città di Saint Louis, il 26 settembre del 1888 da una famiglia della media borghesia, il padre era infatti un noto uomo d’affari e la madre invece era una scrittrice, questo gli permise di perseguire i suoi studi in scuole prestigiose come l’Università di Harvard, presso cui si laureò in Filosofia. Successivamente intraprese un viaggio in Europa, stabilendosi a Londra, dove conobbe il poeta Ezra Pound e continuò i suoi studi ad Oxford, cominciò ad entrare nel mondo del lavoro quando nel 1915 pubblicò la sua poesia “Il canto d’amore di J. Alfred Prufrock” presso la rivista Poetry, cercò poi di perseguire la strada dell’insegnamento per poi invece abbandonare questo obiettivo e lavorare invece alla Lloyd’s Bank di Londra. Questo lavoro in banca si allontanava quindi completamente dagli studi umanistici e questo creò in lui un senso di profonda oppressione che poi si tradusse anche in un stato fisico compromesso, e lui cercò di ritrovare la serenità in un viaggio per il continente europeo, in particolare in Inghilterra, Francia e Svizzera.

Il successo letterario e la carriera

Ritornò così alla scrittura, e proprio in questo periodo stese la sua opera più conosciuta, ovvero il poemetto intitolato “La terra desolata”, che gli procurò un successo immediato sia in Europa che in America, questo gli permise anche si abbandonare il suo lavoro in banca per dedicarsi interamente alla sua carriera letteraria.
Iniziò dunque a lavorare presso la casa editrice Faber & Gwyer, la quale giovò della sua presenza diventando una delle case editrice di maggior successo in tutta la Gran Bretagna, poco dopo Eliot ricevette ufficialmente anche la cittadinanza britannica. Successivamente arrivò anche alla conversione presso la chiesa anglicana, dopo un lungo processo di maturazione teologica, che poi andò inevitabilmente a riflettersi anche dal punto di vista delle sue opere, che ragionavano sempre di più sui temi della rivelazione o della limitatezza dell’essere umano. Esempi di opere di questo periodo sono “Il viaggio dei Magi” del 1927 e il “Canto di Simeone” del 1928, dedicò gli anni successivi al volume dei “Quattro quartetti” pubblicato però in maniera unitaria solamente nel 1943 e questo gli permise di raggiungere una fama a livello internazionale, e successivamente ricevette anche il premio Nobel per la letteratura nel 1948.