Concetti Chiave
- La teoria dell'utilità marginale spiega il paradosso dell'acqua e dei diamanti, evidenziando come la scarsità relativa influenzi il valore dei beni.
- L'acqua è abbondante e, nonostante la sua utilità, ha un prezzo basso, mentre i diamanti, più rari, hanno un prezzo elevato nonostante la loro minor utilità.
- La scarsità di un bene ne aumenta il valore solo se c'è una percezione di utilità da parte degli individui.
- La scarsità relativa può variare in base al contesto; l'acqua può essere costosa in regioni aride, mentre l'aria è generalmente considerata un bene illimitato.
- Per gli astronauti, l'aria diventa un bene scarso nello spazio, portando a costi elevati per le bombole di ossigeno necessarie alla sopravvivenza.
La teoria dell'utilità marginale fornisce una spiegazione del paradosso dell'acqua e dei diamanti che era stato posto da Adam Smith nell''lndagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni.
Il paradosso dell'acqua e dei diamanti
L'argomentazione di Smith fu ripresa alcuni anni più tardi da David Ricardo (1772-1823), il quale nei suoi Principi dell'economia politica e della tassazione riferendosi al paradosso dell'acqua e dei diamanti .
La teoria dell'utilità marginale fornisce ora una spiegazione al paradosso dell'acqua e dei diamanti attribuendo la determinazione del valore dei beni alla loro scarsità relativa. L'acqua, pur essendo utile è generalmente abbondante, mentre i diamanti, sicuramente meno utili dell'acqua, si trovano con difficoltà. La loro scarsità relativa, che influenza la loro utilità marginale, sarebbe dunque la spiegazione del loro differente prezzo.
Scarsità e valore dei beni
Non dobbiamo tuttavia ritenere che ciò che è scarso abbia sempre un grande valore. Come sosteneva anche Ricardo infatti la scarsità di un bene ne aumenta il valore soltanto se esiste qualcuno che ritiene che quel bene sia utile. Inoltre la scarsità relativa di un bene può variare in rapporto al luogo e alle circostanze. Così, per esempio, l'acqua è di norma abbondante sulla Terra, ma può diventare scarsa nelle regioni desertiche o con precipitazioni scarse: in tal caso il suo prezzo può diventare elevato. L'aria che respiriamo è di norma disponibile in quantità illimitata e il suo prezzo è quindi nullo; ma per gli astronauti che vanno nello spazio essa diventa un bene scarso; per questo le bombole di ossigeno, indispensabili alla loro sopravvivenza, sono molto costose.
Domande da interrogazione
- Qual è la spiegazione del paradosso dell'acqua e dei diamanti secondo la teoria dell'utilità marginale?
- Come influisce la scarsità sulla percezione del valore di un bene?
- In che modo le circostanze possono modificare la scarsità e il valore di un bene?
La teoria dell'utilità marginale spiega il paradosso attribuendo il valore dei beni alla loro scarsità relativa; l'acqua, pur essendo utile, è abbondante, mentre i diamanti, meno utili, sono rari, il che determina il loro differente prezzo.
La scarsità aumenta il valore di un bene solo se esiste una percezione di utilità; ad esempio, l'acqua può essere abbondante e quindi poco costosa, ma in condizioni di scarsità, come nei deserti, il suo prezzo può aumentare notevolmente.
La scarsità di un bene può variare in base al luogo e alle circostanze; ad esempio, l'acqua è generalmente abbondante, ma in regioni aride diventa scarsa e costosa, mentre l'aria è gratuita sulla Terra ma diventa un bene scarso nello spazio per gli astronauti.
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