L'importanza delle sostanze nutritive essenziali e del metabolismo energetico

Qual è il ruolo delle cellule nel nutrimento?

Ogni cellula del nostro corpo lavora, consuma e richiede quindi nutrimento. Ed è proprio dal cibo che le cellule traggono le sostanze chimiche di cui hanno bisogno. Di che cosa necessita il corpo umano per vivere e svolgere le sue attività?
Gli scienziati ritengono che almeno 45 elementi chimici siano necessari alle cellule dell’uomo. Occorre pertanto che ognuna di queste 45 sostanze nutritive essenziali sia presente nei cibi che consumiamo; la mancanza di qualcuna di esse potrebbe condurre l’organismo alla morte. Nessun cibo, da solo, può fornirle tutte; perciò bisogna ricorrere a una dieta, cioè a regime o regola di vitto che possa garantire l’apporto di tali sostanze: zuccheri, grassi, proteine, sali minerali e vitamine.

La quantità degli alimenti richiesti dalle quotidiane esigenze del nostro organismo si chiama razione alimentare. Essa varia a seconda dell’età, del clima e del lavoro che si compie. Il valore nutritivo degli alimenti si misura dalla quantità di calore (espressa in grandi calorie) che essi svolgono durante la combustione subita nelle cellule del corpo.

N.B. La grande caloria (lo studierai nel 3° volume) è la quantità di calore che si richiede per innalzare di un grado centigrado un litro d’acqua distillata.

Calorie e metabolismo basale

Un uomo adulto, a digiuno da almeno 12 ore, in riposo assoluto, opportunamente coperto e in un ambiente che abbia la temperatura costante di circa 18 gradi centigradi, sviluppa circa 1700 calorie nelle 24 ore giornaliere. Questa quantità di calore, denominata metabolismo basale, rappresenta il minimo di energia necessaria all’uomo per mantenersi in vita. È ovvio che lo stesso uomo adulto, se compie del lavoro muscolare, oltre alle calorie del metabolismo basale, ha bisogno di maggior quantità di energia.

Fabbisogno energetico e dieta

Così, per esempio, il fabbisogno energetico quotidiano per un uomo che compia un lavoro moderato è di circa 3.000 calorie; uno studente della tua età ha bisogno di 3.000-3.500 calorie; un corridore in bicicletta consuma circa 8.000- 9.000 calorie.

Se si tiene presente che circa il 45 per cento delle calorie nella nostra alimentazione di ogni giorno proviene dai grassi, il 40 per cento dagli zuccheri e il 15 per cento dalle proteine, risulta facile calcolare la razione alimentare quotidiana, cioè la qualità e la quantità di alimenti di cui abbiamo bisogno.