Chicago - Portata economica, finanziaria e culturale

Chicago

Chicago è una città statunitense nella regione dei Grandi Laghi, sul lago Michigan. Il numero di abitanti del suo agglomerato raggiunge quasi 10 milioni.

Importanza economica

Si tratta del secondo centro industriale del paese. Le principali industrie sono quelle metallurgiche: le grandi imprese siderurgiche possiedono altiforni e acciaierie nella parte meridionale di Chicago e a Gary (Indiana). Vi si trovano tutte le industrie che utilizzano i metalli: costruzioni ferroviarie, il ramo più antico e importante, macchine agricole, elettrotecnica, elettronica, aeronautica, automobili, macchine utensili. L'industria alimentare, un'altra attività tradizionale, comprende la macinazione della farina, la produzione di birra, l'inscatolamento e soprattutto il confezionamento della carne. Chicago e i suoi sobborghi hanno l'intera gamma di industrie petrolifere, industrie chimiche e farmaceutiche, industrie legate all'ambiente urbano (stampa, editoria, mobili, attrezzature per ufficio, strumenti di misurazione di precisione, laboratorio).
Oltre ad essere il più importante snodo ferroviario degli Stati Uniti, Chicago è anche un crocevia di collegamenti aerei (terzo aeroporto internazionale negli Stati Uniti, il secondo al mondo per passeggeri compreso il traffico nazionale). Il suo porto (rive del lago a 80 km, canale Illinois-Michigan, fiume Chicago, fiume e lago Calumet) gestisce collegamenti da o verso altri porti dei Grandi Laghi e quelli della costa atlantica, in particolare, per il collegamento con i porti europei.
Chicago è un luogo di finanza, banche e assicurazioni, è la sede di società di trasporto, case commerciali (Sears, Roebuck and Company, leader mondiale nella vendita per corrispondenza). Gestisce i prezzi per cereali, bovini e soia. È anche un centro di tecnologia avanzata e scienze (università e istituti di tecnologia) e una città di musei (rive del lago Michigan).
La città vera e propria è abitata da centri urbani in espansione, alcuni residenziali, altri industriali. Il centro storico comprende uno dei ghetti (l'ex Loop) e un centro direzionale in fase di ristrutturazione; tra i grattacieli dobbiamo ricordare le Sears Towers (443 m) e l'Aqua (266 m), costruite dall'architetto americano Jeanne Gang.

Penisola di Chicago

Chicago deve la sua origine ad un piccolo scalo commerciale, a lungo gestito dagli indiani, che separa i Grandi Laghi dal bacino del Mississippi, situato su una delle principali vie di comunicazione tra Canada e Louisiana, e gestito nei SECOLI XVII e XVIII da esploratori (L. Joliet, Fr. Marquette, R. Cavelier de La Salle), missionari e commercianti.
Il primo insediamento permanente fu un punto di appoggio per il commercio di pellicce, fondato da Jean-Baptiste Point du Sable dopo la rivoluzione americana. Con il Trattato di Greenville, concluso con gli indiani nel 1795, gli americani acquistarono l'area dell'estuario del fiume Chicago.
Tra il 1803 (costruzione di un forte alla foce del fiume Chicago) e il 1870, Chicago acquisì nuove caratteristiche e funzioni. Al capolinea della navigazione, diventò una delle porte verso l'Occidente, mentre il confine dell'insediamento raggiunse il Midwest. Questa situazione vantaggiosa fu rafforzata dallo sviluppo del nodo ferroviario; dopo la costruzione della linea di New York (1852), astuti uomini d'affari finanziarono la costruzione di ferrovie in tutte le direzioni, come la Union Pacific, da Chicago a San Francisco, completata nel 1869.
Nel frattempo, la guerra civile mise St. Louis (troppo vicina ai teatri delle operazioni) in svantaggio a favore di Chicago. Lo sviluppo agricolo del Midwest rafforzò l'importanza di Chicago attraverso il sistema ferroviario. Crocevia ferroviario e mercato agricolo, queste funzioni sono all'origine delle prime industrie (ingegneria meccanica e preparazioni alimentari). La città, che aveva solo 350 abitanti nel 1833, ne aveva 30.000 nel 1850 e 300.000 nel 1870 (l'anno successivo, un grande incendio innescò un "boom" di ricostruzione).
Nonostante un sito sfavorevole e la presenza di un’ inospitale pianura paludosa di morene, la città continuò ad espandersi e ad acquisire nuove funzioni, a seguito delle grandi ondate di immigrazione, dello spostamento del centro di gravità nazionale verso ovest e delle esigenze specifiche dell'agglomerato. Superò il milione nel 1890 e 2 milioni nel 1910.

Chicago e il resto degli Stati Uniti

Dalla rapida crescita, dalla mescolanza di popolazioni, dall’attività economica febbrile, Chicago trae l'orgoglio dei suoi abitanti. Tutto, qui, è il più grande e bello del mondo, anche l'incendio del 1871, che distrusse due terzi della città. Eppure Chicago non è solo un centro commerciale. Intorno al 1880-1910, una scuola di architettura inventò nuove forme, tra cui il grattacielo, presto imitato da New York. Gli ingegneri cambiarono il corso del fiume per ripulire la città. I musei, l'auditorium inaugurato nel 1889, l'orchestra sinfonica, l'università fondata da John D. Rockefeller nel 1892 risvegliarono la metropoli in direzione della cultura.

Chicago fu molte volte sede delle convenzioni nazionali di partito e, nell'ultimo decennio dell'Ottocento, centro delle agitazioni sindacali: dopo l'attentato del 1886 attribuito agli anarchici, lo sciopero ferroviario del 1894 fu un momento decisivo nella storia del sindacalismo americano. È stata anche la patria del riformismo: Jane Addams vi fondò un istituto sociale, la Hull House, nel 1889. Questo periodo, con i suoi aspetti negativi e positivi, è ritratto in romanzi come The Pit (1903) di Frank Norris, The Jungle (1906) di Upton Sinclair, The Financier (1912) di Theodore Dreiser.

Nel Ventesimo secolo, i problemi sociali cambiarono. Dal 1919 e per circa dieci anni, il proibizionismo fece di Chicago la capitale del banditismo e della delinquenza. Dopo la seconda guerra mondiale, le tensioni razziali peggiorarono. I neri arrivavano in massa, attratti dal lavoro nell'industria mentre i bianchi, che beneficiavano di una situazione materiale superiore, fuggirono dal centro della città per rifugiarsi nei sobborghi residenziali. Il ghetto cominciò così ad espandersi.

Interesse artistico

L'Istituto d'Arte, fondato nel 1882 e installato nel 1893 (Columbian Exposition) nell'attuale edificio, è uno dei più importanti musei americani, con una rappresentazione particolarmente notevole dell'arte dell'Estremo Oriente e della pittura francese, da Poussin a Dubuffet passando per l'impressionismo (Cézanne, Seurat, Van Gogh...). Da ricordare Il Golfo di Marsiglia visto dall'Estaque di Paul Cézanne.
Il Field Museum of Natural History (scienze naturali e antropologia) e il Museo della Scienza e dell'Industria sono tra i più importanti al mondo.