Concetti Chiave
- L'era dei rettili e dei dinosauri, conosciuta anche come mesozoica, va da 225 a 65 milioni di anni fa e si divide in Triassico, Giurassico e Cretaceo.
- All'inizio dell'era, la Terra era un unico continente chiamato Pangea, che in seguito si divise in Laurasia e Gondwana durante il Giurassico.
- I dinosauri dominarono quest'era, suddivisi in due ordini principali: Saurischi (carnivori e alcuni erbivori) e Ornitischi (erbivori).
- Verso la fine dell'era mesozoica, un evento di estinzione di massa, probabilmente causato da un meteorite, portò alla morte del 75% delle forme di vita.
- Oltre ai dinosauri, emersero i primi mammiferi e i primi uccelli, che inizialmente avevano denti nel becco.
L'era dei rettili e dei dinosauri
Da 225 a 65 milioni di anni fa, viene suddivisa in tre periodi (Triassico, Giurassico,Cretaceo) ed è conosciuta anche come epoca dei rettili e dei dinosauri.
Per quanto riguarda gli eventi geologici all’inizio dell’era la terra era formata da un unico grande continente detto Pangea, il clima era caldo e il territorio desertico. Poi nel Giurassico la Pangea iniziò a rompersi dando origine a due grossi continenti: Laurasia a nord e Gondwana a sud. A causa del clima caldo le acque dei mari raggiunsero il massimo livello della storia sommergendo molte terre. La Pangea continuò a dividersi e alla fine dell’era mesozoica la dislocazione dei continenti e dei mari era già simile a quella attuale.
Dominio dei dinosauri
Per quanto riguarda le forme di vita, il gruppo di animali che dominò quest’era furono i dinosauri, appartenenti al gruppo dei rettili. Prima si svilupparono i grandi erbivori e successivamente comparvero anche i carnivori. Oggi conosciamo oltre 450 specie di dinosauri, suddivisi in due grossi ordini:
- Saurischi, cioè tutti i carnivori e alcuni grossi erbivori che possiedono l’osso pubico rivolto in avanti, similmente ai rettili.
- Ornitischi, cioè tutti gli altri erbivori che possiedono l’osso pubico rivolto all’indietro, similmente agli uccelli.
Insieme ai dinosauri comparvero anche i primi mammiferi, tutti piccoli e ricoperti di pelo, derivati da rettili particolare detti rettili-mammmiferi.
Alla fine comparvero anche i primi uccelli, ancora dotati di denti all’interno del becco.
Estinzione di massa
Alla fine dell’era mesozoica ci fu una nuova estinzione di massa; l’ipotesi più accreditata fu che fu colpa di un meteorite gigante che cadde sulla terra alzando una nuvola di polvere che oscurò il sole per anni e anni. La mancanza di luce cambiò il clima che divenne molto freddo. Le piante iniziarono a morire per la scarsità di luce, gli erbivori morivano perché scarseggiavano le piante e i carnivori morivano per la scarsità di erbivori. Il 75% delle forme di vita si estinse.
Domande da interrogazione
- Quali erano i principali eventi geologici durante l'era dei rettili e dei dinosauri?
- Quali erano le principali categorie di dinosauri e come si differenziavano?
- Qual è stata la causa principale dell'estinzione di massa alla fine dell'era mesozoica?
Durante l'era mesozoica, la Terra era inizialmente unita in un unico continente, Pangea, che si divise nel Giurassico in Laurasia e Gondwana. Il clima caldo portò a un innalzamento delle acque marine, sommergendo molte terre, e alla fine dell'era la disposizione dei continenti era simile a quella attuale.
I dinosauri si suddividevano in due ordini principali: Saurischi, che includevano carnivori e alcuni erbivori con l'osso pubico rivolto in avanti, e Ornithischi, che comprendevano erbivori con l'osso pubico rivolto all'indietro, simile agli uccelli.
L'estinzione di massa è stata probabilmente causata da un meteorite gigante che colpì la Terra, sollevando polvere che oscurò il sole per anni, causando un cambiamento climatico drastico e la morte del 75% delle forme di vita, a partire dalle piante fino agli erbivori e carnivori.
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