Analisi e tematiche del film "Ombre rosse" di John Ford

Ispirazione e personaggi principali

La sceneggiatura di Dudley Nichols, partner abituale di Ford, si ispira alla novella Stage to Lordsburg di Ernest Haycox, ma anche a Boule de suif di Guy de Maupassant.
Una diligenza, guidata dal cocchiere Buck, in viaggio verso la città di Lordsburgh, trasporta un gruppo di passeggeri, piuttosto composito:

• la signora Mallory, una giovane e onesta moglie, incinta, di un

ufficiale di cavalleria

• Hatfield, un giocatore d'azzardo

• Peacock, un venditore ambulante di whisky

• Gatewood, un banchiere corrotto che sta scappando con i depositi dei

suoi clienti

• il dottor Boone, un medico dedito all’alcool, ma all’occorrenza molto d

disponibile

• Dallas, una prostituta dal cuore d'oro

• Curley Wilcox, lo sceriffo

Lungo la strada sale anche Ringo Kid, un fuorilegge in cerca di vendetta contro la banda Plummer, per l'omicidio del padre e del fratello.

La coabitazione in uno spazio chiuso di tutti questi personaggi è difficile e il viaggio si svolge in una atmosfera sempre più tesa su cui aleggia la paura di un attacco indiano. Durante il viaggio, la signora Mallory partorisce e il dott. Boone l’aiuta a far nascere il figlio, dopo essersi fatto passare la sbornia. Ringo e Dallas si innamorano e lui chiede alla ragazza di andare a vivere nel suo ranch.

Attacco e salvataggio

Prima di raggiungere Lordsburgh, la diligenza è attaccata dagli indiani Apache di Geronimo; Hatfield viene ucciso e Peacock viene ferito. Per fortuna, la cavalleria arriva all'ultimo minuto per salvare i passeggeri e respingere gli indiani. A Lordsburgh, Ringo batte in duello la banda di Plummer e se ne va con Dallas verso l’ovest.

Il western per eccellenza di John Ford mette in scena un viaggio divertente, ma anche drammatico, da Tonto a Lordsburg.

Emarginati e amicizie

Sebbene la maggior parte dei tipi di personaggi presenti nel film siano ben noti agli spettatori e quindi, forse, scontati), essi sono comunque interessanti per il loro sviluppo e per le varie interazioni fra di loro.

Fin dall’inizio, il film stabilisce chi sono i principali emarginati dal gruppo e subito dopo crea una forte amicizia tra di loro.

Il fatalista e umoristico dott. Boone si unisce alla prostituta Dallas quando i due vengono cacciati dalla città. All'inizio, la donna è angosciata per il fatto di essere stata rifiutata dai benpensanti del villaggio, ma lui le mostra di non esserne infastidito e la consola facendole notare di "essere una feccia orgogliosa e glorificata come lui". Egli diventa una specie di figura paterna per la donna, come mostrato in seguito quando lei chiede la sua approvazione per sposare Ringo; l’uomo risponde che non può dirle cosa è giusto e cosa è sbagliato, ma dà comunque la sua approvazione.

Dallas è attratta da Ringo perché quest’ultimo la tratta come una signora, senza pregiudizio alcuno. Ringo pensa persino che sia lui da cui la signora Mallory e Hatfield si sono allontanati a tavola a causa della sua fedina penale, e commenta l'importanza della propria reputazione: "Immagino che non puoi evadere di prigione ed entrare nella società nella stessa settimana", dice. Ringo è un fuorilegge, ma anche un combattente coraggioso e nobile che diventa una risorsa per la diligenza di fronte all’attacco degli indiani. Sebbene non sia un individuo particolarmente rispettabile agli occhi della società, ha un forte senso di ciò che è giusto ed è fedele alla memoria di suo padre e suo fratello, giurando di vendicare la loro morte.

Il dott. Boone e Ringo sono uniti dal fatto che in passato il dottore ha curato il fratello ormai deceduto di Ringo, e Ringo sembra riassumere il carattere di Boone nell'affermazione: "Hai fatto un buon lavoro, dottore, anche se eri ubriaco". Boone si scola continuamente i campioni di whisky di Peacock, ma nel momento del parto della signora Mallory, egli si rende conto di dover smaltire la sbornia e porta a termine il difficile compito; inoltre, agisce senza paura anche in presenza di aggressori indiani e della banda Plummer. Il dott. Boone è un medico ubriaco con un buon cuore e una forte convinzione morale, nonostante la sua costante dipendenza dall’alcool. Viene cacciato dalla città per non aver pagato l'affitto e ha lo scopo di creare momenti comici durante il viaggio. È un perfetto esempio di persona che pur non avendo una buona reputazione sociale, ha un forte senso della giustizia.

In un certo senso, il film giustifica l'alcolismo del dottore attraverso il coraggio e il grande slancio di solidarietà e di altruismo che prova, quando cerca il biberon per il bambino appena nato o per aver resistito a Luke Plummer. In effetti, tutti e tre questi emarginati, Boone, Ringo e Dallas, si comportano in modo molto nobile quando vengono chiamati in causa e finiscono per essere gli eroi del film.

Relazione tra Dallas e Ringo

La relazione tra Dallas e Ringo diventa gradualmente l'obiettivo principale del film, e assume un ruolo centrale dopo che l'attacco indiano è stato respinto. La virtù di Dallas è dimostrata dalle sue offerte, spesso rifiutate, di aiutare la signora Mallory, nonostante l'ostilità di quella donna nei suoi confronti. Dallas fornisce l'aiuto necessario al neonato; la giovane madre risponde soltanto con un freddo ringraziamento che suggerisce le forti differenze sociali che esistono ancora tra loro.

Ringo, tuttavia, ha poca cura di questi pregiudizi sociali e inizia a innamorarsi di Dallas quando la vede tenere in braccio il bambino. Subito dopo ammette il suo amore per la donna, ma l'idea è già stata trasmessa allo spettatore attraverso un'abile regia e un montaggio finalizzato a tal scopo.

La relazione tra i due è facilitata dal fatto che sono entrambi soli al mondo e non hanno una famiglia che li sostenga. La donna è in conflitto con sé stessa nel decidere di andare a vivere con Ringo perché teme che i suoi affetti siano condizionati e che lui non la amerà più una volta scoperto la sua cattiva reputazione. Dallas si rende conto che la situazione non può essere cambiata e sente che entrambi dovrebbero dimenticare il passato a favore del futuro, ma Ringo è talmente inamovibile nel suo desiderio di vendetta che, durante l'attacco indiano, trattiene tre munizioni che gli saranno necessarie per uccidere i tre fratelli Plummer. Fortunatamente, contro ogni previsione, Ringo sopravvive allo scontro con i Plummers, accetta Dallas per quello che è e se ne va con lei verso un nuovo e migliore futuro mentre il film volge al termine.

Personaggi secondari e dinamiche sociali

Anche i personaggi secondari della diligenza sono delineati in modo preciso

A Peacock, il venditore ambulante di whisky, sembra essere prestata poca attenzione, per il fatto che nessuno riesce a ricordare il suo nome. Essendo padre di diversi figli, tuttavia, è in sintonia con la signora Mallory e con le condizioni del bambino poiché sa come comportarsi con il neonato meglio degli altri uomini. Il suo comportamento è così educato che le persone spesso lo scambiano per un membro del clero, un contrasto comico con il suo vero lavoro. Parla con affetto della sua famiglia, e durante il viaggio stringe un'improbabile amicizia con il dott. Boone. Nello scontro con i guerrieri Apache, viene colpito al petto, ma fortunatamente non viene ucciso.

Buck è l'autista della diligenza, di carattere affabile e da un comportamento a volte comico. Mostra sempre buone intenzioni, è di buon cuore e un po' ingenuo. Si preoccupa dei suoi passeggeri e di portarli sani e salvi a Lordsburg; la sua paura del pericolo lo porta spesso a voler scegliere la strada più facile. Non è capace di impugnare un fucile e di sparare.

Wilcox, dal comportamento imparziale, rappresenta la forza dell’ordine. Durante il viaggio sede a cassetta, accanto al cocchiere, e, da buon sceriffo, è sempre pronto ad imbracciare il fucile. Arresta Ringo per essere evaso di prigione, ma simpatizza con lui, riconoscendo che in fondo, Ringo è dalla parte del bene. È per questo che alla fine rinuncia ad ammanettarlo, lasciando così che Ringo se ne vada insieme a Dallas. Crede nel rispetto della legge, nel fare ciò che è giusto e nell'essere coraggioso, e agisce come una sorta di leader nel viaggio verso Lordsburg.

È una ricca donna del sud che è in viaggio per ricongiungersi a suo marito, un soldato di cavalleria a Lordsburg. Nonostante sia incinta, sceglie di affrontare dei pericoli impensabili. Sebbene sia molto coraggiosa, è anche molto snob e scortese con le persone che ritiene inferiori a lei, come Dallas perché una prostituta. Quando quest’ultima si fa avanti e l'aiuta nella nascita del bambino, sembra dimostrarsi più riconoscente, pur mantenendo una certa distanza.

Il "gentiluomo" e giocatore d'azzardo Hatfield trova nella signora Mallory un qualcosa che risveglia i suoi ideali aristocratici dimenticati e la sua natura galante; decide, pertanto, di accompagnarla nel viaggio. Allo stesso modo, per decidere se continuare il viaggio, di cui è stata annunciata la pericolosità, Hatfield prende un mazzo di carte, ne estrae un asso e vota per continuare. Questa idea del destino che determina l'azione, riappare più tardi quando Jake Plummer gioca a poker e quando uno dei suoi fratelli spara ad un gatto a distanza ravvicinata, ma manca l’obiettivo. Sebbene Hatfield sembri avere un certo senso dell'onore, esprime un'idea puramente elitaria che esplicita solo nei confronti della signora Mallory. La sua affermazione di essere un gentiluomo è messa in discussione dall'osservazione del dottore, che afferma di aver estratto recentemente un proiettile da un uomo colpito alla schiena da un "gentiluomo"; in seguito, Hatfield sorride, mentre spara agli indiani durante l'attacco. Il film ci fa capire che i suoi discorsi virtuosi e le sue maniere onorevoli sono solo dei codici vuoti che nascondono la sua natura interiore meno dignitosa.

Il banchiere Mr. Gatewood è un ipocrita che parla di ciò che è giusto ma è lui stesso un criminale. Poiché sta scappando dalla legge, è ansioso di continuare il viaggio e di arrivare a destinazione. Litiga spesso con gli altri passeggeri.

Con questa varietà di personaggi, lo spettatore si potrebbe aspettare dei litigi continui tra i passeggeri, e qualche critico ha notato che essi formano un microcosmo della società americana con i suoi interessi e i suoi valori contrastanti. Purtroppo, i nativi americani nel film sono estranei a questa società ed esistono solo per rappresentare una pericolosa minaccia per essa. Come una guerra che unisce la nazione, solo un attacco esterno degli Apache riunisce tutti i viaggiatori delle diligenze per una causa comune.

Stile visivo e simbolismo

Il film mostra uno stile visivo forte che ritaglia la storia attraverso la Monument Valley, una delle ambientazioni preferite del regista. Le scene di apertura mostrano cavalieri che cavalcano attraverso un vasto paesaggio e sotto un cielo luminoso che raffigurano l'uomo come un piccolo elemento in relazione alla natura circostante. Nel bar Tonto, la luce entra da una finestra sullo sfondo, fornendo un interessante effetto di chiaroscuro, utilizzato anche da altri registi. Quando la carrozza esce da Tonto, sì a un memorabile campo lungo del veicolo che attraversa un cancello in primo piano, dirigendosi verso i pilastri rocciosi sullo sfondo, forse a simboleggiare i limiti della civiltà protetta che viene lasciata alle spalle per un viaggio in un maestoso e informe territorio.

La famosa carrellata sul volto di Ringo ci introduce il personaggio e suggerisce il potenziale da star di John Wayne.

Prima dell'attacco degli Apache, il film illustra come condizioni esterne pacifiche possano portare a dissensi interni, mentre le scene dei litigi dei passeggeri si alternano alla bellezza e alla calma della terra che stanno attraversando.

Anche il raid indiano è filmato in modo particolare, con incredibili acrobazie ed emozionanti riprese della diligenza e degli indiani. Un'altra tecnica spesso ripresa da altri registi prevede di non illuminare il volto di un attore in modo che assuma un aspetto più ambiguo, come avviene nel film in alcune inquadrature di Jake Plummer.

Temi di umanità e giustizia sociale

Il film mostra la Law and Order League che espelle Boone e Dallas come un gruppo di persone odiose e ipocrite per i loro pregiudizi sociali; una di loro, una donna, si affretta a indossare il distintivo per unirsi poi alle altre nel condurre Dallas alla diligenza.

Hatfield e Gatewood si danno arie di rispettabilità mentre i veri virtuosi risultano essere quelli inizialmente considerati ignobili. Questo illustra forse il tema principale di “Ombre rosse” in quanto l'umanità e la gentilezza delle persone dovrebbero essere riconosciute e tenute in maggiore considerazione rispetto alla loro posizione sociale.

Il film suggerisce che una possibile soluzione alle ingiustizie della società è lasciarsi alle spalle la società stessa come fanno Dallas e Ringo alla fine del film, e il dott. Boone osserva ironicamente: "Beh, sono stati salvati dalle benedizioni della civiltà". Il regista mostra una simpatia particolare per i reietti (Dallas e il dott. Boone) mentre altri caratteri mostrano la sua vena anticonformista, il suo disprezzo per l’essere bigotto e per l’ipocrisia borghese. A proposito del film, lo scrittore francese André Bazin ha scritto: “Nell'universo epico del western, tutte le donne sono buone, è l'uomo che è cattivo. Così malvagio che il migliore deve, in un certo senso, riscattare con le sue prove il peccato originale del suo sesso. ".

“Ombre rosse” ha contribuito a far rivivere con successo il western apportando profondità tematica al genere e anche infondendo a questo periodo turbolento della storia della nazione americana una risonanza mitica e nostalgica.