Dall’astronauta con la paura dell’altezza al campione di nuoto che teme l’acqua: le fobie di chi ha fatto la storia (nonostante tutto)

Un astronauta che soffre di vertigini. Il nuotatore più vincente della storia che da bambino non voleva mettere la testa sott'acqua. Una delle cantanti più famose al mondo che, prima di salire sul palco, stava così male da vomitare.

Sembrano contraddizioni impossibili, ma è il paradosso della paura: il talento che convive con ciò che si teme di più.

Anche chi compie imprese straordinarie, del resto, è umano, e deve convivere con fobie, incertezze ed esitazioni. A volte queste fragilità sono lontanissime dall'immagine di sicurezza che associamo ai suoi successi.

Dallo spazio alle Olimpiadi, fino ai palcoscenici più importanti del mondo, ecco quattro personaggi famosi che hanno raggiunto traguardi incredibili misurandosi con le proprie paure.

Come fa un astronauta ad avere paura delle altezze

La risposta di Hadfield sta in una distinzione: la paura è una cosa, il pericolo reale è un'altra. Il suo metodo è stato imparare a separarle e a controllare le situazioni attraverso la conoscenza e l'esercizio.

La sua paura ha confini precisi. L'astronauta ha raccontato pubblicamente di provare un forte timore quando si trova sul bordo di un precipizio o di un edificio, cioè in quei punti da cui potrebbe cadere.

Prova a immaginarla così: hai paura di affacciarti da un balcone e un giorno ti ritrovi sospeso a centinaia di chilometri dalla Terra. È qualcosa di molto vicino a quello che ha vissuto Hadfield durante la sua passeggiata spaziale.

E quella missione gli ha riservato anche un momento particolarmente impressionante. Mentre si trovava all'esterno della navicella, una sostanza gli è finita negli occhi e gli ha provocato una temporanea perdita della vista.

Fuori dalla navicella, senza vedere, il panico sarebbe stato la reazione più istintiva. Hadfield invece si è affidato all'addestramento e alle procedure di sicurezza imparate in anni di preparazione.

Ecco il punto della sua storia: la paura è rimasta, ma non ha preso il comando. A guidarlo sono state la conoscenza delle procedure e la ripetizione, le stesse con cui ha imparato a tenere sotto controllo le situazioni più difficili.

Michael Phelps, il bambino che non voleva bagnarsi il viso

Una paura infantile può convivere con un talento fuori scala. Il caso di Michael Phelps lo dimostra in modo quasi paradossale: l'atleta che oggi associamo alla piscina, da piccolo, in acqua non si sentiva affatto a suo agio.

Durante le prime lezioni di nuoto, Phelps aveva paura di immergere il viso nell'acqua. La sensazione di bagnarsi la faccia lo metteva a disagio, al punto da rendere difficile anche il primo approccio con la vasca.

La soluzione è arrivata dalla sua insegnante, che iniziò a farlo nuotare sulla schiena per aiutarlo ad acquisire sicurezza. Così il piccolo Michael ha preso confidenza con la piscina un passo alla volta, con un percorso graduale.

Da quel bambino che non voleva mettere la testa sott'acqua è nata una delle carriere più straordinarie della storia dello sport. Phelps ha vinto 28 medaglie olimpiche, di cui 23 d'oro, ed è diventato lo sportivo più medagliato nella storia dei Giochi.

Il picco è arrivato alle Olimpiadi di Pechino 2008. In quell'edizione ha conquistato otto medaglie d'oro, un record ancora imbattuto.

Il bambino che evitava di bagnarsi il viso è diventato, insomma, il più grande campione olimpico di nuoto di sempre. Spoiler: la paura iniziale non gli ha impedito di arrivarci.

Adele e la paura del palco anche da star

Abituarsi al pubblico non significa smettere di avere paura. Lo racconta la storia di Adele: milioni di dischi venduti, concerti da tutto esaurito e una voce che emoziona in tutto il mondo, insieme a un rapporto complesso con il palcoscenico.

In un'intervista rilasciata a Vogue nel 2011, la cantante britannica ha raccontato di soffrire di una fortissima ansia prima delle esibizioni. Una tensione così forte da farla arrivare spesso a vomitare dietro le quinte.

È difficile immaginarlo per chi l'ha vista cantare davanti a decine di migliaia di spettatori. Sul palco appare padrona assoluta della scena, pochi minuti prima stava facendo i conti con un malessere fisico vero e proprio.

Il timore di esibirsi non le ha impedito di costruire una carriera internazionale. Adele ha conquistato numerosi Grammy Awards e ha firmato successi come Someone Like You, Hello e Rolling in the Deep.

Il suo caso mostra che essere abituati a esibirsi davanti al pubblico non significa necessariamente smettere di avere paura. A volte, dietro una performance impeccabile, c'è una persona che fino a un attimo prima ha dovuto gestire un'enorme tensione.

Simone Biles e il coraggio di fermarsi

Riconoscere una paura e fermarsi quando serve può essere una scelta di grande coraggio. Simone Biles, la ginnasta americana che ha riscritto i record del suo sport con esercizi di difficoltà eccezionale, l'ha dimostrato davanti al mondo intero.

Alle Olimpiadi di Tokyo, disputate nel 2021, Biles ha sperimentato i cosiddetti twisties. È una condizione in cui le ginnaste perdono temporaneamente la capacità di orientarsi nello spazio durante le rotazioni.

Per chi esegue acrobazie a diversi metri da terra, è un problema particolarmente pericoloso. Proprio quei movimenti che l'avevano resa famosa erano diventati una fonte di paura.

La campionessa ha deciso di ritirarsi da alcune gare per tutelare la propria sicurezza e la salute mentale. In seguito ha raccontato quanto fosse difficile tornare a eseguire certi movimenti, al punto da temere di non riuscirci più.

Con il tempo, l'allenamento e il sostegno ricevuto, Biles è tornata alle competizioni. Alle Olimpiadi di Parigi 2024 ha conquistato tre medaglie d'oro e una d'argento, firmando uno dei ritorni più significativi dello sport contemporaneo.

Tre anni dopo il passo indietro di Tokyo, quindi, è tornata sul podio olimpico: la pausa presa nel 2021 ha preceduto alcune delle sue medaglie più importanti.

Alex Honnold, lo scalatore che ha imparato a gestire la paura di cadere

Nel 2017, Alex Honnold ha compiuto un'impresa che sembra sfidare ogni istinto di sopravvivenza: ha scalato la parete di El Capitan, nel Parco nazionale di Yosemite, senza corde né dispositivi di protezione.

Una salita di quasi 900 metri documentata nel film Free Solo, vincitore del premio Oscar come miglior documentario. Si potrebbe pensare che un uomo capace di un'impresa del genere sia completamente immune alla paura. Ma Honnold ha spiegato più volte che non è così.

Anche lui prova paura durante le arrampicate, soprattutto quando si trova davanti a situazioni impreviste o particolarmente impegnative.

La differenza sta nel modo in cui la affronta: prima delle imprese più difficili dedica moltissimo tempo alla preparazione, studiando ogni appiglio e ripetendo i movimenti fino a conoscerli alla perfezione. E quando il rischio gli sembra eccessivo, non esita a rinunciare.

Una distinzione fondamentale, perché gestire la paura non significa ignorare il pericolo. Nel suo caso, la preparazione è essenziale, anche se l'arrampicata senza protezioni rimane un'attività estremamente rischiosa.

Alfred Hitchcock, il maestro del brivido che aveva paura delle uova

Ha terrorizzato generazioni di spettatori con film come Psycho, La finestra sul cortile e Gli uccelli. Ma Alfred Hitchcock, uno dei più grandi registi della storia del cinema, aveva una paura decisamente insolita: quella delle uova.

Il regista britannico ne parlò durante un'intervista con la giornalista Oriana Fallaci, descrivendo il forte disgusto che gli provocavano. Un dettaglio sorprendente per un uomo che aveva trasformato la suspense e il terrore in una vera forma d'arte.

Hitchcock era infatti maestro nel costruire situazioni apparentemente normali e renderle improvvisamente inquietanti, giocando con le aspettative e le paure del pubblico. Curiosamente, però, ciò che lo disturbava nella vita quotidiana era qualcosa di semplice e innocuo come un uovo.