Concetti Chiave
- L'Era mesozoica, iniziata circa 225 milioni di anni fa, è caratterizzata dall'evoluzione di forme di vita intermedie che precedono i Mammiferi.
- Il paesaggio dell'era è dominato da foreste di antenati delle conifere, mentre i Dinosauri sono i principali abitanti della Terra, popolando vari ambienti.
- Geologicamente, l'Era vede la rottura del supercontinente Pangea in Laurasia e Gondwana, con la formazione di nuovi oceani come l'Atlantico.
- Durante il Mesozoico, l'Europa era coperta da un mare poco profondo e aveva un clima tropicale che favoriva la crescita di scogliere coralline.
- Verso la fine dell'Era mesozoica, i Dinosauri scompaiono improvvisamente, e le cause della loro estinzione restano ancora un mistero.
L'inizio dell'Era mesozoica
Intorno ai 225 milioni di anni fa entriamo nell’Era mesozoica, cioè l’ERA della “vita di mezzo”, così chiamata perché l’evoluzione degli esseri viventi presentò allora forme intermedie che precedettero l’avvento dei Mammiferi.
In quell’Era il centro dell’Europa è coperto da un mare non molto profondo chiuso a sud da isole allineate che sono, nella maggioranza dei casi, i monti sollevatisi con l’orogenesi ercinica di cui abbiamo appena parlato. Anche la parte meridionale dell’Europa è ricoperta dal mare, e un clima di tipo tropicale permette ai coralli di costruire le gigantesche scogliere che diventeranno poi le nostre Dolomiti.
Il paesaggio dell'Era mesozoica
L’Europa e gli altri continenti ora sono ricoperti da foreste di alti alberi, antenati delle conifere dei nostri giorni e ad esse molto simili. Mancano però le piante con i fiori variopinti e i frutti succosi e anche gran parte delle erbe dei prati, che sono tanto comuni negli ambienti naturali dei nostri giorni. In quel paesaggio verde, ma tanto diverso dal mondo a cui siamo abituati, si aggirano “strani” abitanti. Per tutti i 160 milioni di anni di quell’Era, infatti, i dominatori del pianeta sono Rettili, in particolare del gruppo dei Dinosauri, che con una moltitudine di specie popola ogni ambiente, dalle profondità dei mari alle vastità dei cieli.
La geologia del Mesozoico
Nei mari europei si deposita la maggior parte dei sedimenti che poi formeranno le rocce delle catene alpine. Dal punto di vista geologico, come nel Paleozoico nascono e crescono grandi catene montuose, nel Mesozoico vediamo i continenti spezzarsi e muoversi formando nuovi oceani. All’inizio di quest0Era i continenti sono riuniti in un unico grande supercontinente, la Pangea, circondata da un unico enorme oceano, la Pantalassa. In seguito la Pangea si spezza in due enormi supercontinenti: il Laurasia, comprendente i territori che formeranno l’America del Nord, l’Europa e l’Asia, e il Gondwana che raggruppa tutti gli altri. Tra loro si insinua il grandissimo Golfo della Tetide. Col procedere del tempo questo golfo si richiude lentamente, mentre i due supercontinenti si spezzano dando vita a un nuovo oceano: l’Atlantico. Nella seconda metà dell’Era, infatti, l’America settentrionale si separa dall’Europa mentre il Gondwana si spezza in America meridionale, Africa, India (che si muoverà verso nord-est) e Australia (che si muoverà verso est). Verso la fine di questa Era i Dinosauri scompaiono improvvisamente e le ragioni della loro estinzione rimangono ancora sconosciute.
Domande da interrogazione
- Qual è il significato del termine "Mesozoico" e quali erano le caratteristiche principali di questo periodo?
- Quali erano le principali caratteristiche del paesaggio e della flora durante l'Era mesozoica?
- Come si è evoluta la geologia durante il Mesozoico e quali eventi significativi si sono verificati?
L'Era mesozoica, chiamata "era della vita di mezzo", si distingue per l'evoluzione di forme intermedie di vita che precedettero i Mammiferi. Durante questo periodo, l'Europa era coperta da un mare poco profondo e un clima tropicale favoriva la formazione di scogliere coralline.
Durante l'Era mesozoica, l'Europa e gli altri continenti erano ricoperti da foreste di alti alberi simili alle conifere moderne, ma mancavano piante con fiori e gran parte delle erbe. I Dinosauri dominavano il pianeta, abitanti di ogni ambiente, dai mari ai cieli.
Nel Mesozoico, i continenti si spezzarono e si muoverono, formando nuovi oceani. Inizialmente uniti nel supercontinente Pangea, si divisero in Laurasia e Gondwana, mentre il Golfo della Tetide si richiudeva. Alla fine dell'Era, i Dinosauri scomparvero, ma le cause della loro estinzione rimangono sconosciute.
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