L'albero evolutivo dei viventi

L'albero evolutivo dei viventi

Ai tempi di Carlo Linneo la varietà di esseri viventi era suddivisa in due grandi regni: il regno delle piante e quello degli animali. In seguito, le conoscenze acquisite sulla morfologia e sul funzionamento delle cellule, hanno indotto i tassonomisti ad ampliare il numero dei regni.

La classificazione di Robert H. Whittaker

Nel 1969 il biologo statunitense Robert H. Whittaker propose una suddivisione in cinque regni, mentre il modello del microbiologo Carl Woese, ideato qualche anno dopo, riorganizzò la precedente suddivisione in sei regni raggruppati in tre domini.

I sei regni e tre domini

Il regno delle monere comprende organismi procarioti unicellulari autotrofi (capaci di costruire sostanze organiche nutrienti) come i cianobatteri, o eterotrofi (che consumano le sostanze organiche prodotte dagli autotrofi) come i batteri. Presentano riproduzione asessuata.

Al regno dei protisti appartengono gli organismi eucarioti unicellulari, con nutrizione autotrofa (le alghe unicellulari) o eterotrofa (i protozoi). L'assunzione del cibo avviene per assorbimento o ingestione e la riproduzione può essere sessuata o asessuata.

Del regno delle piante fanno parte gli organismi pluricellulari eucarioti autotrofi, con riproduzione sessuata o asessuata.

Il regno dei funghi accoglie organismi pluricellulari eucarioti, con nutrizione eterotrofa per assorbimento e riproduzione sessuata o asessuata.

Il regno degli animali è costituito dagli organismi pluricellulari eucarioti con nutrizione eterotrofa per ingestione. La loro riproduzione è prevalentemente sessuata.

Il modello di Carl Woese

Il modello proposto da Carl Woese modifica la classificazione precedente dei procarioti, dividendo in due il regno delle monere e riorganizzando tutti gli organismi in tre domini: Bacteria, Archaea e Eukarya.

Nuove tecnologie e classificazioni

Grazie allo sviluppo della bioinformatica e della biologia molecolare, i ricercatori hanno approntato nuovi metodi per ottenere una classificazione ancora più precisa, confrontando le informazioni contenute nel DNA degli esseri viventi.