Concetti Chiave
- Alfred Wegener propose la teoria della deriva dei continenti, suggerendo che le terre emerse formassero un super continente chiamato Pangea, circondato dall'oceano Pantalassa.
- La teoria si sviluppa in due fasi: prima la formazione di Laurasia e Gondwana, e poi il loro frazionamento in masse più piccole che si sono spostate nel tempo.
- Wegener utilizzò prove convincenti, come l'analisi dei profili continentali e la presenza di fossili simili in Africa e Sudamerica, per sostenere la sua ipotesi.
- Nonostante le evidenze, la mancanza di spiegazioni sulle forze che muovono i continenti portò inizialmente all'abbandono della sua teoria.
- Progressi successivi nello studio della geologia hanno confermato che l'idea di Wegener sulla deriva dei continenti era corretta.
La teoria di Wegener
Nella sua teoria della deriva dei continenti, Alfred Wegener sosteneva che in origine le terre emerse formassero un unico grande super continente detto Pangea, circondato da un unico grande oceano detto pantalassa.
L'attuale disposizione dei blocchi continentali avrebbe avuto perciò origine dalla spaccatura di quest'unico grande continente, avvenuta in due fasi distinte:
1- Formazione di due grosse masse continentali, una a nord, il Laurasia, comprendente gli attuali Europa, Asia ed America settentrionale e una a sud, il Gondwana che comprende gli attuali Sudamerica, Africa, Madagascar, India, Australia ed Antartide; le due masse sarebbero state separate da un mare lungo e stretto in direzione est-ovest, detto Tetide;
2- Frazionamento del Laurasia e del Gondwana in proporzioni più piccole che sono andati poco a poco "alla deriva", fino a collocarsi dove si trovano oggi.
Prove a sostegno e limiti della teoria
A sostegno della sua ipotesi Wegener elaborò alcune teorie piuttosto convincenti. L'analisi dei profili dei continenti lascia supporre che in tempi remoti questi fossero uniti. Inoltre Wegener rilevò la presenza di resti fossili degli stessi animali e piante terrestri, vissuti nello stesso periodo, sia in Africa sia in Sudamerica. Ai suoi occhi appariva evidente che queste specie non potevano attraversare l'oceano Atlantico a nuoto. Purtroppo però Wegener non riusci a spiegare l'origine delle forze in grado di provocare il movimento dei continenti; per questo motivo la sua teoria fu momentaneamente abbandonata. Grazie ai successivi progressi nello studio della terra sono state acquisite nuove conoscenze che hanno mostrato che l'idea di fondo di Wegener era giusta.
Domande da interrogazione
- Qual è l'idea principale della teoria di Wegener sulla deriva dei continenti?
- Quali prove ha presentato Wegener a sostegno della sua teoria?
- Perché la teoria di Wegener è stata inizialmente abbandonata?
La teoria di Wegener sostiene che in origine le terre emerse formassero un unico super continente, Pangea, che si è successivamente diviso in masse continentali più piccole, Laurasia e Gondwana, a causa di un processo di spaccatura e deriva.
Wegener ha evidenziato l'analisi dei profili dei continenti e la presenza di resti fossili di animali e piante simili in Africa e Sudamerica, suggerendo che questi continenti fossero uniti in passato, poiché le specie non avrebbero potuto attraversare l'oceano Atlantico.
La teoria fu abbandonata perché Wegener non riuscì a spiegare le forze che causavano il movimento dei continenti, ma successivi progressi nello studio della terra hanno confermato l'idea di fondo della sua teoria.
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