Il genocidio armeno: storia, contesto e negazionismo turco

Il contesto dell'impero ottomano

Il XX secolo è il secolo della violenza di massa, fino al genocidio, cioè allo sterminio sistematico di un popolo. Il genocidio armeno del 1915 è il primo in data. Per capirlo, dobbiamo prima conoscere la situazione dell'Impero Ottomano prima del 1914.

Prima del 1914, l'Impero Ottomano era un impero multinazionale, incentrato sull'attuale Turchia, ma che si estendeva in gran parte nel Vicino e Medio Oriente a est e nei Balcani a ovest. In declino dal 18° secolo, l'impero perse la maggior parte dei suoi possedimenti europei nei Balcani dopo le guerre balcaniche del 1912 e del 1913.

La situazione degli armeni

All'inizio del secolo, l'impero ottomano contava circa 36 milioni di abitanti, di cui 2 milioni di armeni, popolazioni cristiane nei paesi musulmani. Questi armeni vivevano principalmente nell'antichissimo regno d'Armenia (a volte chiamato Grande Armenia), ai piedi del Caucaso, e in Cilicia, nel sud dell'Asia Minore, una regione a volte chiamata Piccola Armenia.

Le popolazioni armene furono, molto prima del 1915, oggetto di estorsioni da parte delle autorità ottomane; il sultano fomentò spesso l'odio religioso contro i cristiani per affermare meglio la sua autorità. Così, alla fine del XIX secolo, furono massacrati da 200.000 a 250.000, in particolare con l'aiuto dei curdi, i grandi rivali degli armeni nell'Anatolia orientale.

L'ascesa dei Giovani Turchi

Nel 1909, il movimento politico dei Giovani Turchi prese il potere. Sostenevano il nazionalismo pan-turco (riunendo le popolazioni di lingua turca) e volevano creare una nazione turca omogenea dal punto di vista razziale, il che spiega il massacro di circa 30.000 armeni ad Adana, dopo la loro presa del potere.

Il genocidio armeno

Nel 1914, allo scoppio della prima guerra mondiale, i Giovani Turchi, umiliati dall'imperialismo russo che cercava di proteggere le minoranze dell'Impero Ottomano, spinsero il sultano ad unirsi agli imperi centrali, Germania e Austria-Ungheria.

Le operazioni militari si rivelarono catastrofiche per l'esercito ottomano, che si ritirò, moltiplicando le estorsioni contro le popolazioni civili armene. Pochi mesi prima, i Russi approfittarono della situazione per attirare gli Armeni nella propria orbita a scapito dei Russi, mentre i Turchi cercavano di sottrarre gli Armeni dall’influenza russa. Il 7 aprile 1915, a Van, nella Turchia orientale, fu proclamato un governo autonomo armeno. Allo stesso tempo, gli Alleati stavano preparando l'operazione Dardanelli.

I Giovani Turchi colsero l'occasione per realizzare il loro progetto di una Turchia razziale omogenea decidendo decidono di eliminare gli Armeni dell'Asia Minore. Questo progetto fu attuato metodicamente.

Il governo turco fece così disarmare i soldati armeni dell'esercito ottomano. Questi ultimi vennero poi impiegati in un lavoro estenuante prima di essere assassinati, senza che nessuno ne sapesse nulla. Nell'aprile del 1915, l'eliminazione delle élite armene di Istanbul, notabili e intellettuali, segnò l'inizio del genocidio. Le operazioni si svolsero da maggio a luglio 1915, nelle sette province dell'Anatolia Orientale, poi, a fine anno, nel resto del Paese.

Le operazioni di deportazione

In tutti i villaggi dell'Anatolia le operazioni furono pressoché identiche: perquisizione delle case di notabili, che furono torturati per far loro confessare un complotto contro lo Stato; la segregazione degli uomini, che vennero poi assassinati in piccoli gruppi; deportazione di donne, bambini e anziani, che furono costretti a mettersi in viaggio: il convoglio fu spesso decimato da bande curde, le donne e i bambini furono talvolta rapiti.

Nel resto dell'impero fu organizzata una deportazione sistematica: i deportati morirono lentamente in veri e propri campi di concentramento o vennero mandati nel deserto della Mesopotamia, dove la sete li uccise.

Rari furono quelli che raggiunsero la fine del loro esodo. La deportazione, su rotte meno difficili e talvolta in treno, colpì anche gli Armeni di Cilicia e dell'Anatolia occidentale (uomini compresi). Questi raggiunsero i campi e le località del Vicino Oriente ottomano, dove la maggior parte fu infine giustiziata.

In totale, il bilancio varia da 800.000 a 1.500.000 vittime, a seconda della fonte. Oggi è più comunemente riconosciuta una cifra media di 1,2 milioni di persone, ovvero i due terzi della popolazione armena dell'impero. Questo è da considerare il primo genocidio della storia.

Le conseguenze e il negazionismo

Dopo la sconfitta del 1918, l'Impero Ottomano tornò a concentrarsi sulla sua parte turca e, nel 1923, Mustapha Kemal, padre della Turchia moderna, pronunziò un'amnistia generale per tutti i responsabili del genocidio. Da quella data, la Turchia è chiaramente su una posizione negazionista, riconoscendo i massacri, ma negando il fatto che fossero stati programmati con l'obiettivo di distruggere le popolazioni armene, quindi il fatto che si tratta di un genocidio.