L’evoluzione dell’utopia letteraria in distopia in Erewhon di Samuel Butler

CORSO DI LAUREA TRIENNALE IN

SCIENZE DELLA MEDIAZIONE LINGUISTICA

Dissertazione finale in

Letteratura Inglese

L’evoluzione dell’utopia letteraria in distopia

Erewhon

in di Samuel Butler

Relatrice Candidato

Prof.ssa Paola Della Valle Alessandro Bruno

813137

Anno Accademico 2018/2019

Abstract

Samuel Butler, scrittore inglese nato nel 1835, vissuto in Nuova Zelanda e

Inghilterra, morto nel 1902, è diventato famoso soprattutto per il romanzo utopico

Erewhon; or Over the Range, pubblicato nel 1872.

L’obiettivo della dissertazione è quello di illustrare Butler e la sua opera

attraverso confronti e relazioni con la società e i luoghi che lo hanno ispirato nel

corso della sua vita, nella capitale inglese e nel periodo trascorso nella colonia

L’opera, a lungo incompresa e

britannica. criticata, è diventata nel tempo uno dei

più grandi capolavori della letteratura utopica dell’epoca vittoriana.

La dissertazione è divisa in tre capitoli. Nel primo capitolo viene tracciata

una biografia dell'autore, con un breve riassunto delle sue opere e con

l’illustrazione dei suoi rapporti con personaggi (musicisti, politici, scrittori) del

tempo e i luoghi che hanno ispirato la sua arte. Il secondo capitolo contiene

l’esposizione di

l'analisi del romanzo Erewhon: dopo una breve trama e l’analisi

dei personaggi, vengono analizzate le circostanze della composizione, gli elementi

autobiografici, il retroterra culturale e i legami con le altre opere di Butler. Il terzo

attraverso l’analisi

capitolo è il vero obiettivo del lavoro: delle origini e delle

motivazioni della stesura di Erewhon, il romanzo viene contestualizzato nel

genere letterario dell’utopia e della distopia. Attraverso l’esposizione dei punti

all’interno del

chiave romanzo e attraverso il confronto con le altre utopie del

periodo viene attuata la ricerca di un eventuale messaggio e/o significato

implicito. Abstract

Samuel Butler was an English author born in 1835. He lived in England and

New Zealand and became a literary icon thanks to his utopian novel Erewhon; or

Over the Range, published in 1872.

The following dissertation illustrates Butler and his novel through

comparisons and relationships with the society and the places that inspired him

throughout his life (in the English capital and during the period he spent in the

British colony). It is divided into three chapters. In the first chapter, the biography

of the author is traced, with reference to his relationships with musicians,

politicians and writers of his time and the places that inspired his art. His works

are also briefly summarized. The second chapter consists of an analysis of the

novel Erewhon. After a short presentation of plot and characters, the focus shifts

to the circumstances of the composition, the autobiographical elements, the

cultural background and the bonds with other works of the author. The third

chapter is the core of the dissertation. The origins and the motivations of Erewhon

are contextualized in the literary genre of utopia and dystopia. The possible

message or meaning of the novel is explored through the exposition of its key

points and the comparison with the other utopias of the period.

Indice

1. Samuel Butler 1

1.1 La vita 1

1.2 Opere e influenze 5

2. Erewhon; or, Over the Range 11

2.1 Il Romanzo 11

2.2 Erewhon 11

2.3 I personaggi 13

2.3.1 Il protagonista 13

2.3.2 Chowbok (Kahabuka) 13

2.3.3 Gli Erewhoniani 14

2.3.4 Yram 14

2.3.5 La famiglia Nosnibor 14

2.3.6 Mahaina 15

2.3.7 Ydgrun 15

2.4 I luoghi e le ideologie 15

2.4.1 I Tribunali 15

2.4.2 Le Banche Musicali 16

2.4.3 Le Scuole dell’irragionevolezza 16

2.4.4 I Musei e le macchine 17

2.4.5 Il mondo dei non nati e gli atti di nascita 18

2.5 Le fonti principali 19

3. Utopia e distopia in Erewhon 21

3.1 Da utopia a protodistopia 21

3.2 La realtà dietro la fiction 22

4. Conclusioni 29

Bibliografia 30

Sitografia 31

1

1. Samuel Butler

1.1 La vita

Samuel Butler nacque il 4 dicembre 1835 a Langar Rectory, nel Nottinghamshire,

in Inghilterra. Secondo figlio del reverendo Thomas Butler e della moglie Fanny

Worsley, dopo aver ricevuto un’educazione primaria nella cittadina di Allesley 1 ,

frequentò la Shrewsbury School, della quale suo nonno, il Dr. Samuel Butler,

vescovo di Lichfield e Coventry, era stato preside prima di ritirarsi. Predestinato

ad una carriera ecclesiastica secondo i desideri e le aspettative paterne, si laureò

al St John’s College di Cambridge nel 1858. Dopo la

con onori in studi classici

laurea si trasferì a Londra e, nell’attesa di ricevere gli ordini dalla Chiesa

Anglicana, visse per un anno circa presso una parrocchia, a contatto con povertà e

degrado. In tale contesto capì che ricevere il battesimo non apportava alcuna

apparente modifica alla morale o al comportamento delle persone e cominciò, di

conseguenza, a mettere in discussione la propria fede. La corrispondenza

epistolare con il padre sulla questione non riuscì a dargli le risposte desiderate e

suscitò l'ira. Per tale motivo, nell’ottobre del 1859, il giovane Samuel

anzi ne

emigrò in Nuova Zelanda, divenuta una colonia britannica grazie al precedente

2

trattato di Waitangi del 1840. Butler vi si recò quindi, come molti dei primi

coloni britannici privilegiati, per mettere la maggior distanza possibile tra se

stesso e la sua famiglia. Scriverà del suo arrivo e della sua vita da allevatore di

pecore nelle opere che lo hanno reso famoso (Jones, 1919).

3

Arrivato a Lyttelton il 27 gennaio del 1860, diede inizio ad un'attività di

allevamento e si stabilì in una fattoria. Alla ricerca di un territorio non ancora

1 Vedi: BUTLER S., JONES H. F. (ed.), The Note-Books of Samuel Butler, Londra, 1912.

Il Trattato di Waitangi fu stipulato il 6 febbraio 1840 tra alcuni dei capitribù māori e i

2

rappresentanti della Gran Bretagna (la cui acquisizione della Nuova Zelanda era iniziata nella

I capi māori

seconda metà del XVIII secolo, dopo le esplorazioni di J. Cook, 1769-72).

diritto di prelazione del governo sull’acquisto delle loro

riconobbero la sovranità britannica e il come sudditi della corona con pari diritti e

terre ancestrali in cambio del riconoscimento dei māori

doveri dei britannici.

Lyttelton (in māori Te Whaka Raupo) è una città portuale della regione di Canterbury nell'isola

3

del Sud della Nuova Zelanda, intitolata a George Lyttelton, aristocratico e politico britannico. 2

reclamato, si mise ad esplorare le sorgenti montane di quattro fiumi della regione

e, trovata un’area di 5000 acri sopra Forest Creek, a ovest del

4

di Canterbury 5 6

fiume Rangitata , vi trascorse l'inverno del 1860. In ottobre trasferì poi le sue

pecore e la sua residenza a circa 8 km di distanza, nella direzione del sentiero

7

subalpino lungo il fiume. Lì, dopo una disputa con lo squatter rivale, J. H. Caton,

acquistò la piena proprietà di una fattoria e denominò il luogo “Mesopotamia”. La

zona, alla fine, arrivò a comprendere circa 55 mila acri di terreno (circa 223 km²).

Nonostante l'inesperienza, Butler si stabilì e supervisionò con sufficiente

competenza in modo da raddoppiare il proprio capitale in soli quattro anni. In

questa terra sconosciuta Butler non si dedicò solamente all’allevamento, compì

All’altezza del fiume Bealey,

anzi numerose esplorazioni nei territori circostanti.

solo la mancanza di un compagno gli impedì di essere il primo europeo a

raggiungere l’Arthur’s Pass 8 . Nel corso di una serie di spedizioni sopra la

9

Rangitata con John Holland Baker ottenne invece grande fama per la scoperta e

l’attraversamento del passo sul monte Whitcombe 10 nel 1861. Tutto questo gli

fornì la base del viaggio “over the range” per il suo capolavoro Erewhon

(Robinson, 1990).

Oltre alle esplorazioni strinse numerose amicizie, in particolare con Julius

11 12 13

Haast , William Rolleston , William Sefton Moorhouse , James Edward

4 Canterbury è la più estesa regione della Nuova Zelanda, costituita da una pianura e dalle

montagne circostanti. A nord è delimitata dal fiume Conway e a ovest dalle Alpi Neozelandesi; il

confine meridionale è costituito dal fiume Waitaki.

5 La Rangitata è una gola situata nel Canterbury High Country. La stretta gola collega le sorgenti

del fiume omonimo con le fertili pianure della regione.

Le stagioni neozelandesi non seguono lo stesso ciclo delle stagioni del nostro emisfero. L’estate

6

va da dicembre a febbraio, l’autunno da marzo a maggio, l’inverno, invece, si protrae da giugno ad

agosto e la primavera da settembre a novembre.

7 Nel XIX secolo, erano indicati con questo nome i coloni inglesi che occupavano i territori liberi

dei paesi colonizzati, senza averne titolo legale.

L’Arthur's Pass è un passo di montagna (920 metri sul livello del mare) nelle Alpi meridionali

8

dell'isola meridionale della Nuova Zelanda, che segna parte del confine tra la costa occidentale e la

regione di Canterbury.

9 John Holland Baker (1841 - 1930) è stato un topografo e funzionario pubblico neozelandese.

10 Il Monte Whitcombe è situato nelle Alpi del Sud e si innalza fino a 2.650 metri di altezza.

11 Johann Franz "Julius" von Haast (1822–1887) è stato un geologo tedesco, fondatore del

Canterbury Museum a Christchurch, Nuova Zelanda.

12 William Rolleston (1831–1903) è stato un politico neozelandese, amministratore pubblico,

educatore e sovrintendente provinciale di Canterbury. 3

14 15

FitzGerald , e con i coniugi Charles ed Ellen Tripp , della stazione del monte

Peel, suoi vicini. Trascorse periodi sempre più lunghi nella città di Christchurch,

16 17

divenne membro del Christchurch Club e della Canterbury Dramatic Society ,

facendosi notare come stimolante conversatore e musicista talentuoso. Gli andava

a genio il sentimento liberale prevalente nel paese, ma il suo ateismo gli portò una

18

certa disapprovazione da parte degli abitanti locali . Rimase attivo, tuttavia, in

qualità di esaminatore presso il liceo di Christchurch nel 1863, prestando servizio

volontario come pianista all'orfanotrofio nel 1864, e unendosi ai promotori di una

scuola d'arte e design tra il 1863 e il 1864. Il 1° dicembre del 1863 fu il

macchinista del primo treno da Christchurch a Ferrymead (sobborgo della città), e

al banchetto che seguì tenne un breve discorso. Quell'occasione fu una delle prime

19

apparizioni pubbliche di Butler in qualità di rappresentante del Press , per poi

iniziare la sua carriera letteraria a Canterbury. (Robinson, 1990).

Il 15 giugno del 1864 lasciò improvvisamente la Nuova Zelanda. Questa

decisione procurò non pochi problemi alle sue amicizie, specialmente quella con

Moorhouse e fu, di conseguenza, una cosa che gli portò rammarico fino alla

morte. Fattore di tale decisone potrebbe essere stato il rifiuto da parte di Mary

Brittan, alla quale, si diceva, si fosse proposto proprio agli inizi di quell’anno.

L’anno successivo Mary avrebbe poi sposato il suo amico William Rolleston. La

spiegazione più plausibile e più documentata è invece che egli cadde vittima del

fascino di Charles Paine Pauli, un avvocato del Press che lo accompagnò in

13 William Sefton Moorhouse (1825–1881), politico neozelandese di origine britannica, fu secondo

sovrintendente della provincia di Canterbury.

14 James Edward FitzGerald (1818–1896), politico neozelandese e primo sovrintendente della

provincia di Canterbury. Secondo alcuni storici, egli dovrebbe essere considerato il primo Primo

del paese, anche se prevale l’opinione che né lui né il suo successore (Thomas Forsaith)

Ministro

dovrebbero ricevere questo titolo. Era un noto attivista per l'autogoverno neozelandese.

15 Charles George Tripp (1826–1897), pionieristico allevatore di pecore a South Canterbury,

Nuova Zelanda. Fu il primo ad utilizzare l'altopiano di Canterbury per l'allevamento ovino. Nel

1858 sposò Ellen Shephard Harper, terza figlia del vescovo Harper.

16 Il Christchurch Club è stato fondato nel 1856 da un gruppo di ricchi proprietari terrieri.

L'edificio del club fu costruito tra il 1860 e il 1862. Era il centro della vita sociale e politica

dell'élite di Canterbury. Fu progettato da Benjamin Mountfort, il preminente architetto vittoriano

di Canterbury.

L’associazione teatrale

17 di Canterbury.

18 Vedi: https://teara.govt.nz/en/biographies/1b55/butler-samuel

19 Il Press è ancora oggi un quotidiano di Christchurch. 4

Inghilterra e che egli continuò a sostenere economicamente fino alla morte di

questo nel 1897. La relazione con Pauli è stata discussa a lungo dopo la morte di

Butler. Dagli appunti di Butler sappiamo che egli lasciò la regione di Canterbury

dell’autore questi

in compagnia di un nuovo amico e che dopo la morte fu

scoperto essere stato un uomo parassitario e sicuro di sé, che prendeva soldi da

20

Butler come da molti altri . Nonostante la repulsione per la famiglia, la più sacra

delle istituzioni vittoriane, Butler avrebbe sempre desiderato essere genitore. Per

tutta la vita fu comunque sempre incline ad ammirare uomini come Pauli, eleganti

e di bell’aspetto: qualità che egli sentiva di non avere (Robinson, 2008). In tale

quadro si situano le successive relazioni affettive con il compagno e successivo

catalogatore delle sue opere, Henry Festing Jones; con Alfred Cathie, suo valletto

e assistente, e con Hans Rudolph Faesch, un giovane tedesco al quale fu legato da

una fortissima attrazione (Meckier, 1993). A fronte di questa più o meno latente

omosessualità, sono stati numerosi i tentativi per cercare di comprendere a fondo

21

la natura delle relazioni di Butler. A.C. Brassington , per esempio, ha fatto notare

come Festing Jones, nella redazione delle Memoir, abbia modificato la posizione

con l’intento di fugare ogni dubbio sulla

di certi elementi nella costruzione frasale 22

presunta omosessualità di Butler e Pauli stesso (Raby, 1991). In tutti i periodi

della sua vita, Butler ebbe la tendenza ad innamorarsi di giovani uomini e a

circondarsi esclusivamente di compagnia maschile. Non si sposò mai e, se non per

Mary, non ebbe interesse per le donne. Nella Biography, Raby lotterà contro

l'evidente omosessualità di Butler, cercando di eluderla, senza peraltro riuscirci

(Halperin, 1992).

Una volta in Inghilterra si stabilì a Londra, dove visse per il resto della sua

fa riferimento in modo criptico a dieci anni “di

vita. Una voce nei Note-books

20 Nelle memoirs redatte da Jones, Butler dice di aver concesso a Pauli un prestito a trent’anni,

sebbene per i restanti venticinque i due non avessero più avuto contatti.

21 Autore di The Predestined Choice: Samuel Butler in Canterbury (1972), è stato uno dei

a dubitare dell’eterosessualità di Butler.

principali critici

Il termine ‘suddenly’ contenuto nella seguente memoria di Butler su Pauli: «…I was surprised at

22

his calling on me, but he was doing his best to please, and when he left I was suddenly aware that I

had become intimate with a personality quite different from that of anyone whom I had ever

known.» (Jones, 1919, p. 108) è stato spostato da Jones stesso dalla sua posizione originale, che

era tra ‘become’ e ‘intimate’. 5

grandissimo dolore”, iniziati intorno al 1862. Trasferitosi successivamente e

permanentemente al numero 15 di Clifford's Inn, a Londra, Butler frequentò una

scuola di pittura e riuscì in seguito ad esporre i propri quadri alla Royal Academy

23

tra il 1869 e il 1876 . Si dice che ebbe anche una intensa relazione, platonica, con

Eliza Mary Ann Savage: un’amicizia basata su una profonda intesa intellettuale,

sicché la morte improvvisa della donna, avvenuta nel 1885, sconvolse nell'intimo

lo scrittore. La morte del padre, avvenuta poi nel 1886, risolse i problemi

finanziari per i sei anni successivi e in tale periodo l’autore trascorse le vacanze

estive in Italia, dove svolse studi approfonditi sui Sacri Monti alpini e intraprese

viaggi che lo portarono in Sicilia, in particolare nel territorio trapanese. George

Bernard Shaw e E.M. Forster furono grandi ammiratori di Samuel Butler: il

romanziere che portò un nuovo tono alla letteratura vittoriana e diede inizio alla

lunga tradizione della letteratura utopica e distopica in Nuova Zelanda, che

24 25

culminerà nelle opere di Jack Ross e William Direen . Samuel Butler morì il 18

giugno 1902 a 66 anni, in una casa di cura a St. John's Wood Road, Londra. Per

sua espressa volontà fu cremato al Woking Crematorium, e secondo diversi

26 27

racconti le sue ceneri furono disperse o sepolte in una tomba non segnata .

(Jones, 1919).

1.2 Opere e influenze

Butler è stato scrittore, storico d’arte, viaggiatore, pittore e musicista innovativo. I

suoi primi scritti furono pubblicati sulla rivista del St. John’s College, The Eagle,

e comprendevano articoli firmati “Our Emigrant”. Le prime esperienze di Butler

nella giovane colonia britannica sono state approfondite e analizzate in A First

23 Vedi: http://www.victorianweb.org/science/butler.html

24 Jack Ross (1962–) è un poeta e scrittore di fantascienza neozelandese (di Auckland). Nelle sue

opere mescola generi letterari diversi, elementi autobiografici e fiction.

25 William (Bill) Direen (1957–) è un famoso poeta e musicista contemporaneo neozelandese. Le

sue pubblicazioni coprono diversi generi, tra cui quello musicale, letterario (fiction) e anche

teatra