Dal romanzo alla serie: l'empowerment femminile da Frankenstein a Penny Dreadful

Indice

• Introduction .................................................................................................................... 2
• Capitolo 1. Frankenstein di Mary Shelley .......................................... 4
• 1.1. Contestualizzazione dell’opera .............................................................................. 4
• 1.2 Elementi autobiografici .......................................................................................... 6
• 1.3 Letture femministe del romanzo ............................................................................. 9
• 1.4 Analisi della creatura femminile in Frankenstein ................................................ 13
• Capitolo 2. Gli adattamenti del romanzo ........................................ 16
• 2.1. Il concetto di adattamento .................................................................................... 16
• 2.2. Rielaborazioni letterarie e teatrali del mito di Frankenstein ............................... 18
• 2.3. Evoluzione di Frankenstein nel cinema .............................................................. 25
• Capitolo 3. Penny Dreadful e l’eredità di Frankenstein: un nuovo potere femminile ............................................................................... 32
• 3.1. Contesto e caratteristiche della serie televisiva ................................................... 32
• 3.2. L’influenza di Frankenstein nella prima stagione di Penny Dreadful ................ 36
• 3.3. La rivendicazione di Lily Frankenstein ............................................................... 40
• 3.4. L’evoluzione dell’empowerment femminile da Frankenstein a Penny Dreadful 46
• Bibliografia .................................................................................................................... 49
• Sitografia ....................................................................................................................... 51
• Ringraziamenti ............................................................................................................. 52
• Dichiarazione di originalità del testo .......................................................................... 53

Introduction

This thesis explores in detail the complex evolution of Frankenstein, starting from Mary Shelley’s original work, through various literary, theatrical, and cinematic adaptations, up to the contemporary television series Penny Dreadful. Particular emphasis is given to the role and representation of female figures in Mary Shelley’s novel and its subsequent reinterpretations, including Penny Dreadful. Three chapters highlight how the myth of Frankenstein, born in the context of the nineteenth century, has undergone significant metamorphosis, reflecting and responding to changing cultural and social conceptions over the centuries.

The thesis will address how Frankenstein has changed in major literary and film adaptations, with particular focus on the evolution of female empowerment from Mary Shelley’s female creature to Lily Frankenstein in Penny Dreadful.

The first chapter explores the origins and historical context of Mary Shelley’s novel, revealing how its creation was influenced by both the writer’s personal experiences and the philosophical and scientific currents of the time. It is worth noting that, although the novel is traditionally viewed through the lens of science and horror, the feminine dimension of the text offers a profound critique of patriarchal norms and gender expectations of the era. Shelley’s personal experiences, including her losses and her relationship with Percy Bysshe Shelley, deeply influenced the novel’s exploration of grief, creation, and identity. In particular, an analysis of the autobiographical elements and feminist readings of the novel allows for an understanding of how the female creature, despite being marginal and often invisible in the dominant narrative, represents a challenge to gender conceptions and a reflection on the female condition. The figure of the creature in Frankenstein is thus interpreted as a symbol of the struggle for autonomy and identity in a world dominated by patriarchal structures.

The second chapter addresses the concept of adaptation and its application to Frankenstein, illustrating how the story and characters have been re-adapted through various literary, theatrical, and cinematic forms. Literary and theatrical reinterpretations of the novel have transformed the original story to respond to the needs and sensibilities of their own time, revealing a growing attention to gender roles and power dynamics. Cinematic adaptations, in particular, have expanded and diversified the representation of Dr. Frankenstein and his creature, introducing elements of social critique and reflections on issues related to identity. The evolution of cinematic adaptations has been particularly significant, with special attention to the famous Universal films that helped establish the collective imagery of the monster and its creator. These films not only preserved but also expanded and modified the themes and motifs of Shelley’s original work. While initial adaptations focused more on the horror and scientific aspects, recent versions explore more deeply the psychological and social implications of the original narrative, particularly regarding themes of gender and power.

The third chapter focuses on the television series Penny Dreadful, analyzing how this contemporary reinterpretation of Frankenstein responds to and interacts with the source material. The series offers a modern and complex vision of the figure of Lily Frankenstein, pointing out a significant change from the representation of the female creature in Shelley’s novel. Lily is presented not only as a victim but also as a figure of empowerment and reclamation, challenging conventions and fighting for her right to autonomy and recognition. The analysis shows how the series uses strong female characters to explore and amplify themes of gender and power, placing the female figure in a context of struggle and transformation. In this way, Penny Dreadful modifies the Frankenstein myth and extends its implications, offering a critical and updated reflection on themes of female empowerment and power dynamics.

In conclusion, this thesis demonstrates how Frankenstein has undergone continuous evolution, reflecting transformations in social and cultural perceptions. The figure of the female creature, from a symbol of marginality and suffering, has become an emblem of reclamation and autonomy. This evolution underscores a growing awareness and critical attention to gender issues in narrative and media, demonstrating how the Frankenstein myth continues to serve as a powerful tool for exploring and questioning contemporary power structures and social dynamics. The thesis thus emphasizes the enduring relevance of the Frankenstein myth and its ability to adapt to and reflect contemporary challenges and issues.

Capitolo 1. Frankenstein di Mary Shelley

1.1. Contestualizzazione dell’opera

Il romanzo di Mary Shelley, pubblicato per la prima volta nel 1818, si colloca in un preciso contesto e nasce da una combinazione di influenze storiche, culturali, scientifiche, letterarie e personali.

Quando Mary Shelley scrisse Frankenstein, l’Europa stava attraversando un periodo di grandi cambiamenti. La Rivoluzione Industriale stava trasformando ogni aspetto della vita, dalle tecnologie alle strutture sociali. Questa era di rapide innovazioni portava con sé un misto di entusiasmo per il futuro e timori per le implicazioni etiche di tali progressi. Le macchine e le nuove tecnologie promettevano un futuro luminoso, ma sollevavano anche domande inquietanti riguardo il loro impatto sull’umanità.

Parallelamente, il dibattito intellettuale era dominato dal confronto tra due grandi movimenti: l’Illuminismo e il Romanticismo. L’Illuminismo era caratterizzato dai precetti di ordine, armonia, e razionalità, visti come modi per migliorare la condizione umana. Il Romanticismo, al contrario, mirava ad enfatizzare l’individuo, l’irrazionale, la spontaneità e l’emotività. La natura giocava un ruolo fondamentale nel Romanticismo: vista come il riferimento principale per la vita dell’uomo, essa era in grado di comunicare il sentimento del sublime e di produrre quadri idilliaci, rasserenanti ma anche terrificanti. Frankenstein si inserisce proprio in questo contesto di tensione, esplorando i pericoli della conoscenza senza limiti e l’arroganza di sfidare le leggi naturali.

1 The Editors of Encyclopaedia Britannica. “Romanticism”, 2024. https://www.britannica.com/art/Romanticism Consultato il 11/06/2024.

Anche le rivoluzioni politiche, come quella francese, avevano scosso le fondamenta della società europea. Questi eventi avevano diffuso idee di libertà e uguaglianza, influenzando profondamente il pensiero e le opere letterarie dell’epoca. Le vecchie strutture di potere venivano messe in discussione e nuove visioni del mondo prendevano forma. In particolare, la rivoluzione francese suscitò in Inghilterra un notevole timore riguardo alla possibilità di rivolte parallele, che si tradusse in una paranoia nei confronti delle masse, considerate spaventose. Frankenstein, tuttavia, dimostra una certa ambiguità nei confronti dell’idea di rivoluzione: Victor e la creatura si presentano come figure rivoluzionarie, in quanto Victor sfida gli dei cercando di creare vita dalla morte, anche se, alla fine, la loro posizione antiautoritaria è destinata al fallimento. In sintesi, la politica di Mary Shelley è plasmata da una passione per le riforme, ma anche da un nervosismo riguardo la possibilità delle conseguenze della loro realizzazione.

2 Shelley, Mary. Frankenstein (1831). Wordsworth Classics, 1992. P. XVII.

3 Id. P. XVIII.

4 Id. P. XIX.

Mary Shelley era inoltre profondamente immersa in un ambiente culturale unico. Sua madre, Mary Wollstonecraft, era una pioniera del femminismo liberale, e suo padre, William Godwin, un noto filosofo politico. Questa eredità familiare ha sicuramente influenzato il suo modo di pensare e scrivere. In un’epoca in cui le donne avevano poche opportunità, Shelley ebbe accesso a una formazione intellettuale rara per una donna del suo tempo.

5 Id. P. VIII.

Il romanzo è anche il prodotto della popolarità della letteratura gotica. Questo genere, caratterizzato da atmosfere cupe e temi soprannaturali, forniva a Shelley un mezzo perfetto per esplorare temi profondi come la creazione e l’alienazione. Frankenstein utilizza l’ambientazione e gli elementi gotici per affrontare questioni universali che risuonano ancora oggi. L’opera può essere considerata sia un romanzo horror gotico che uno dei primi del genere conosciuto come science fiction, in quanto utilizza la scienza come base per la sua trama. Il protagonista, infatti, crea la vita utilizzando conoscenze scientifiche avanzate per l’epoca, combinando parti di cadaveri e animandole tramite metodi associati all’elettricità e alla chimica.

6 Ramos de Souza, Áurea Regina. “Survival over time: the persistence of Frankenstein in media”. 19th Century Revisited, 2018. P.19.

7 Mellor, Anne K. “Frankenstein, Gender, and Mother Nature“. Frankenstein or the modern prometheus: Annotated for scientists, engineers, and creators of all kinds, 2017. P.2.

Un altro aspetto cruciale riguarda la genesi del romanzo; il romanzo fu creato durante un’estate particolarmente piovosa del 1816 in Svizzera, in cui Mary Shelley, il suo futuro marito Percy Bysshe Shelley, Lord Byron e il medico John Polidori si trovarono confinati all’interno della Villa Diodati sul Lago di Ginevra. Questo periodo, noto come “l’anno senza estate” a causa delle anomalie climatiche globali, creò un’atmosfera particolarmente suggestiva e gotica che influenzò la scrittura del romanzo. In particolare, le perturbazioni di quell’anno furono dovute a una catastrofica eruzione del vulcano Tambora in Indonesia, che provocò uno sconvolgimento mondiale delle stagioni. In Svizzera il freddo era glaciale e la pioggia incessante. Per passare il tempo, Mary Shelley e i suoi compagni decisero di raccontarsi storie dell’orrore, impegnandosi in una sorta di competizione letteraria per suscitare il terrore nei loro lettori. Fu in questo contesto, tra conversazioni sulle frontiere della scienza e del macabro, che nacque l’idea di Mary Shelley per Frankenstein, conosciuto anche come “il Moderno Prometeo”, dato che il protagonista, il dottor Frankenstein, sfida l’autorità divina e le leggi della natura creando la vita da tessuti morti, così come aveva fatto Prometeo, il creatore degli uomini, rubando il fuoco agli dei e donandolo agli uomini. A questo proposito, Victor Frankenstein afferma: “I might in the process of time (although I now found it impossible) renew life where death had apparently devoted the body to corruption”.

8 Ibid.

9 Mazzarella, Adriano. “1816: l’anno senza estate”. https://www.unina.it/-/1332816-1816-l-anno-senza-estate Consultato il 12/06/2024.

10 Mellor, Anne K. Op. cit. P.2.

11 Ibid.

12 Ibid.

13 “Il mito di Prometeo”. https://www.onlus-prometeo.it/il-mito-di-prometeo/ Consultato il 11/06/2024.

14 Shelley, Mary. Op. cit. P. 43.

Infine, le esperienze personali di Mary Shelley, inclusa la perdita di tre figli, hanno profondamente segnato la sua opera. Il dolore e il lutto che aveva vissuto trovano eco nei temi della vita, della morte e della creazione presenti nel romanzo.

1.2 Elementi autobiografici

Il capolavoro di Mary Shelley contiene numerosi elementi autobiografici che rispecchiano le esperienze personali e le sofferenze dell’autrice. Mary Shelley scrisse il romanzo durante un periodo turbolento della sua vita: fuggì dall’Inghilterra con Percy Bysshe Shelley, che era ancora sposato con Harriet Westbrook. Il padre di Mary non approvava la sua relazione con Percy e per questo dovette affrontare molte difficoltà, inclusi scandali sociali e problemi economici. L’isolamento sociale che ne derivò trova un eco nell’emarginazione vissuta sia da Victor Frankenstein, che dalla sua creatura.

15 Figini, Alice. “Mary Shelley e Percy Bysshe Shelley: un amore immortale”, 2023. https://www.sololibri.net/Mary-Shelley-Percy-Bysshe-Shelley-amore-letterario.html Consultato il 16/06/2024.

16 Sanguineti, Clara. https://www.enciclopediadelledonne.it/edd.nsf/biografie/mary-shelley Consultato il 11/06/2024.

Moers fu una dei primi critici a riconoscere che l’opera è prodotto dell’esperienza tragica di Mary Shelley, come giovane madre non sposata, con un bambino destinato a vivere solo poche settimane. Mary Shelley, infatti, era così profondamente traumatizzata dall’esperienza che arrivò a sognare il suo bambino morto che tornava in vita, come rivela in uno dei suoi journals. Secondo la critica, infatti, Frankenstein rivela la repulsione verso la vita appena nata e il dramma di colpa, terrore e fuga di Victor Frankenstein, che corrisponde al senso di colpa di Mary Shelley verso la madre e i suoi figli. La madre della scrittrice, infatti, fu uccisa dalla febbre puerperale, contratta quando non fu in grado di espellere la placenta, dopo la nascita dell’autrice nel 1797. Il romanzo di Shelley, secondo Moers, può essere letto quindi come un sublimated afterbirth, in cui l’autrice fa presente la propria colpa, sia per aver causato la morte della madre, sia per non essere riuscita a produrre un figlio sano ed erede per Percy.

17 Hoeveler, Diane. “Frankenstein, Feminism, and Literary Theory”. English Faculty Research and Publications, 2003. P. 46.

18 Shelley, Mary. Op. cit. P. VIII.

19 Hoeveler, Diane. Op. cit. P.46.

20 Ibid.

21 Ibid.

Nel romanzo, Caroline Beaufort, la madre di Victor, viene presentata come una madre sacrificante, che muore dopo essersi presa cura di Elizabeth quando era malata. Qui, Caroline potrebbe rappresentare l’immagine della madre di Shelley, che morì solo pochi giorni dopo averla partorita.

22 Shelley, Mary. Op. cit. P.34.

Il tema della creazione e della responsabilità è profondamente legato alle esperienze personali di Mary Shelley con la maternità. Dopo aver perso tre dei suoi quattro figli, la sensazione di fallimento e di perdita che permea il romanzo riflette i suoi sentimenti personali. La creatura di Frankenstein, abbandonata e rifiutata dal suo creatore, può essere vista come un simbolo del senso di colpa e della paura di Mary riguardo alla sua capacità di proteggere e nutrire la vita.

La stessa Mary Shelley si rivede nelle emozioni che prova la creatura, in ciò che lei stessa ha sperimentato nella vita: la morte della madre dopo pochi giorni dalla sua nascita, il decesso della figlia appena nata e del marito morto naufrago e la conseguente sensazione di solitudine. Il suo disincanto trova quindi sfogo e sostegno nella scrittura. Il mostro creato da Frankenstein, infatti, si sente solo, non voluto e per questo morto dentro e deciso ad uccidere coloro che lo hanno fatto soffrire.

23 Santoro, Jessica. “Mary Shelley: la creatrice del genere di fantascienza”. https://www.ambasciator.it/mary-shelley-30-agosto-nasce-fantascienza/ Consultato il 11/06/2024.

Un’altra influenza significativa fu la complessa relazione di Mary con il padre, William Godwin. Dopo la morte della madre, subito dopo il parto, Mary cercò costantemente l’approvazione di suo padre, ma la sua unione con Percy Shelley, inizialmente osteggiata da Godwin, causò una frattura tra di loro. Il padre, inoltre, si risposò nel 1801 e la scrittrice lottò per accettare la matrigna, finché poi fuggì all’età di sedici anni con Percy, ancora sposato. Lo scandalo accrebbe con l’inclusione nella fuga della sorel