Visión de las culturas mesoamericanas en la crónica española de conquista

PARTE I

LAS CRONICAS DE INDIAS:

LAS OBRAS, SU SIGNIFICADO

Y SU HISTORIA.

LAS OBRAS: SU SIGNIFICADO Y SU HISTORIA

Para valorar con justeza la importancia de las crónicas de

Indias, es necesario remontarse brevemente a los orígenes de las

letras castellanas y a las líneas principales que configuraron su

desarrollo. En tal sentido, la crónica, como género cultivado desde

el primer momento, constituyó un instrumento fundamental en la

evolución de la lengua y en la difusión de la literatura española en

general. 1 Primer Crónica General,

Desde Alfonso X el Sabio y su

publicada en el siglo XIII, comienza a abandonarse el latín y a

utilizarse el castellano, como parte de una nueva forma de

concepción y de expresión de la historia, surgida de los cantares de

gesta. A partir de entonces se suceden los textos apologéticos de

personajes ilustres que, juntos a las narraciones históricas,

mantienen la tradición de la crónica, hasta llegar a las obras de

ficción, con el auge de las novelas de caballería y las críticas

costumbristas.

El lenguaje escrito vive un lento proceso de forjamiento a

partir de las diferentes fuentes originarias, que lo llevan a superar

su confinamiento en las élites aristocráticas y en los documentos

administrativos, oficiales y mercantiles, para alcanzar círculos más

amplios de lectores y nuevos sectores sociales.

1.1. Importancia de las crónicas de Indias.

Ya se había recorrido un largo trecho en este camino, cuando

el descubrimiento de América y el proceso de la conquista

impulsaron la aparición de las crónicas de Indias, producto de

clérigos, soldados y representantes de la Corona, en su mayoría

ajenos a la preparación académica, que vinieron a darle una nueva

dimensión al lenguaje, mediante el uso de las formas coloquiales,

desprovistas de pretensiones intelectuales, contribuyendo de este

modo a definir y popularizar el idioma escrito. Descripciones

geográficas, observaciones sobre la

2

fauna y la flora, reseñas de las costumbres y creencias de los

1

pueblos conquistados, narraciones de expediciones y acciones

militares, relatos de viajes, textos elogiosos, críticos o

2

moralizantes, en fin, una múltiple y variada gama de temas,

expresados en diversas formas, desde las cartas de relación, hasta

ambiciosas historias, van conformando lo que se denominará la

crónica de Indias, que no sólo se difundirá en España, sino que

trascenderá los límites de la península para llegar a extenderse por

los distintos países de Europa, donde será consumido ávidamente

todo lo relacionado con el nuevo continente.

El espíritu renacentista renovador que recorría Europa,

acompañando el proceso de transformaciones económicas y

sociales que minaba la estructura política del mundo feudal, se veía

confirmado y sacudido a la vez por el conocimiento de un nuevo

continente, cuya existencia exigía redimensionar la realidad y

revaluar las concepciones vigentes hasta ese momento. Puede

decirse entonces, que el descubrimiento de América y la abundante

producción literaria a que dio origen, además de contribuir al

desarrollo del idioma español, abrió nuevos

cauces al pensamiento español y europeo en general.

Aunque las ideas caballerescas y religiosas, basadas en la

exaltación del honor, la valentía y la defensa de la fe, acuñadas en

1 Gonzalo Fernández de Oviedo con "Historia General y Natural de las

Indias" y José de Acosta con "Historia Natural y Moral de las Indias" hablan

detenidamente de la flora y fauna de estos sitios. Sin olvidar los sucesos de la

conquista y colonización.

2 El Diario de a bordo del primer viaje de Cristóbal Colón, por ejemplo, es una

“tuvo la virtud de reintegrar al uso abierto y común la visión harto

obra que

conocida, especialmente en la antigüedad, de un mundo redondo y completo”.

Eliseo Bayo, Los Orígenes del Hombre Americano, Misterio Religioso y

Enigma Científico en “Más Allá de la Ciencia”, número monográfico V

Centenario Julio 1992, p. 8. 3

las luchas de la Reconquista, se trasladaron al campo de la

confrontación americana y aparecieron en las crónicas como

argumentos justificadores de la invasión y del uso de la violencia

contra los indígenas, paralelamente se produjo una abundante

3

literatura cuestionadora de la conquista y de los medios utilizados,

que llegó a poner en tela de juicio las bases mismas en que se

sustentaba. 4

Comenzando por Colón, la lista de los cronistas de Indias es

muy extensa, y comprende entre otros a Gonzalo Fernández de

Oviedo, Francisco López de Gómara y Bartolomé de Las Casas, que

escribieron sobre las Indias en general; Hernán Cortés, Bernal Díaz

del Castillo, Diego de Landa, Bernardino de Sahagún y Juan de

Torquemada en Mesoamérica; Fernando de Montesinos, Pedro

Pizarro y Pedro Cieza de León en la zona andina. Una mención

especial merecen los cronistas indígenas como Fernando de Alva

Ixtlilxóchitl, Fernando Alvarado Tezozómoc, Domingo Chimalpahin

Quauhtlehuanitzin, entre los aztecas; el Inca Garcilaso de la Vega,

Titu Cusi Yupanqui y Juan de Santa Cruz Pachacuti Yamqui

3 Se lee en el Tratado sobre las justas Causas de la Guerra contra los

"que lo perfecto debe imperar sobre lo

Indios de Juan Ginés de Sepúlveda :

imperfecto, lo excelente sobre su contrario”. México, Fondo de Cultura

Económica, 1979. Es decir, según Edmundo O’Gorman : los pueblos civilizados

tienen la suprema obligación moral de intervenir en la vida de los pueblos

bárbaros, no sólo con los auxilios espirituales, sino imponiendo, por la fuerza si es

necesario, instituciones benévolas y paternales.

4 Baste con citar a Fray Bartolomé de las Casas, y sus obras : Apologética

Obras Escogidas de Fray Bartolomé de las Casas

Historia Sumaria , Estudio

Crítico preliminar y ed. por Juan Pérez de Tudela Bueso. Madrid, Atlas, 1957-61.

Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias, Edición de André

Saint-Lu, 3 Edición, Madrid, Cátedra, 1987.

Historia de las Indias, Madrid, Cátedra, 1986.

Estos son escritos de protesta contra la manera de llevar a cabo la conquista y

sobre los resultados de la misma. 4

Salcamayhua, entre los quechuas. Todos ellos dejaron un

testimonio invalorable sobre diferentes aspectos del proceso

conquistador, contribuyendo a hacer conocer una realidad distinta y

extraña para el medio europeo, pero con una identidad y una

historia propias que no admiten ser postergadas.

1.2. La censura en España

El desarrollo de la censura en España cumplió un papel decisivo en

la marginación a que fueron sometidas las obras y todas las voces

potencialmente disidentes en general. El documento que constituye

el punto de arranque del avance de la misma es la carta emitida en

Toledo por los Reyes Católicos el 8 de Julio de 1502, dirigida a

5

reprimir "los delitos de imprenta" que afectaran la religión, la moral,

la fama personal, lo mismo que los intereses políticos y la seguridad

del estado, en prohibidos. Por lo tanto, la segunda mitad del siglo

XVI se caracterizó por el crecimiento de una censura cada vez más

amplia y estricta, quedando signada por los avances de la

intolerancia religiosa que consagró los estatutos de pureza de

sangre y la sofocación de las libertades. 6

5 Antonio, Sierra Corella, La Censura del Libro y Papeles en España y los

Indices y Catálogos Españoles de los Libros Prohibidos y Expurgados,

Imp. Góngora, Madrid, 1947, pp. 55-60.

6 Todas noticias que han sido sacadas del libro, citado arriba, de Antonio Sierra

Corella. 5

Es precisamente en esta época cuando se desarrolla la

famosa polémica entre Fray Bartolomé de Las Casas y el doctor

Juan Ginés de Sepúlveda, relativa a los métodos de la conquista y a

la situación de los indios en las encomiendas. El primero había

planteado su denuncia sobre las terribles consecuencias de una

política que llevó a un drástico descenso demográfico en los

territorios americanos provocando en algunos casos prácticamente

la desaparición de poblaciones indígenas enteras, como ocurrió en

la isla La Española. 7

Mientras que para Juan Ginés de Sepúlveda, la doctrina

aristotélica de la esclavitud natural era enteramente aplicable a los

“guerra y

indios a razón de su inferioridad. Para Sepúlveda

conquista forman algo esencial para cualquier tentativa de

evangelización, puesto que era justo y necesario confrontar con las

armas en puño a los condenados por su condición natural a la

obediencia”. “no la igualdad, sino la jerarquía

8 Sepúlveda cree que

es el estado natural de la sociedad humana. Pero la única relación

jerárquica que él conoce es la simple relación superioridad-

inferioridad: el cuerpo está sometido al alma, la materia a la forma,

los hijos a los padres, la mujer al hombre y los esclavos a los amos.

Entre ellos y los españoles hay la misma diferencia que entre gente

7 “….en tanto grado, que habiendo en la isla Española sobre tres cuentos de

ánimas que vimos, no hay hoy de los naturales de ella 200 personas”

Fray Bartolomé de las Casas, Brevísima Relación de la Destrucción de las

Indias, Edición de André Saint-Lu, Madrid, Cátedra, 1987, p. 19.

“….y otras muchas fuerzas y violencias y vejaciones que les hacían, comenzaron

a entender los indios que aquellos hombres no debían de haber venido del cielo ”

Ibidem., p. 21.

8 J.H. Elliott, Imperial Spain 1469-1716, Pelikan Books, Hazell Watson &

Viney Limited, Great Britain, 1985, p. 73. 6

feroz y cruel y gente de excepcional clemencia; la misma diferencia

que hay entre monos y hombres”. 9

De otra opinión es Fray Bartolomé, para el que la concepción

del hombre se centra en la idea de la unidad específica del género

humano. Todo hombre, por el hecho de serlo, es digno de ser

respetado y es sustancialmente idéntico a todos los demás seres

“El hombre es libre, mientras no se demuestre lo

humanos.

contrario, pues como dicen el Digesto y las Decretales, en caso de

duda hay que decidir en favor de la libertad”. “Desde el principio

del género humano, todos los hombres, todas las tierras y todas las

otras cosas, por derecho natural y de gentes, fueron libres y

alodiales, o sea francas y no sujetas a servidumbre. La esclavitud

es un fenómeno accidental, acaecido al ser humano por obra de la

casualidad y de la fortuna. Lo que es accidental no pertenece a la

esencia de la especie. Decimos que algo es accidental cuando

sucede al margen de lo que la naturaleza pretende”. Y más

“Ningún hombre íntegro pierde la libertad si no es quitándole a la

vez la vida”. 10

Lo que verdaderamente perseguía Las Casas con su denuncia

era una rectificación de los métodos aplicados, en aras de una

mejor administración de las colonias por la Corona, según lo

confirman sus propios escritos. No obstante, como pone en la

introducción a su texto Tres Cronistas de Indias: Pedro Mártir

de Anglería, Gonzalo Fernández de Oviedo, Fray Bartolomé

9 Tzvetan Todorov, La Conquista dell’America, Giulio Einaudi Editore S.p.A.,

Torino, 1992, p. 185.

10 Fray Bartolomé de las Casas, De Regia Potestate, ed. L. Pereña, C.S.I.C.,

Madrid, 1969, pp. 263-264. 7

de las Casas, Alberto Sala, es indudable que, más allá de estas

consideraciones, su labor ha contribuido a esclarecer los alcances

de la terrible expoliación sufrida por los pueblos indígenas y a crear

conciencia sobre la situación, con vistas a su superación.

8

PARTE II

EL CHOQUE DE DOS MUNDOS.

9

EL CHOQUE DE DOS MUNDOS

Al analizar las diferentes obras de los cronistas, misioneros o

conquistadores, se impone a cualquier lector desapasionado, como

primera reflexión, con el trasfondo del espectáculo colosal que

representa el choque de dos mundos que se desconocían

totalmente, el carácter fulminante del derrumbe del imperio azteca

y la catastrófica derrota de sus defensores, enormemente

superiores en número, frente a un puñado de conquistadores.

No puede dejar de sorprender que una sociedad altamente

evolucionada y férreamente organizada e, incluso, en gran medida

militarizada, con un ejército poderoso, sea invadida y batida en su

propio terreno y contando con todos los recursos a su alcance, por

una fuerza infinitamente más pequeña, alejada de su base y

precariamente abastecida. 11

Tzvetan Todorov examina las posibles razones y escribe:

“¿Por qué esa victoria, si los habitantes de América son tan

superiores numéricamente a sus adversarios y combaten en su

territorio? Probablemente por la explotación, por parte de

(p. 65)

Cortés, de las luchas internas entre las diversas poblaciones que

viven sobre el suelo mexicano. El obtiene un gran éxito: durante la

campaña sabe aprovechar de las luchas internas y, en la parte

11 Así es como se expresa Prescott en su libro History of the Conquest of

Mexico, vols. 1 y 2, Bantam Books, New York, 1964. Según él esta conquista,

llevada a cabo de tal manera, por un pequeño grupo de aventureros, tiene algo

de milagroso, dicho irónicamente. 10

final, tiene a sus órdenes un ejército de tlaxcaltecas y otros indios

sus aliados, numéricamente comparable al de los aztecas. Sus

unidades están compuestas por diez caballeros españoles y diez

mil luchadores a pie indios. (p. 70-71) 12

Pero, ¿por qué los indios ya no resisten? “¿Por qué

El poeta mexicano Octavio Paz, no tiene duda:

Moctezuma cedió? Porque los dioses lo habían abandonado. La gran

traición con que inicia la historia moderna de México no fue

cometida por los tlaxcaltecas ni por Moctezuma y los suyos; sino

por los dioses. No existe otra población en el mundo que se haya

sentido tan sola y abandonada como fue la nación azteca frente a

los presagios, profecías que anunciaban su fin. La sola presencia

física de los españoles produjo una ruptura en la sociedad azteca,

una ruptura que correspondía a la dualidad de sus dioses, de su

sistema religioso, de sus castas.” 13 “esta impresión es

Sin embargo, para Mario Valotta,

superficial y no resiste un análisis más profundo, ya que no tiene en

cuenta los verdaderos factores que decidieron el resultado del

conflicto y percibe la realdad a partir de una óptica deformada y

parcial y, por lo tanto, cargada de prejuicios.” Y ello es así porque

“a pesar de las apariencias que sugieren lo contrario, la

desigualdad de poderío y de medios no era precisamente favorable

a los defensores del imperio. De un lado, la estructura social en que

éste se sustentaba, rígidamente centralizada, lo tornaba

12 Tzvetan Todorov, La Conquista dell’America, Giulio Einaudi Editore

S.p.A., Torino, 1992.

13 Francesca Agostini, I Templi della Grandezza, Teotihuacan, Arnoldo

Mondadori Editore, Milano, 1973, p. 110. 11

importante ante un ataque por sorpresa a su cúspide y centro

nuclear. Del otro, las diferencias técnicas y prácticas que lo

separaban de sus oponentes, como la utilización de espadas de

hierro, armas de fuego y caballos, transformaba en totalmente

14

obsoleto su armamento y sus medios defensivos y ofensivos.” 15 A

ello hay que agregar las contradicciones latentes entre el estado

azteca y los pueblos sometidos, que se desplegarían ampliamente

al producirse la confrontación con los extranjeros. 16

Frente a ello, en cambio, los naturales se encontraban

desprevenidos e ignoraban las intenciones agresivas de quienes

llegaban a su tierra aparentemente en son de paz, desconociendo

asimismo su verdadero poderío y menospreciando por ende, su

capacidad destructiva, que aparecía minimizada además por su

exigüidad numérica.

La sorpresa es un elemento decisivo que condiciona el

resultado de los choques iniciales, pese a las advertencias y

llamadas de atención que podrían alertar acerca del peligro que se

cernía sobre el imperio. Incluso para sus responsables resultaba

17

14 “Los indios no están seguros de que los caballos de los españoles sean

creaturas mortales ; y Cortés hace enterrar, la noche después de la batalla, los

cadáveres de los caballos muertos, para que los indios crean que sus

conocimientos lleguen de sus relaciones con el sobrenatural.”

ob. cit.,

T. Todorov, La Conquista dell’America, p. 137.

15 Mario Valotta lo explica en la introducción del libro Descubrimiento y

Conquista del Perú, Pedro de Cieza de León, Zero, Madrid y Jamkana, Buenos

Aires, 1984.

16 Uno de esos pueblos enemigos de los aztecas era Tlaxcala. Los t