Corvi che costruiscono uncini e cacatua che suonano: 5 specie capaci di utilizzare attrezzi e strumenti

C'è chi usa una pietra come martello, chi costruisce piccoli uncini per catturare gli insetti e chi si improvvisa percussionista per conquistare un partner. E no, non stiamo parlando degli esseri umani.

Nel regno animale esistono specie capaci di utilizzare, modificare e persino combinare strumenti per risolvere problemi quotidiani, procurarsi da mangiare o comunicare.

Dagli scimpanzé ai corvi della Nuova Caledonia, passando per cacatua, lontre marine e delfini, la natura offre esempi sorprendenti di ingegno e capacità di adattamento. Alcuni comportamenti vengono appresi osservando altri individui, mentre altri sembrano dipendere anche da predisposizioni innate.

Ma quali sono gli animali che sanno usare gli strumenti e come hanno imparato a farlo? Scopriamo cinque esempi che mostrano quanto possano essere sorprendenti le capacità cognitive di alcune specie.

Scimpanzé e corvi costruiscono attrezzi per nutrirsi

Non servono mani umane per costruire strumenti efficaci. Gli scimpanzé, ad esempio, sanno selezionare e modificare piccoli bastoncini, che inseriscono nei termitai per "pescare" le termiti di cui si nutrono.

Alcune popolazioni utilizzano anche pietre come martelli, colpendo le noci appoggiate su superfici solide per romperne il guscio.

Ancora più sorprendente è il comportamento dei corvi della Nuova Caledonia, capaci di sagomare rametti e parti delle foglie per creare veri e propri uncini, con cui estraggono larve e insetti nascosti nelle cavità degli alberi.

Questi uccelli riescono quindi a modificare materiali naturali per ottenere strumenti adatti a uno scopo preciso, dimostrando notevoli capacità di risoluzione dei problemi.

I cacatua usano attrezzi anche durante il corteggiamento

Nel regno animale gli strumenti possono servire anche a conquistare un partner. È il caso del cacatua delle palme, un uccello australiano che utilizza rametti o baccelli come vere e proprie bacchette, percuotendo i tronchi degli alberi e producendo ritmi durante il corteggiamento.

I maschi possono eseguire sequenze ritmiche individuali, trasformando oggetti naturali in strumenti di comunicazione.

Ma non è l'unico cacatua dalle abilità sorprendenti. Il cacatua delle Tanimbar, noto anche come cacatua di Goffin, è in grado di utilizzare più attrezzi per raggiungere il cibo.

In alcuni esperimenti, gli esemplari hanno dimostrato di saper scegliere e utilizzare strumenti diversi in successione per risolvere un problema, una capacità complessa che richiede di adattare le proprie azioni all'obiettivo.

Lontre e delfini usano strumenti per cercare prede

Anche sott'acqua c'è chi ha imparato a sfruttare gli oggetti presenti nell'ambiente. Le lontre marine, per esempio, utilizzano le pietre come vere e proprie incudini appoggiate sul petto, sulle quali colpiscono molluschi e altre prede dal guscio resistente.

Lo fanno mentre galleggiano a dorso sulla superficie dell'acqua, riuscendo così ad accedere a cibo che sarebbe difficile aprire soltanto con i denti.

I delfini, invece, hanno sviluppato una strategia ancora diversa. Alcuni tursiopi della Shark Bay, in Australia, raccolgono spugne marine e le indossano sul muso mentre esplorano i fondali alla ricerca di pesci nascosti nella sabbia.

Le spugne proteggono il rostro dal contatto con il fondale e permettono di cercare prede in modo particolare. Un comportamento che viene trasmesso soprattutto dalle madri ai piccoli, rappresentando un affascinante esempio di apprendimento sociale e cultura animale.