L'evoluzione storica delle fiere: da istituzioni antiche a mercati globali

L'importanza storica delle fiere

Le fiere sono un’istituzione molto antica e, nel passato, un fenomeno sempre diffuso in tutte le parti del mondo, perché rispondeva alle esigenze del commercio soprattutto in tempi difficili comunicazioni, di instabilità e di frammentazione politica, favorendo, a varia distanza, scambi regolari e periodi. Grazie alla loro funzione, esse sorsero nei luoghi di naturale incontro delle grandi vie di comunicazione ed ottennero il riconoscimento dell’autorità costituita, esse ottennero dei privilegi, degli statuti particolari e a volte anche la possibilità di amministrasi una giustizia in modo autonomo. Le autorità traevano dei benefici dalle fiere: riscuotevano dazi, ed imposte che, tuttavia non dovevano scoraggiare l’arrivo dei mercanti. Per questo motivo, da un certo momento in poi, le fiere costituirono un elemento di fondamentale importanza nel quadro della politica economica di una nazione.

Fiere in Italia e Europa

Dopo la crisi dell’Alto medioevale, in Italia, le ferie ripresero a svilupparsi nel secolo V. Addirittura, nel902, il vescovo di Bergamo indisse una fiera in onore di Sant’Alessandro, mentre l’imperatore Ottone I autorizzava la fiera di Sam Zeno a Verona, quella di Mantova, Ferrara e Bolzano. Le fiere di Asti di Bari sorsero per decisione di Federico II.

Nel 963, Milano aveva la fiera di San Gervasio e Protasio che durava ben 14 giorni. Nel 1288, essa aveva quattro fiere all’aanno, a cui si aggiungevano due mercati generali in due punti diversi della città. A Piacenza, nell’896, si tenevano due fiere della durata di 17 giorni. Bologna ne aveva quattro che raggiunsero il massimo splendore nel XVII secolo. In Francia, erano molto celebri la fiera di Saint-Denis fin dal X secolo e quella di Parigi che era la più antica. Importanti fiere si tenevano anche nel Sud, a Nîmes e a Beaucaire. Nel XII secolo, apparvero le prime fiere nella Champagne che diventarono ben presto le più importanti d’Europa. Le fiere di Champagne si tenevano secondo un calendario ben preciso: per questo motivo, i mercanti al chiudersi di una fiera passavano all’altra immediatamente vicina; i prodotti non venivano esposti tutti simultaneamente: soltanto le spezie, i cavalli ed il bestiame in genere restavano esposti per tutta la durata della fiera. Gli altri venivano messi in vendita in determinati periodi dell’anno; importanti erano i “maîtres de foire” che si occupavano di mantenere l’ordine. Le persone e le cose godevano di una larga immunità e gli Italiani che partecipavano alle fiere erano riunite in una comune associazione senza differenze dovute all’origine locale. Una fiera che si opponeva a quella di Lione, si svolgeva a Ginevra che però decadde nel 1462, quando il re di Francia, Luigi XI, vietò ai propri sudditi di frequentarla.

Fiere nel mondo e il loro declino

In Germania, si ha notizia della fiera di Amburgo, mentre in Inghilterra si tenevano fiere a Londra, a Cambridge e a Cherster. La Russia era presente sui mercati con la fiera di Novogorod, dominata soprattutto dai commercianti della lega anseatica. Con la scoperta dell’America, le fiere furono esportate anche nel Nuovo Mondo, a Vera Cruz, a Habana o a Porto Bello. Nel XVII secolo cominciò la sua attività anche la fiera dei cambi a Besançon, Piacenza e Novi, ma queste fiere decaddero quasi subito quando si svilupparono ampiamente le banche e le Borse.