Tesina sul Ciclo delll'Acqua

Ricerca di tecnologia di Fabiola Rossi – Classe III B

Scuola Media Statale G. Fasiani - Garessio 1

Il ciclo dell’acqua

L'idrologia studia la distribuzione dell'acqua sulla superficie terrestre, l’influenza con altre sostanze naturali e il suo ruolo nella vita animale e vegetale. Lo scambio continuo di acqua fra terra e atmosfera viene chiamato ciclo idrologico. A causa di vari fattori, fra cui il calore del Sole, l'acqua evapora dal suolo, dalle distese d'acqua e dagli organismi viventi per condensarsi e precipitare sotto forma di pioggia o neve.

La maggior parte dell'acqua che giunge sulla superficie terrestre sotto forma di pioggia o neve si raccoglie in rigagnoli e fiumi e fluisce direttamente nei mari, la parte restante penetra nel terreno per mantenere umido il suolo, nutrire le radici delle piante oppure filtrare nel sottosuolo alimentando la falda e ritornando poi in superficie attraverso le sorgenti.

La quantità totale di acqua sulla Terra è stimata in 1.5 mld di km³. Di questa, il 97.4% è costituito da acqua salata (oceani e mari) e il restante 2.6% da acqua dolce presente sulle terre emerse fa parte dei ghiacciai oppure è racchiusa in falde sotterranee. Solo una piccola frazione pari allo 0.015%, cioè a circa 11 ml di km³ (quella presente nei fiumi, nei laghi, nell’atmosfera come vapore acqueo e nelle forme viventi) è disponibile per l’uomo.

Tra questi diversi “serbatoi” avviene una continua circolazione di acqua sotto le tre forme di liquido, solido (ghiaccio) e vapore; gran parte dell’energia necessaria a questo processo proviene dal Sole che fornisce il calore richiesto per l’evaporazione. L’acqua evaporata dagli oceani viene trasportata in parte sulle terre emerse dai movimenti dell’atmosfera e vi giunge sotto forma di pioggia o neve (precipitazioni atmosferiche).

Circa un terzo di quest’acqua ritorna agli oceani attraverso lo scorrimento superficiale o per percolazione sotterranea. La parte restante raggiunge l’atmosfera per evaporazione o per traspirazione operata dai vegetali (evapotraspirazione).

Il ciclo dell’acqua è l’insieme dei fenomeni che mantiene costanti le riserve idriche presenti sulla terra:

• L’evaporazione dell’acqua determina la formazione delle nubi.
• Le nubi sono sospinte dai venti.
• L’abbassamento della temperatura provoca la condensazione dell’acqua e del ghiaccio in sospensione, e quindi le precipitazioni.

Tornata al suolo, sotto forma di pioggia o neve, l’acqua può evaporare direttamente dal terreno, o attraverso la traspirazione degli alberi; oppure può scorrere in superficie o infiltrarsi nel sottosuolo.

Attraverso le sorgenti e i fiumi l’acqua scorre fino al mare.

• La nuova evaporazione fa riprendere il ciclo.

Le attività umane condizionano sensibilmente il ciclo dell'acqua. Fabbriche, case e automobili, che bruciano combustibili fossili, rilasciano nell'atmosfera anidride solforica e ossidi di azoto. Per effetto dell'energia solare queste sostanze reagiscono con l'acqua, formando acido solforico e acido nitrico. L'acqua acida giunge a terra sotto forma di pioggia. Piante e animali vengono gravemente danneggiati dalle piogge acide. Terra, aria e acqua sono collegate nel ciclo dell'acqua. Non solo le autorità, ma anche i singoli cittadini devono impegnarsi attivamente per ridurre l'inquinamento.

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Acqua e attività umane

Diversi settori dell'attività umana esercitano un impatto sul consumo di acqua:

• Agricoltura: 70%. Solo il 17% del totale di terre coltivate viene irrigato, eppure esse producono il 40% di tutto il cibo che consumiamo e assorbono ben 2.500 Km³ di acqua all'anno.
• Industria: 20%. I progressi dell'attuale tecnologia consentono di risparmiare più acqua rispetto alle tecnologie degli anni passati. Ad esempio, negli anni Trenta, per produrre una tonnellata di acciaio occorrevano fra le 60 e le 100 tonnellate di acqua, oggi ne bastano 6. L'alluminio, oggi spesso impiegato come sostituto dell'acciaio, ne richiede ancora meno. Non bisogna poi trascurare il fatto che nelle centrali elettriche l'acqua per il raffreddamento viene riciclata.
• Usi civili: 10%. In alcuni paesi industrializzati il consumo di acqua per bere, cucinare e curare l'igiene sta calando. Prima del 1994, ad esempio, i wc prodotti negli USA usavano, in genere, circa 20 litri di acqua per ogni scarico, rispetto ai 6 litri di oggi. Le stesse lavatrici di oggi, quelle a carico frontale, consumano il 39% di acqua in meno rispetto alle vecchie lavatrici a carico verticale.

Acqua per agricoltura

L’agricoltura consuma il 70% dell’acqua prelevata in tutto il mondo da fiumi, laghi e