Concetti Chiave
- L'osservazione delle navi all'orizzonte dimostra la sfericità della Terra, poiché le parti più elevate appaiono prima e scompaiono per ultime.
- La variazione dell'altezza di una stella all'orizzonte in base alla posizione dell'osservatore evidenzia la curvatura terrestre.
- I viaggi di circumnavigazione, come quello di Magellano, dimostrano che si può tornare al punto di partenza da una direzione opposta, confermando la forma sferica.
- L'ombra circolare proiettata dalla Terra sulla Luna durante un'eclisse suggerisce che la Terra ha una forma sferica.
- Le fotografie satellitari a grandi altezze mostrano chiaramente la rotondità della Terra, supportando la teoria della sua sfericità.
Osservazioni empiriche sulla forma della Terra
La prima prova, molto nota, è data dai risultati dell’osservazione di una nave che dall’orizzonte si sta avvicinando alla costa: prima si noteranno gli alberi (cioè le parti più elevate) poi via via l’intera alberatura e quindi lo scafo. Se invece la nave si allontana, il primo a scomparire è lo scafo, poi l’alberatura ed infine le parti più elevate.
Un’altra prova empirica è l’osservazione di una stella all’orizzonte la cui altezza varia con il variare del punto di osservazione sul meridiano. Infatti se l’osservatore si sposta verso nord, la stella che all’inizio vedeva verso il sud, pian piano scompare sotto l’orizzonte; se invece l’osservatore si sposta perso il sud, la stella sale sempre più in alto.
Prove scientifiche della sfericità terrestre
Esistono anche delle prove molto più rigorose dal punto di vista scientifico
1) La forma dell’orizzonte e sempre circolare da qualsiasi parte della Terra si ponga l’osservatore e se quest’ultimo si colloca in una posizione sempre più elevata, esso si allarga proporzionalmente
2) I viaggi di circumnavigazione, iniziati all’inizio del XVI secolo, il primo dei quali fu effettuato da F. Magellano. Partito dall’Europa verso ponente, attraversato l’Atlantico e tutto il Pacifico, giunse nelle Filippine, dove fu ucciso. La nave proseguì la navigazione sempre verso Ponente e dopo aver doppiato il Capo di Buona Speranza, ritornò in Europa provenendo così dalla direzione opposta a quella da cui era partita.
3) Il peso di un corpo è pressoché uguale su tutta la superficie della terra. Questo dipende dalla gravità che agisce secondo i raggi di una sfera e ciò ci lascia supporre che tutti i punti della Terra si trovino alla stessa distanza dal centro.
Eclissi e fotografie satellitari
4) L’ombra che la Terra proietta sulla Luna in caso di eclisse, cioè quando viene a trovarsi fra la Luna e il Sole, ha un contorno corrispondente ad un arco di circonferenza. Sappiamo che l’unica forma geometrica che da qualsiasi posizione proietta un’ombra circolare è la sfera.
5) La rotondità della Terra è anche provata dalle foto scattate a grandi altezze da satelliti artificiali
6) Un’ultima prova è data dall’analogia. Tutti gli altri pianeti del sistema solare hanno una forma sferica e quindi per analogia si deve supporre che anche la Terra abbia la stessa forma.
Domande da interrogazione
- Quali osservazioni empiriche dimostrano la forma sferica della Terra?
- Quali prove scientifiche supportano l'idea della sfericità terrestre?
- In che modo le eclissi e le fotografie satellitari contribuiscono alla comprensione della forma della Terra?
Le osservazioni empiriche includono il fenomeno di una nave che si avvicina o si allontana dalla costa, dove prima si vedono le parti più elevate e poi lo scafo, e l'osservazione di una stella all'orizzonte che varia in altezza a seconda della posizione dell'osservatore sul meridiano.
Le prove scientifiche comprendono la forma circolare dell'orizzonte da qualsiasi punto della Terra, i viaggi di circumnavigazione come quello di Magellano, e la costanza del peso di un corpo su tutta la superficie terrestre, che suggerisce una distanza uniforme dal centro.
Durante un'eclisse, l'ombra della Terra sulla Luna ha un contorno circolare, evidenziando la sua forma sferica, mentre le fotografie scattate da satelliti artificiali mostrano chiaramente la rotondità della Terra.
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