L'eredità delle strade romane: un viaggio tra storia e ingegneria

L'espansione delle strade romane

Roma aveva una vasta rete di percorsi interconnessi, che, nella sua massima estensione raggiungeva più di 320.000 km.

L'Europa e parte del Nord Africa e del Medio Oriente, dalla Scozia alla Mesopotamia, dalla Romania al Sahara, hanno conservato i resti delle strade romane. Le prime furono costruite per collegare la città sulle rive del Tevere con altre città della penisola italiana. Più Roma guadagnava influenza, più il suo sistema stradale si espandeva, collegando nuovi territori e i loro abitanti alla civiltà romana e, infine, all'Impero Romano. Una trentina di strade partivano da tutta Italia per convergere a Roma. Molte portavano i nomi dei loro costruttori, come la Via Appia chiamata così in onore di Appio Claudio. Altre mostravano il nome della loro destinazione, come la Via Ardeatina, che portava ad Ardea, una città a circa 40 km da Roma.

Tecniche di costruzione romane

Le lunghe strade rettilinee costruite dai Romani ovunque essi arrivassero con le loro conquiste sono, in molti casi, diventate famose nella storia come i più grandi imperatori e generali. Basandosi su strade più vecchie e creandone molte nuove, gli ingegneri romani ebbero l'audacia di unire un punto all'altro in una linea più dritta possibile, indipendentemente dalle difficoltà geografiche e dai costi di manodopera. Pertanto, le strade hanno utilizzato ponti, gallerie, viadotti e molti altri trucchi architettonici e tecnici per creare una serie di costruzioni imponenti ma molto pratici che si estendono dal Portogallo a Costantinopoli.

L'importanza delle strade romane

La rete di strade pubbliche romane aiutò notevolmente la libera circolazione di eserciti, persone e merci in tutto l'impero. Le strade erano anche un indicatore altamente visibile del potere di Roma, e indirettamente aiutavano a unificare quello un vasto crogiolo di culture, razze e istituzioni.

La Via Appia e altre strade

I Romani non furono gli inventori delle strade, ma presero un'idea risalente all'età del bronzo e ne ampliarono il concetto, osando trarne più potenziale possibile. La prima e più famosa grande strada romana fu la Via Appia (o Via Appia). Costruita a partire dal 312 a.C. e coprendo 196 km (132 miglia romane), collegava Roma a Capua nel modo più rettilineo possibile ed era nota ai Romani come Regina viarum o "Regina delle strade". Come un'autostrada moderna, non attraversa città più piccole e ignora in gran parte gli ostacoli geografici. Ad esempio, l'impressionante tratto di 90 km da Roma a Terracina è stato costruito in un'unica linea retta. La strada sarà poi estesa fino a Brundisium e raggiungerà così i 569 km di lunghezza (385 miglia romane).

Altri percorsi famosi in Italia erano la Via Flaminia da Roma a Fanum (Fano), la Via Aemilia da Placentia ad Augusta Praetoria (Aosta), la Via Postumia da Aquileia a Genova (Genova), la Via Popillia da Ariminum (Rimini) a Padova a nord e da Capium a Rheghghu (Reggio Calabria) a sud, e molti altri. il tutto con estensioni realizzate nel tempo. Le strade sono diventate così famose che hanno persino dato il loro nome a luoghi e regioni.

L'espansione della rete stradale

La rete si diffuse gradualmente in tutto l'impero, dalla Gran Bretagna alla Siria, e alcune rotte divennero famose e utilizzate come quelle che circondavano Roma stessa. Ad esempio, la via Domiziana (iniziata nel 116 a.C.) si estendeva dalle Alpi francesi ai Pirenei ed era preziosa per i movimenti di truppe nelle campagne in Spagna. C'era anche la Via Egnatia (iniziata a metà del II secolo a.C.), che attraversava la penisola balcanica e terminava a Bisanzio, rendendola una via terrestre vitale per la comunicazione tra le parti occidentali e orientali dell'impero.

La costruzione e manutenzione delle strade

Le strade hanno sempre fatto parte del "DNA" di Roma. Nel 451 a.C. iniziò la stesura della Lex XII Tabularum (Legge delle dodici tavole), la prima raccolta di politiche scritte. Questa legge, incisa su dodici tavole di bronzo, stabiliva le procedure da seguire in materia di processi, proprietà terriera, crimini e pene e diritti civili. Includeva anche regole relative alle vie di comunicazione, come l'introduzione di una larghezza standard di otto e sedici piedi romani rispettivamente per strade dritte e tortuose (circa 2,30 metri e 4,70 metri di larghezza).

Gli antichi studiosi della Repubblica Romana hanno lasciato scritti dettagliati sulla progettazione delle strade, dall'aggiudicazione degli appalti alla loro costruzione. Lo storico romano Livio ha raccontato come Quinto Fulvio Flacco e Lucio Postumio Albino, censori del II secolo a.C., furono i primi ad assegnare contratti per pavimentare le strade della città con pietra, mettere pietre sulle parti laterali e costruire marciapiedi e ponti in più punti.

Plutarco, biografo greco del I° secolo, ci offre ricche informazioni sulla costruzione di strade nella sua biografia di Gaio Gracco, uno dei politici più importanti della Repubblica romana. Gracco fece " La costruzione delle strade sotto la Repubblica era responsabilità dei censori, così chiamati perché assicuravano il censimento dei cittadini romani. Se fossero state necessarie riparazioni urgenti, veniva nominato un curatore per supervisionare il lavoro; Giulio Cesare fu nominato curatore della Via Appia Antica nel 67 a.C. Dopo la sua vittoria contro Marco Antonio nel 31 a.C., l'imperatore Augusto si assunse la responsabilità di riparare i danni causati da un secolo di guerre civili. Nel 20 a.C., Augusto, che era diventato sovrintendente delle strade romane, nominò magistrati (i curatores viarum) responsabili della supervisione delle strade, dell'assegnazione dei contratti e della supervisione dei lavori di costruzione e manutenzione. Questi ultimi erano finanziati da tasse, pedaggi, mecenatismo privato o imperiale; fu il caso della Via Traiana, finanziata dall'imperatore Traiano, che divenne la via principale tra Benevento e Brindisi a scapito della via Appia. Le città attraversate dalle strade erano tenute a contribuire alla loro manutenzione.

Progettazione e costruzione delle strade

Prima di costruire una strada, gli addetti studiavano la topografia dell'area e raccoglievano informazioni dagli abitanti del posto. Quindi, tracciavano il percorso più logico, dando priorità alla rettilineità e alle pendenze moderate. Se si snodava su di un terreno pianeggiante, la strada era progettata nel modo più dritto possibile su terreno: l'antica via Appia che collegava Roma a Terracina, ha un rettilineo continuo lungo 90 km.

Quando il terreno era collinoso, si cercava di ridurre il dislivello, o costruendo ponti e viadotti. Nelle zone montuose, venivano progettate grandi curve per adattarsi al terreno e garantire così un'inclinazione uniforme della strada. In alta montagna, si ricorreva a curve strette e persino a tunnel. Dove possibile, venivano costruite strade sui pendii esposti a est e sud, più esposti al sole, in modo che le nevicate non costituissero un ostacolo il traffico.

Veniva, quindi, indetta una gara d'appalto in cui erano selezionati gli appaltatori privati per costruire la pista. Questi ultimi impiegavano a tale scopo lavoratori, ma anche schiavi e criminali condannati ai lavori forzati. L'esercito e gli ingegneri militari erano talvolta chiamati a progettare la strada o a dirigere i lavori. Le legioni erano anche responsabili della costruzione di strade nelle operazioni militari e nelle aree conquistate. E quando erano inattivi, i comandanti (o legati) decidevano di assegnare soldati a questo compito. Così la Via Fiamminga, che collegava Roma ad Ariminum (l'odierna Rimini) attraverso l'Appennino, fu costruita dagli uomini del console Gaio Flaminio nel 220 a.C.

Materiali e tecniche di costruzione

Di solito, i materiali per la costruzione dei binari provenivano da cave vicine. Se ciò non era possibile, dovevano essere importati. La prima fase di costruzione era quella di rimuovere alberi, pietre e qualsiasi ostacolo sul percorso progettato. Il terreno veniva drenato e l'acqua piovana deviata attraverso canali e fogne. Poi, gli operai scavano una trincea che sa riempire con grandi pietre posizionate per favorire il drenaggio. Pietre di medie dimensioni venivano poi aggiunte sulla parte superiore per consolidare lo strato inferiore e riempire gli eventuali spazi vuoti. Per rendere la superficie del percorso più liscia veniva poi versato uno strato di sabbia o ghiaia. Questa, che sollevava la pista rispetto al terreno circostante, era compattata e indurita con acqua, battipista manuali e un grande rullo di pietra. Marciapiedi di pietra fiancheggiavano la strada e grandi fossati venivano scavati su entrambi i lati per raccogliere l'acqua piovana, uno dei principali nemici di una strada.

Ceppi cilindrici di pietra venivano piantati nel terreno ogni miglio romano (che corrisponde a mille passi, o milia passum). Alti fino a 2,50 metri di altezza, essi indicavano le distanze e rendevano omaggio alla persona che aveva finanziato la costruzione della strada.

Le tecniche di costruzione impiegate dai romani erano molto efficaci, tanto che furono utilizzate di nuovo nel XVIII secolo. È per questo motivo che a volte è difficile sapere se una strada antica è veramente romana. Ma indizi preziosi possono aiutare gli archeologi a dimostrare le origini di un sito: in epoca romana, soldati, contadini e mercanti spesso indossavano caligae ai piedi. Queste scarpe avevano una suola di cuoio protetta da chiodi, che spesso rimanevano bloccati nella corsia.

L'influenza delle strade romane

Oltre a facilitare il trasporto di soldati, provviste e merci, le strade romane favorirono lo sviluppo di nuove comunità e servizi. La maggior parte di esse erano coperte da un sottile strato di ghiaia ed erano polverosi quando un flusso continuo di soldati e carri le percorreva.

I viaggiatori potevano riposare nelle locande che sorgevano lungo le strade. Si trovavano ogni 20-25 miglia romane (da 29 a 37 km), l'equivalente di un giorno di viaggio. Tali strutture, raggruppate intorno a un cortile centrale, ospitavano stalle e abbeveratoi per cavalli, un posto dove mangiare e dei dormitori. Alcune avevano anche bagni pubblici dove i viaggiatori potevano lavarsi e liberarsi dalla polvere.

L'evoluzione della rete stradale

La rete stradale si sviluppò durante il periodo repubblicano e soprattutto nell’epoca imperiale. Sotto Augusto, le strade costruite durante la Repubblica conobbero una rinascita; l'imperatore dette un notevole impulso al sistema di costruzione e manutenzione delle arterie, consapevole com’era della loro importanza vitale per il movimento degli eserciti e del commercio, ma anche della loro funzione simbolica. La rete era il risultato di un incredibile somma di conoscenze e di saper fare che rendeva compatto l'impero in crescita e permetteva ai suoi sudditi di godere dei benefici della dominazione romana. Nuove strade furono costruite nelle terre appena annesse in Gran Bretagna e Siria.