Concetti Chiave
- Le stelle emettono luce e calore grazie a reazioni nucleari che avvengono nel loro nucleo, e possono essere distinte per luminosità apparente e assoluta.
- La vita di una stella inizia nelle nebulose, dove l'addensamento di idrogeno porta alla formazione di una protostella attraverso il collasso gravitazionale.
- Quando l'idrogeno si esaurisce, la stella entra in declino, diventando una gigante rossa prima di contrarsi in una nana bianca o diventando una nana nera.
- Le stelle di massa maggiore, dopo la fase di gigante rossa, esplodono come supernove, con il loro nucleo che può trasformarsi in stelle di neutroni o buchi neri.
- Il colore di una stella varia in base alla sua temperatura, passando dal rosso per le più fredde al blu per le più giovani e calde.
Le stelle
Le stelle e la loro luminosità
Le stelle sono corpi celesti che, formati da gas caldissimi, emettono luce propria, sotto forma di luce, calore, ed altre radiazioni elettromagnetiche, giungendo nel nostro pianeta e dandogli la vita. Esistono diversi modi per distinguere le stelle quando è valutato ad occhio nudo è detto luminosità apparente e dipende dalla distanza che separa noi dalla stella, invece quello utilizzato dagli astronomi (più precisa) è detto luminosità assoluta, che è la quantità di luce, di energia realmente irraggiata da una stella tenendo conto delle distanze che ci separano. Le stelle meno calde ci appaiono di colore rosso, le più giovani sono di colore: blu, azzurre e bianche.
Come nace, cresce e muore una stella
Qual è la nascita e vita delle stelle?
Le stelle si originano dalle nebulose, enormi ammassi di gas e polveri. La vita della stella inizia quando ad un certo punto della nebulosa si determina un’addensamento di materia ricca di molecole di idrogeno. Le particelle gradualmente si attraggono, finché inizia a formarsi un nucleo centrale. La materia attira ancora sempre nuove particelle fino a che non avviene il collasso gravitazionale. La parte centrale della stella si ingrossa e contemporaneamente va ad aumentare di temperatura: si forma la protostella. Raggiunto una certa temperatura, si innesca la reazione di fusione termonucleare, avviene quindi la trasformazioni di idrogeno in elio: nasce la stella.
Declino e morte delle stelle
Quando l’energia prodotta dalle reazioni nucleari e le forza di gravità incominciano a bilanciarsi, la stella apparirà di colore giallo come il Sole. Quando poi il combustibile nucleare della stella, l’idrogeno, si esaurisce; la stella giunge in una fase di declino: la fusione dell’idrogeno cessa e la stella si contrae, e si innescano nuove reazioni di fusione nucleare in cui il nuovo combustibile è l’elio, lo strato più esterno gassoso della stella si espande, e si raffredda diventando rossa. Se la stella possiede una massa simile a quella del sole si forma una gigante rossa, successivamente in una nana bianca, grande quanto alla Terra, diventando infine una nana nera, ovvero una stella “morta”
Se invece la stella è più grande del sole si va a formare una supergigante rossa, che si collassa rapidamente con l’esplosione degli strati. Durante questa esplosione la stella può aumentare il proprio volume fino a 100 milioni di volte, venendo dunque chiamata supernova. Talvolta il nucleo di supernove sopravvivono dando origine a stelle di neutroni , che emettono segnali simili a pulsazioni chiamati pulsar, o a buchi neri dove viene risucchiato tutto ciò che gli sta attorno.
Domande da interrogazione
- Qual è la differenza tra luminosità apparente e luminosità assoluta delle stelle?
- Come si forma una stella?
- Cosa succede quando il combustibile nucleare di una stella si esaurisce?
- Cosa sono le supernove e quali sono i loro esiti?
La luminosità apparente è quella che percepiamo ad occhio nudo e dipende dalla distanza della stella, mentre la luminosità assoluta è la quantità di luce realmente irraggiata da una stella, calcolata in modo più preciso dagli astronomi.
Le stelle nascono dalle nebulose, dove un addensamento di materia ricca di idrogeno porta alla formazione di un nucleo centrale. Dopo un collasso gravitazionale e l'innesco della fusione termonucleare, si forma la stella.
Quando l'idrogeno si esaurisce, la stella entra in declino, si contrae e inizia a fondere l'elio, espandendosi e diventando rossa. A seconda della massa, può trasformarsi in una gigante rossa o in una supergigante rossa.
Le supernove sono esplosioni di stelle massicce che possono aumentare il loro volume enormemente. Il nucleo di una supernova può dare origine a stelle di neutroni, che emettono pulsazioni (pulsar), o a buchi neri, che risucchiano tutto ciò che li circonda.
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