Il terrore dei Khmer Rossi: genocidio e repressione in Cambogia

Il regime dei Khmer Rossi

Nel periodo tra il 1975 e il 1979, la Cambogia è stata sottoposta al regime noto come i "Khmer Rossi", che si è reso colpevole di numerosi crimini di massa, decimando più di un quarto della popolazione.

La fine della guerra del Vietnam

Il 30 aprile 1975 terminò la guerra del Vietnam. L'esercito del Vietnam del Nord e dei Vietcong entra a Saigon, l'ultimo elicottero americano decolla dall'ambasciata e lascia il Paese dopo dodici anni di guerra nel sud-est asiatico. La partenza dei francesi dopo la guerra in Indocina e poi degli americani non ebbero l'effetto di porre fine alle violenze, anzi, poiché in Laos e Cambogia innumerevoli crimini furono perpetrati dai governi posti in essere.

La fine della guerra del Vietnam segna l'inizio di un periodo di terrore nel sud-est asiatico. In Cambogia, i Khmer Rossi invadono Phnom Penh il 17 aprile 1975 e costringono l'evacuazione della città in totale disordine. Questa rivolta dei seguaci di Pol Pot incoraggia i comunisti laotiani a fare lo stesso e a rovesciare il governo di unità nazionale nel dicembre 1975. Viene, così, proclamata la Repubblica Democratica Popolare del Laos, che pone fine alla monarchia e porta al potere il Pathet Lao, un’organizzazione politica e paramilitare laotiana. Si tratta di un periodo buio nella storia del Laos sinonimo di massacri, durante il quale vengono perseguitati i soldati che hanno combattuto a fianco degli americani e le loro famiglie.

La resistenza degli Hmong

Gli Hmong (o popolazioni locali) non accettarono mai la dittatura comunista. I loro guerriglieri, guidati da Vang Pao, avevano collaborato con la CIA nella sua guerra segreta contro il comunismo nella penisola indocinese. Le conseguenze del disimpegno americano saranno drammatiche per il popolo Hmong. "La minoranza Hmong deve essere sradicata", si legge sul giornale del partito. Dopo le parole arrivano le azioni e i 40.000 Hmong in pieno esodo verso la capitale vengono accolti dai proiettili dei soldati del Pathet Lao. Tentano di fuggire nei villaggi, vengono arrestati, sottoposti a interrogatori e quindi inviati nei campi di "rieducazione" dove le condizioni di vita sono insopportabili. Di fronte a questa feroce repressione, molti di loro trovano rifugio nella giungla e tornano nella macchia. Altri andarono in esilio in massa in Thailandia e poi negli Stati Uniti, in Francia o in Guyana.

La deportazione in Cambogia

Contemporaneamente, in Cambogia, divenuta Kampuchea Democratica, i Khmer Rossi decisero di trasferire nelle campagne tutte le popolazioni delle città, il cui stile di vita era considerato decadente, per “rieducarle”. Gli storici stimano che circa il 40% della popolazione totale del paese sia stata deportata nelle campagne. Il primo atto dei vincitori è svuotare le città dei loro abitanti; questi cittadini sradicati saranno, insieme al resto della popolazione – divisa in “vecchi” e “nuovi” – progressivamente reclutati in cooperative; le condizioni di vita sono molto difficili, mentre il lavoro è intenso e la repressione feroce contro coloro che sono sospettati di aver lavorato per il regime repubblicano. Debole, diviso, privo di dirigenti, armato di un'ideologia di estremo nazionalismo e autoritarismo, il nuovo potere si afferma attraverso la repressione.

La repressione e le torture

I rivoluzionari fanno crollare la Banca Centrale della Cambogia, la moneta scompare e il baratto si diffonde. Kang Kek Ieu, noto come Duch, che gestiva la prigione di Tuol Sleng, chiamata S-21, durante la dittatura di Pol Pot, proclama che "il debito di sangue deve essere ripagato con il sangue". La classe borghese - uomini, donne, bambini, anziani senza eccezioni - sono internati in condizioni spaventose e disumane, torturati a morte per ottenere confessioni e denunciare presunti "contro rivoluzionari. L'istruzione, anche primaria, è virtualmente repressa, le persone istruite sono sospettate. Le famiglie sono spesso separate.

Le torture hanno tre fasi. A volte basta la pressione psicologica per ottenere una confessione, ma quando non basta, i detenuti vengono sottoposti alla fase del “cattivo” e poi del “morso”. I detenuti sono ammassati in celle, legati a catene e sorvegliati giorno e notte da bambini indottrinati dai 13 ai 14 anni. Unghie estratte, colpo di frusta, capezzoli mozzati con una tenaglia, testa immersa nell'acqua stagnante, folgorazione. Le torture sono numerose e chi sopravvive a questi trattamenti viene giustiziato e gettato nelle fosse comuni di Choeung Ek, una vera fossa comune dove le vittime non vengono uccise da proiettili ma da machete, martello, coltello.

Le divisioni interne e la fine del regime

Allo stesso tempo, le divisioni all'interno del regime si manifestano con epurazioni talvolta sanguinose e sempre più numerose, soprattutto nel 1977. La base del regime si sta restringendo. Il principe Sihanouk e Penn Nouth vivono agli arresti domiciliari, isolati, mentre molti sostenitori del GRUNK (Governo Reale di Unità Nazionale della Kampuchea) languiscono nei campi. La fine del 1978 – dopo che Pol Pot avrà consolidato il suo potere e iniziato una timida apertura verso l'esterno – vedrà una relativa normalizzazione.

La repressione dei Khmer rossi è costata la vita a 1,7 milioni di cambogiani - ovvero il 21% della popolazione in questo periodo - "colpevoli" di essere insegnanti, di parlare una lingua straniera, di essere religiosi o anche semplicemente di portare gli occhiali. Tra 16.000 e 20.000 persone sono state imprigionate a S-21. Sono quasi tutti morti. Pol Pot è morto il 15 aprile 1998. Il torturatore Kang Tek Ieu, detto Duch, è stato processato per crimini contro l’umanità, nel 2009. È stato condannato a trent'anni di carcere, poi, nel 2011, durante un altro processo, è stato condannato all'ergastolo. È morto nel 2020.