Risposte domande aperte storia medievale

Domande aperte

Caratteristiche dell'impero romano tra II e III secolo

Quali sono le principali caratteristiche dell’impero romano tra II e III secolo? Qual è la struttura dello stato romano?

L’impero romano nel II secolo d.C. dominava l’intero bacino del Mediterraneo; i suoi territori si estendevano infatti dalla Gran Bretagna al Nord Africa e dalle coste dell’attuale Portogallo al Medio Oriente. L’imperatore Traiano portò l’Impero alla sua massima estensione con la conquista della Dacia (l’attuale Romania) e il suo successore, Adriano, fortificò le linee di confine lungo i grandi fiumi Reno e Danubio e in Britannia, fece costruire un lunghissimo muro difensivo, noto come Vallo di Adriano. Seguirono la dinastia degli Antonini e quella dei Severi il cui saldo governo garantì un lungo periodo di pace e di prosperità. La città di Roma era il centro politico ed economico di tutto l’Impero. Qui giungevano da tutte le province romane enormi quantità di prodotti e immense ricchezze, così da permettere agli imperatori la costruzione di opere pubbliche quali terme, acquedotti, archi, ville, arene, teatri, circhi e mausolei funerari.

Nel II secolo l'importanza dell’esercito nella vita politica ed economica dell’Impero si fece sempre più rilevante, a causa delle guerre di confine combattute sia lungo il Reno e il Danubio sia, soprattutto, contro l’Impero persiano. Dalla fine della dinastia dei Severi (235) si contano ben 37 imperatori, quasi tutti grandi comandanti militari portati al potere dai loro soldati. La proclamazione imperiale infatti non avvenne più a Roma con il consenso dei senatori, ma nelle lontane province di frontiera dove erano stanziati gli eserciti più importanti.

La crescente importanza dell’esercito ebbe come conseguenza la militarizzazione dell'Impero: il numero dei soldati continuò a crescere. Per controllare gli eserciti così numerosi e lontani, un solo imperatore residente a Roma non bastò più. Accanto a Roma, sorsero nuove capitali più vicine alle frontiere, per esempio: Treviri, Milano, Antiochia e Spalato. Un così grande numero di soldati aveva bisogno di rifornimenti, che erano prodotti dallo Stato e trasportati fino alle frontiere a sue spese. L’impero, quindi, finanziò una enorme industria di stato destinata alla logistica dell’esercito e al trasporto dei prodotti nel Mediterraneo.

L’amministrazione militare, che si occupava di reclutare, addestrare, dislocare e rifornire i soldati, crebbe enormemente, e aumentò esponenzialmente l’importanza dei rappresentanti militari nella società. Le vie commerciali mutarono per soddisfare le nuove esigenze dell’esercito, alcune città e alcuni porti entrarono in disuso e furono abbandonati, mentre altri centri presero il loro posto. L’enorme massa di soldi necessaria a coprire tutte le spese che l’esercito richiedeva proveniva dal fisco, ovvero dalle tasse che lo Stato imponeva, la cui riscossione era affidata ai prefetti delle singole province, e le cui somme giunte a Roma erano così distribuite: la parte più consistente era destinata ad acquistare i rifornimenti e a pagare il salario dei soldati; una parte era destinata all’amministrazione civile, cioè alla riscossione delle tasse; un’altra parte serviva per la manutenzione delle opere pubbliche (strade, ponti, porti, monumenti pubblici urbani); infine, i proventi della tassazione di alcune province, come l’Egitto, la più popolosa e ricca dell’Impero romano, erano proprietà diretta dell’imperatore, il quale disponeva, quindi, di ricchezze incalcolabili.

È importante sottolineare che, nelle province, la struttura statale ed economica era basata sulle città, tutte collegate da una fitta rete di strade, ponti e acquedotti. Qui risiedevano gli ufficiali pubblici e si raccoglievano i prodotti delle campagne, per essere poi commerciati. I centri urbani erano dunque i luoghi in cui si concentravano la produzione artigianale e gli snodi della rete commerciale dell’Impero.

Società ed economia dell'impero romano tra II e III secolo

Quali sono le principali caratteristiche della società e dell’economia dell’impero romano tra II e III secolo?

Il sistema economico romano era basato sullo sfruttamento dei contadini, che non godevano della cittadinanza e dei diritti politici ed erano costretti a risiedere sulle terre dei loro padroni: alla prosperità dei ricchi aristocratici si affiancava, dunque, l’estrema povertà dei contadini, che costituivano più del 90% della popolazione. Esistevano, poi, gli schiavi, i quali lavoravano nelle miniere, nelle fabbriche di armi, ceramica e tessuti, come rematori delle navi e come contadini e artigiani nelle ville agricole degli aristocratici. Il benessere, la salute e la qualità della vita della stragrande maggioranza degli abitanti dell’Impero erano, dunque, precari.

I senatori, potentissimi aristocratici ai vertici della società romana, vivevano in ville ricchissime ed erano proprietari di enormi possedimenti terrieri sparsi su tutto l’impero. Le loro ricchezze e la loro influenza superavano la dimensione regionale e si estendevano sull’intero mondo romano. Erano però un numero molto limitato di famiglie. Sicuramente più numerosi e molto meno ricchi erano, invece, gli altri aristocratici romani, che basavano la loro fortuna su patrimoni locali, e occupavano posti di rilievo nell’amministrazione civile. Dal III secolo d.C., vista la crescente importanza dell’esercito, molti di loro intrapresero la carriera militare, poiché garantiva ottimi guadagni e possibilità di successo: molti imperatori, infatti, provengono dall’aristocrazia provinciale militare. Tutti gli aristocratici romani avevano suntuose domus (case) nelle città, dove si concentrava la vita politica ed economica dell’Impero. Ma alle residenze cittadine si affiancavano grandiose “ville” in campagna, che servivano sia da residenza sia da vere e proprie aziende agricole. Una parte della tenuta, infatti, era riservata al padrone, ed era riccamente decorata di marmi, affreschi e mosaici. Ma esistevano anche edifici e strutture in cui venivano raccolti e lavorati i prodotti dei vasti terreni del padrone (per esempio vino, olio e grano). Nelle ville abitavano anche gli schiavi e i contadini che lavoravano nei campi della tenuta. L’insediamento nelle campagne in età romana era, dunque, sparso: mentre oggi all’esterno delle città incontriamo tanti paesi, in età romana al di fuori dei centri urbani si trovavano tantissime ville, ma tutte con pochi abitanti.

Caratteristiche dell'esercito romano e della frontiera reno-danubiana tra II e III secolo

Quali sono le principali caratteristiche dell’esercito romano e della frontiera reno-danubiana tra II e III secolo?

Mentre nel I secolo d.C. il confine, limes, dell’Impero romano lungo i fiumi Reno e Danubio, aveva uno scopo militare-difensivo, nel corso dei secoli la frontiera reno-danubiana divenne non solo l’area dell’Impero in cui l’esercito romano era più presente, ma soprattutto una zona di intenso scambio commerciale e culturale tra l’Impero e le regioni confinanti. Qui infatti, l’esercito era schierato in una fitta serie di accampamenti militari, alcuni dei quali così importanti da diventare città, il cui ruolo principale diventò commerciale: legname, ferro, ambra e schiavi venivano importati nell’Impero dalle regioni confinanti, mentre i prodotti romani come armi, ceramica e tessuti venivano esportati alle genti che vivevano al di là del limes.

L’organizzazione dell’esercito dal II-III secolo d.C. cambiò profondamente: scomparvero le antiche legioni romane, che furono sostituite da reparti militari, con un numero minore di soldati, chiamati “auxilia” e “vexillationes”. Comparvero nuovi nomi per indicare i gradi degli ufficiali, come quello di duca (in latino dux), conte (comes) e in seguito re (rex). Vennero introdotte nuove armi più adatte alle nuove tecniche di combattimento a cavallo. La spada corta (gladium) venne sostituita dalla più lunga spatha, e il giavellotto leggero (pilum) da una lancia più pesante; gli scudi, da quadrati, divennero ovali.

L’imperatore Diocleziano aveva riorganizzato l’esercito, dividendolo in due grandi gruppi: da una parte l’esercito mobile, che era costantemente al seguito dell’imperatore; dall’altra l’esercito di frontiera, che era invece dislocato lungo i confini dell’impero, in particolare sulla frontiera Reno-Danubiana e sulla frontiera orientale, che erano le più minacciate dalla possibilità di attacchi esterni. In questi anni l’esercito romano giunse a contare oltre 1 milione di soldati, un’enorme quantità di uomini che dovevano essere nutriti ed equipaggiati in un’area vastissima (dalla Scozia al Nord-Africa, dal fiume Reno all’Eufrate, che era il confine con l’Impero persiano). La principale fonte di spesa per l’amministrazione dell’Impero romano divenne proprio il mantenimento di questa gigantesca ed efficacissima “macchina militare”.

Riforme di Diocleziano tra III e IV secolo

Quali sono le principali caratteristiche delle riforme di Diocleziano tra III e IV secolo?

A differenza di altri suoi predecessori, Diocleziano capì che l’Impero aveva bisogno di importanti riforme amministrative e militari. Innanzitutto si rese conto che un uomo solo non poteva controllare un impero così vasto. Pensò, inoltre, di regolamentare la successione al trono, per evitare quelle guerre civili che spesso scoppiavano alla nomina dei nuovi imperatori da parte delle truppe. Divise, quindi, l’Impero in due parti, l’Occidente e l’Oriente, ponendovi a capo due “augusti”: assegnò l’Oriente a se stesso, e l’Occidente al suo fedele collaboratore, Massimiano. Ciascuno dei due augusti, a sua volta, doveva affidare una parte dei suoi territori a un “cesare” di sua fiducia, cioè a un collega più giovane. Dopo vent’anni, i cesari sarebbero subentrati ai rispettivi augusti e avrebbero scelto a loro volta due nuovi cesari. Questo sistema di governo e di successione (fu una riforma amministrativa) fu chiamato tetrarchia, cioè “governo di quattro”, e aveva la duplice funzione di assicurare stabilità grazie a una sicura successione, ed efficienza grazie alla divisione dei gravosi compiti di governo.

Diocleziano riformò anche l’esercito: aumentò il numero dei soldati, e lo divise in guarnigioni fisse, che presidiavano i confini, e reparti mobili, pronti a intervenire dove c’era bisogno. I quattro imperatori, inoltre, scelsero come capitali città vicine alle frontiere, per controllare meglio gli eserciti lì dislocati. I risultati furono positivi: i confini ritornarono sicuri, ma soprattutto gli eserciti di frontiera smisero di eleggere nuovi imperatori e di provocare in tal modo le sanguinose guerre civili che avevano caratterizzato il periodo precedente. Il previdente imperatore, per mantenere in piena efficienza e per assicurarsi la fedeltà dell’esercito, accettò di sostenere spese molto elevate e di aumentare le tasse. Sapendo che ciò avrebbe causato un aumento del costo delle merci, nel 301 emanò l’editto sui prezzi. Questa legge fissava, appunto, il prezzo massimo cui le merci potevano essere vendute. Diocleziano pensò così anche alla stabilità economica, riportando al suo interno la pace e la prosperità che avevano sempre caratterizzato l’Impero.

Religioni dell'impero romano tra II e IV secolo

Quali sono le principali religioni dell’impero romano tra II e IV secolo? Quali erano le loro principali caratteristiche?

La religione ufficiale dei Romani era una religione politeista basata sul culto degli dèi: i tre principali erano Giove, Minerva e Giunone. Altri culti fondamentali erano quello dei Mani, i defunti a cui erano dedicate offerte, e quello dei Lari, gli spiriti protettori della famiglia. La conquista di nuovi territori e popoli aggiunse a questo culto “ufficiale” un’infinità di altri culti le cui divinità venivano man mano accolte e incorporate nel “Pantheon” romano. I Romani, infatti, non furono mai intolleranti da un punto di vista religioso, e permisero alle popolazioni assoggettate di continuare a venerare le loro divinità. Nel II secolo, quindi, nell’Impero romano erano diffuse moltissime religioni e in ogni città romana esistevano numerosi templi dedicati a diverse divinità.

Nel corso del II secolo, le religioni più diffuse erano quelle monoteiste, originarie delle regioni orientali che si basavano sulla convinzione dell’immortalità e della salvezza dell’anima del defunto dopo la morte. Tra le più importanti bisogna ricordare:

• Lo Zoroastrismo, che credeva in un unico dio, Mazda, rivelato dal profeta Zarathustra (o Zoroastro), i cui insegnamenti erano contenuti in un libro sacro, l’Avesta. Essa fu la religione ufficiale dell’impero persiano.
• Derivato dallo Zoroastrismo, il culto di Mitra, dio onnipotente e creatore dell’universo, era invece particolarmente diffuso nell’esercito romano.
• Il culto del “Sol Invictus” (Sole Invincibile), che aveva al centro il Sole identificato con Apollo, sotto la dinastia dei Severi, tra II e III secolo, divenne la religione ufficiale dell’Impero romano.
• Altre divinità erano, invece, femminili: nel culto di Cibele, la “Grande Madre” garantiva la resurrezione dell’anima dopo la morte; nel culto di Iside, la dea egizia era protettrice della maternità e della fertilità.

A fianco dei culti che abbiamo elencato iniziò a diffondersi una nuova religione, nata in ambito ebraico dalla predicazione di Gesù Cristo. I seguaci del nuovo credo ritenevano che Gesù fosse “il figlio di Dio” e incarnasse il Messia atteso dalla religione ebraica. Per il suo messaggio di salvezza dell’anima dopo la morte, il Cristianesimo si diffuse inizialmente nelle file dell’esercito e, successivamente, nell’alta aristocrazia senatoria. La nuova religione convisse con gli altri culti e, inizialmente, si diffuse soprattutto nelle aree orientali dell’Impero.

Problemi del cristianesimo nella sua affermazione (II-IV secolo)

Quali sono i principali problemi che deve affrontare il cristianesimo nella sua affermazione (II-IV secolo)? Cosa riprende il cristianesimo dalle altre religioni monoteiste romane?

A fianco dei culti che abbiamo elencato iniziò a diffondersi una nuova religione, nata in ambito ebraico dalla predicazione di Gesù Cristo. I seguaci del nuovo credo ritenevano che Gesù fosse “il figlio di Dio” e incarnasse il Messia atteso dalla religione ebraica. Per tale ragione, il nuovo culto si separò dall’Ebraismo, che non riconobbe a Gesù alcun ruolo messianico. Per il suo messaggio di salvezza dell’anima dopo la morte, il Cristianesimo si diffuse inizialmente nelle file dell’esercito e, successivamente, nell’alta aristocrazia senatoria. Importanti elementi del nuovo credo furono la preghiera, la fede e le buone azioni. Invitava, inoltre, al distacco dai beni materiali e dai piaceri terreni per assicurarsi la vita eterna. La nuova religione convisse con gli altri culti che abbiamo studiato e, inizialmente, si diffuse soprattutto nelle aree orientali dell’Impero.

A partire dal III secolo, mentre il Cristianesimo si estendeva anche nella parte occidentale dell’Impero, precisò e definì i suoi contenuti:

• La questione principale fu quella della Trinità: mentre l’Ebraismo e le altre religioni orientali erano rigidamente monoteiste, per i Cristiani Dio era “diviso” in tre. Nell’unico Dio, ovvero il Padre (Dio), convivevano infatti il Figlio (Gesù Cristo) e lo Spirito Santo. Sorsero perciò interminabili e accanite discussioni sulla natura umana o divina di Gesù. Si affermarono, così, diverse correnti: per gli Ariani, per esempio, Gesù era solo umano e non divino; per i Monofisiti (termine greco che significa “unica natura”), invece, Gesù era solo Dio e non uomo. Per gli Ortodossi, infine, Gesù era sia uomo sia divinità.
• Importante, per i Cristiani, fu anche la definizione dei propri testi sacri: esistevano, infatti, molti Vangeli, ovvero narrazioni della vita, della morte e dei miracoli di Gesù. Ogni redazione seguiva le diverse posizioni teologiche interne al Cristianesimo. Solo alla fine del II secolo furono scelti come “canonici” i quattro vangeli che formano ancora oggi il Nuovo Testamento. Gli altri Vangeli (più di 30) furono abbandonati come testi sacri, e definiti “apocrifi”. I Vangeli erano scritti in greco, e ad essi si affiancò una versione tradotta in greco della Bibbia ebraica. Questa versione della Bibbia, conosciuta con il nome di Bibbia dei Settanta, non corrisponde del tutto alla Bibbia ebraica perché, da un lato, ne tralascia alcuni libri, dall’altro, ne comprende alcuni poi abbandonati dalla tradizione ebraica. Fu solo alla fine del IV secolo che san Gerolamo tradusse dal greco al latino la Bibbia dei Settanta e i Vangeli canonici, dando finalmente un unico testo sacro ai Cristiani in tutto l’Impero, noto come Vulgata.

Il Cristianesimo diviene la religione ufficiale dell’Impero. Tra III e IV secolo il Cristianesimo si impose come religione prediletta dalle élites romane: non solo da aristocratici e senatori, ma anche da soldati e generali, dalle cui fila provenivano, come abbiamo visto, la maggioranza degli imperatori. Tra essi, Costantino, un imperatore-soldato, seppure non si convertì mai ufficialmente al Cristianesimo, protesse e dotò di numerosi beni il clero cristiano. Furono costruite enormi e suntuose basiliche (“chiese”), tra cui spiccano quelle di San Pietro e San Giovanni in Laterano, a Roma. Fu, inoltre, sempre Costantino a intervenire (come vedremo) nelle controversie sulla Trinità, definendo in modo ufficiale e valido per tutti il “credo” dei Cristiani. Inoltre, alla sua morte, egli fu il primo imperatore a chiedere di essere sepolto in una chiesa cristiana, la basilica degli Apostoli a Costantinopoli.